Эликсир счастья

Глава 52

Катерина

Мэри, несостоявшаяся убийца графа Фламделии, летела первой. Следом шёл Грегориан, не выпускающий теперь моей руки. Брат Света и остальные маги следовали за нами. Мне было жаль Генриха Розена: ему приходилось несладко. Он старался выдержать шаг наравне с остальными, но в духоте ему было трудно дышать, он то и дело смахивал с лица капли пота и пыхтел, как паровоз.

Рано утром Кассандра открыла портал и переместила нас на безлюдную улочку, которую Мэри указала на карте. Никто из обывателей не знал, что именно здесь находится вход в лабиринт подземных канализаций Лериса. Вместе с нами в портал юркнул и фамильяр ведуньи – маленькая и неприметная церковная мышь. Она должна была передать Терезе сообщение о начале восстания. После гибели архимага Дейнара город гудел, как растревоженный улей.

Мы успешно освободили Тайный совет, на несколько минут меня захлестнула радость победы – Грег и его друзья были целы и невредимы! Но на самом деле радоваться было рано. Нас ждало скорое сражение, а мы понятия не имели, какими магическими силами располагает чёрный маг. Вдруг, пока мы счастливо раздавали всем волшебный эликсир, Корвус создал новое проклятие, против которого моя королевская кровь окажется бессильной?

– Это здесь, – объявила Мэри перед тяжёлой, окованной металлом дверью. – Не заперто.

Мы проникли на оружейный склад. Первым делом маги, разумеется, отыскали зелья и вернули себе способность творить заклинания. Потом принялись выбирать оружие. Грегориан взял узкий длинный меч – такой был в его домашней коллекции, и он отлично с ним управлялся.

Найвет выбрал себе посох с засушенной головой ящерицы в навершии, а Брат Света, у которого был с собой кинжал, прихватил на всякий случай шипастую булаву. Лёгких, зачарованных от стрел и магии доспехов на всех не хватило. Видно было, что складом пользовались не только тюремщики, – его почти опустошили, чтобы снарядить охотников за головами.

Теперь наш путь лежал во дворец, в тронный зал, где Корвус уже, вероятно, отдавал приказы о пленниках. Мы выбрались из зловонных канализаций и оказались на заднем дворе тюрьмы. Это была пустынная площадка, если не считать нескольких потемневших от времени виселиц. Мэри говорила, что здесь казнили всякое отребье – безымянных разбойников и убийц, словом, тех, кто не заслужил право на торжественную публичную казнь под улюлюканье восторженной толпы.

На одной из виселиц, покачиваясь на ветерке, болталось упрятанное в мешок тело. Я невольно задержала взгляд на босых ногах, почти не тронутых уличной грязью, – они были изящными, женскими. Из-под мешковины выглядывал краешек до боли знакомой зефирно-розовой материи.

– Грег, подожди! – Я остановилась как вкопанная.

– Не может быть, – прошептал Эрик Бонде за моей спиной.

– Я сам посмотрю, – сказал мой граф и, вскинув руку, заставил мешок распасться на лоскуты.

В петле болтался окровавленный и обезображенный труп Оливии Ламотт. Я прикрыла рот рукой: к горлу подкатил ком тошноты. Мэри, которую такие зрелища нисколько не трогали, заметалась между нами, поторапливая. Грегориан с трудом отвёл глаза от тела предательницы и покачал головой. «Клятва – это не просто слова, Оливия», – прошептал он хмуро.

У выхода с тюремного двора нам попались несколько мёртвых стражей – слуг Корвуса, которых тот изготовил из поражённых проклятой чумой воинов. Маги с лёгкостью отбили их атаку и хотели спалить дотла, но некромант Найвет не позволил. Он сбрызнул их нашим чудодейственным эликсиром и избавил от проклятия, а потом взял под свой контроль.

– Нас мало, негоже разбрасываться воинами, – пояснил он. – Пусть послужат на благо отечеству, а потом мы даруем им покой.

Так наша команда пополнилась, но мы понятия не имели, в какой момент во дворце появится Тереза и её армия. Утро было серым, угрюмым, солнце пряталось за низкими тучами. Маленькими улочками и тайными переходами мы добрались до чёрного хода в королевский дворец. Грегориану был не особенно по душе этот план: он предпочёл бы сражаться в честном бою, но Мэри сумела убедить моего графа, что необходимо застать Корвуса врасплох.

– Если он рано узнает о восстании и поднимет всех на ноги, прольётся слишком много крови!

– В отличие от тебя, я не наёмный убийца, Мэри. Я привык действовать открыто!

– Давайте открыто придём в тронный зал и предложим королю сложить полномочия, – фыркнул старый Розен. – Может быть, тогда вообще никого не придётся убивать!

– Вы не забыли использовать эликсир? – спросила я.

Чтобы легче было сражаться с проклятыми слугами Корвуса, я предложила нанести волшебное снадобье на оружие и доспехи. Обессиленную Мэри мы спрятали в кристалл на груди Найвета: её миссия была исполнена. Мы были готовы к штурму дворца. Но оказалось – был готов и наш враг! Когда двери тронного зала распахнулись и впустили нас вовнутрь, самозваный король Корвус восседал на троне с ехидной улыбкой на лице. По стенам навытяжку стояли гвардейцы и мертвецы, все при оружии.

– А вот и мои драгоценные пленники! Сами явились на казнь? Похвально. Я думаю, по дороге сюда вы видели, что бывает с предателями короны? Баронесса Ламотт ещё легко отделалась, потому что согласилась сотрудничать. Вы же, как я понимаю, пришли с намерением убить меня?

– Мы пришли сказать, что твоё время правления закончилось, – ответил ему Грегориан.

– Вот как? У вас есть веские основания это утверждать?

Взгляд чёрного колдуна Корвуса упёрся в меня и принялся изучать – я ощущала его как прикосновение ледяного холода, кожа отзывалась мурашками ужаса. Я сжала кулаки и сказала себе, что он не сумеет причинить вреда ни мне, ни моему ребёнку. И я видела – он не сможет.

– Признайся, что ты сделал с королём Альмодом двадцать пять лет назад, – потребовал Грег.

– Я не осуждённый, чтобы в чём-то признаваться. Мой брат проиграл мне бой. Проиграл мне Лландрию – только и всего. Чем он был лучше меня? Тем, что был законнорождённым? И всё?

– Он унаследовал престол и был коронован по всем правилам. Ты же захватил власть, использовав чёрную магию и обман!

Корвус плавно спустился с трона и шаг за шагом приближался к нам. У него было узкое белокожее лицо, аристократический нос и бледные до синевы губы. Чёрные волосы достигали плеч.

– Какая теперь разница? Может быть, ты думаешь, что я должен уступить трон ей? Иномирянке?