Страница 67 из 145
Мы лавируем между авианосцами, крейсерами и свифтерами. Сделав несколько проходов через весь флот, Есения оттягивает руки к себе, останавливает «Гладиан».
Родерик, Брайс и Громила аплодируют.
— Несешься так, будто в уборную спешишь, – говорит Громила, – и всерьез боишься не успеть.
Родерик завывает от смеха, хлопая себя по ляжке.
Есения тяжело дышит, и по ее смуглому лбу стекает капелька пота. Хорошего пилота отличает не только точность, но и выносливость. Приходится превозмогать сопротивление струн, поэтому нужны сильные плечи и идеальная координация движений.
У Есении, похоже, в достатке и того и другого.
Мы плавно останавливаемся внутри защитного периметра линейных крейсеров и авианосцев. Есения сходит с нажимной плиты; колпак складывается, и она спрыгивает с платформы. Тем временем я выслушиваю доклад Китон из машинного отделения.
Есения же переходит на корму и смотрит на наш флот в подзорную трубу.
Когда же наконец обнадеживающий доклад закончен, я снимаю очки и подхожу к ней.
— Ты сильный летчик, – говорю.
Она кивает:
— У корабля просто замечательный ход.
— За это спасибо Китон.
— Поблагодарю ее.
Беседа проходит как-то неловко, стесненно. Однако сейчас я сделаю разговор еще более неудобным. Буду говорить прямо и откровенно:
— Есения, ты работаешь на моего дядю?
Опустив трубу, она смотрит на меня с прищуром.
— Откуда такие подозрения?
— Оттуда, что король прикомандировал тебя к моему кораблю. Лично.
— Он прикомандировал меня к твоему кораблю, принц, потому что я лучший пилот во всем цехе Охоты.
— Обращайся ко мне «капитан», – поправляю. – И я уже знавал хороших пилотов.
— Вот как? Ну что ж, я куда лучше, капитан. Король хочет, чтобы ты остался жив, поэтому посоветовался с мастером Коко. Однако ты меня даже не помнишь, верно?
— А должен?
— Да. Если бы не твой корабль, – произносит она с легкой горечью в голосе, – я бы победила в Состязании. Мы уже праздновали триумф на закате, когда услышали новость о том, как «Гладиан» пролетел сквозь сердце горгантавна восьмого класса.
У меня округляются глаза.
— Ты служила на «Каламусе»?!
— Штурманом. Команда была хорошая. Наш капитан, Хуэйфан из Сю, рождена стать великой. Она сплотила нас. На борту не было ни шпионов, ни убийц. Мы заслуживали победы. – Она делает паузу. – И все же.. тебя нельзя недооценивать. – В ее голосе слышится легчайшая нотка восхищения. – Ты не просто одержал победу, ты всех поразил. Поэтому, услышав, что вам нужен пилот, я ухватилась за этот шанс. Надеюсь только, что.. твоя команда не станет собачиться, как во время Состязания?
— Мы едины.
— Время покажет.
И, не дожидаясь команды «вольно», она переходит на другую часть палубы. Я окликаю ее:
— Рад, что ты с нами.. штурман.
Помолчав и потом кивнув, Есения идет дальше.
Я ценю ее откровенность и летные навыки и надеюсь, что трудностей с ней не возникнет. Прямо сейчас мне и так их хватает.
Окинув взглядом корабль, я замечаю Отто: малец усердно возит шваброй по палубе, оттирая воображаемую грязь. Чуть удивленный, я некоторое время присматриваюсь к нему. По крайней мере, этот нам сцен не устроит.
* * *
После дневного перехода флот останавливается в ярком свете луны. Я иду к своей каюте в предвкушении спокойного сна, но не успеваю даже открыть дверь, как дядя шлет сообщение всем бортам:
— Нас направили по ложному следу. Алона обманула нас.
Я замираю.
— Гёрнера никогда на юге не было. – Дядя задыхается от гнева, выдающего его страх. – Поступила информация: гигатавн вот-вот нагрянет.
Я цепенею. Мы знали, что возвращение монстра неизбежно, но ожидание так затянулось, что все успели расслабиться.
— Проложить курс по следующим координатам, – приказывает дядя. – Да пребудут с нами ветра. Да возвысимся мы все.
По кораблю эхом разносятся крики. Экипаж выпрыгивает из коек и бежит в коридор, спеша приступить к заданию. А мне даже на карту смотреть не надо, ведь я уже знаю координаты наизусть.
Из-за угла быстро выходит Громила, и мы с ним молча смотрим друг на друга в ужасе.
Гигатавн нацелился на Холмстэд.