Эликсир счастья

И она поспешно растворилась в воздухе, оставив меня в растрёпанных чувствах. Полночи я ворочалась в кровати и не могла заснуть, представляя себе маленькую девочку, которая уже три месяца дожидается пропавшую сестру. Какой ужас! Даже мне, взрослой женщине, было бы не по себе оставаться в полном одиночестве, а каково выживать ребёнку в этом суровом мире? «Забудь», – попросила меня наёмная убийца, но я всё думала и думала о её последних словах.

***

Надо сказать, наблюдательная Амми описала гостей Грега довольно точно. Я без труда узнала каждого из них, хотя на деле они оказались милее, чем можно было представить со слов наёмной убийцы. Рыжий болтун Эрик Бонде тут же принялся строить мне глазки несмотря на то, что на его руке красовался обручальный перстень с алым камнем.

Некромант Найвет чинно поздоровался со мной кивком головы, не решившись прикоснуться к моей руке, а вот старик Розен, напротив, с удовольствием поцеловал моё запястье целых три раза. Грег вежливо кашлянул, словно напоминая другу семьи, что я вообще-то его гостья. Мне стало тепло внутри, но тут к моему графу подскочила баронесса Ламотт и буквально бросилась ему на шею!

Выглядела она… ну да, как кукла. Надувная, из магазина интим-товаров. Тонкое кружево её декольте едва-едва выдерживало давление пышных грудей, того и гляди порвётся. А я ещё переживала, что у моего платья большой вырез! Светлые волосы были уложены крупными локонами, а пахла эта дамочка так, словно нечаянно упала в тазик с духами.

– В подробностях, прошу в подробностях рассказать, как вас забросило в наш мир! – требовал рыжий Эрик, потирая ладони от нетерпения.

– И как вы при этом умудрились не умереть, – робко добавил некромант. – Знаете, мне однажды пришлось вскрывать тело вот такого вот пришельца. Его расплющило о камень.

Я поёжилась – выходит, мне крупно повезло при падении.

– Что вы все привязались к Катерине! – возмущалась баронесса. – Давайте же выпьем вина и будем беседовать о более насущных проблемах.

Грегориан отдавал распоряжения своим немногочисленным слугам, а сам старался не выпускать меня из вида, хотя прекрасно знал, что я никуда не денусь. Портал в мой родной мир откроется только через год. Неизвестно как и неизвестно где. Мэлли с важным видом восседала на подоконнике столовой и смотрела на нашу суету светящимися изумрудными глазами.

Мне было немного неуютно, и я радовалась, что за прошедшие дни успела освоиться в замке. Если бы эта встреча случилась сразу после моего падения с лестницы, боюсь, мне трудно было бы воспринимать действительность. Теперь я почти поверила во всё происходящее. Почти – потому что до сих пор я не сделала ни шагу за пределами замка. А хотела бы посмотреть, что там, за каменной оградой, окружающей старый сад.

– Приезжайте ко мне в гости, – весело предложил Эрик. – Только не берите с собой этого зануду Грегори.

– Я бы попросил вас выбирать выражения, – сказал мой граф, накалывая на вилку кусочек мяса.

Про себя я теперь называла Грега «моим» – ну потому, что графьёв и баронов здесь было так же много, как менеджеров и бухгалтеров на моей прошлой работе. Между тем старый Розен помалкивал, уплетал паштет из гусиной печени и время от времени пронзал меня подозрительным взглядом. Я решила пошутить:

– Ваше сиятельство, вы смотрите на меня так, словно не уверены в моей реальности.

– Есть такое, – кивнул седоватый граф. – Я уже не молод, поэтому с большим трудом воспринимаю всевозможные розыгрыши. Знаете ли, сейчас в моде создавать иллюзорные фигуры. Издалека – как натуральные, а подходишь ближе, и оказывается, что тебя надули!

– Вот и не смотрите на Катерину, – быстро нашлась баронесса Ламотт. – Вы можете смотреть на меня, уж я-то точно не превращусь в кучу мусора.

– Это была глупая шутка, – сурово процедил Грегориан, опустил руку под стол и коснулся моей руки горячими пальцами.

– О, я должен рассказать Катерине! – тут же вклинился рыжий Эрик. – Вы представляете, магов-первокурсников из Академии в наказание отправили чистить улицы Лериса. Нашей столицы. Эти шутники нагребли мусора в мешки и зачаровали их так, словно они полны золотых монет. Куча народу кинулась вытряхивать эти мешки и ловить иллюзорные монетки!

– Надеюсь, после такой выходки этих разгильдяев отчислили из Академии, – сердито хмыкнул Розен.

Эрик скорчил старику рожу:

– Зачем так жестоко? Вот мы ещё не такое вытворяли!

Когда первое волнение от встречи улеглось, Грег поведал гостям историю нашего знакомства. Время от времени он обращался ко мне за уточнениями. Я поясняла и по заинтересованным взглядам, устремлённым на меня, понимала, что мой случай достаточно необычный. Иномирян, или, как по-простому их здесь называли, пришельцев, находили очень редко. Все известные случаи местные учёные старались записывать, а о прочих ходили лишь слухи в народе.

– У Катерины дар алхимика, – похвастался Грег. – Так что у нас большие планы на ближайший год.

– То есть ты собираешься сделать эту девушку своей лаборанткой?

Я чуть не прыснула от очередного выпада баронессы Ламотт. Мне хотелось щёлкнуть её по носу, но я решила не показывать, что обращаю внимание на её колкие слова.

– Посмотрим, может быть, это она сделает меня своим, кхм, лаборантом! – отшутился граф.

– Нельзя, чтобы о происходящем здесь узнали наши враги, – заметил старый Розен.

Он продолжал сверлить меня взглядом, но делал это так, чтобы Грегориан не замечал – когда тот был увлечён беседой или смотрел в другую сторону. Я лишь потом догадалась об истинной причине такой заинтересованности!

Перед подачей десерта мы устроили перерыв, и я подошла к распахнутому в осенний вечер окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

– Знаете, Катерина, я ведь коллекционер, – сказал Розен, вертя в руках курительную трубку из красного дерева.

– Ах, вот оно что! Вас, наверное, интересуют артефакты из других миров?

– В том числе, – покивал он. – Нет ли у вас чего-нибудь для моей коллекции? Я готов хорошо заплатить!

– Даже не знаю, – улыбнулась я, мысленно перебирая содержимое своей сумочки.

Телефон я, разумеется, отдать не могу, а предлагать футболку или поношенные джинсы скинни пожилому человеку было неудобно. Разве что деньги из нашего мира! Когда я отправлялась к бабе Вере в Люберцы на такси, у меня в кошельке было несколько купюр и горстка монет.

– Я приглашаю тебя на танец, Катя, – тихо сказал мне на ухо граф Грегориан, и я обернулась.