Страница 65 из 145
Глава 21
На следующий день на Холмстэде швартуется охотничье судно, доставившее нам новых членов экипажа. Их, наверное, отобрали, еще когда мы были на Венаторе, но из-за нападения на остров они не успели присоединиться к команде.
И вот Брайс, Громила, Китон, Арика, Родерик и я приветствуем пополнение на палубе нашего корабля, который наконец-то восстановили.
Первый новичок – Есения из Альваресов. Ее черные волосы собраны на затылке в хвост. Скрестив руки на груди и привалившись бедром к перилам ограды, она изучающе смотрит на нас. Есения – наш новый штурман. Вернее, метит на эту должность, которую я, к слову, так просто ей отдавать не думаю. Даже невзирая на рекомендательное письмо, подписанное лично мастером Коко.
Я же помню, что Есению подобрал для нас дядя.
Мы пожимаем друг другу руки.
— У тебя, – говорю ей, – будет шанс доказать, что ты достойна струн «Гладиана».
На это Есения отвечает возмущенным взглядом. Неужели надеялась, что просто так прибудет на мой корабль и с ходу получит чин штурмана, третьего по старшинству члена команды, высотника?
Арика в присутствии Есении неловко переминается с ноги на ногу. Похоже, они знакомы. Громила смотрит на нашего кока, ожидая объяснений, и та признается:
— Мы были подругами.
— Близкими подругами, – холодно дополняет Есения.
— Все меняется, – пожав плечами, бормочет Арика.
Посмотрев на них, я понимаю, что Есения – та самая девушка, с которой она сблизилась в Академии.
— Нам стоит ждать проблем? – интересуюсь.
— Мы профессионалы, – успокаивает меня Арика. – Верно, Ес?
Есения молча кивает.
Мы с Брайс переглядываемся. Очередные дрязги на борту ни к чему, однако суждению Арики можно верить. Если она готова отпустить прошлое, то нам до него дела нет.
Наконец на борт поднимается второй и последний новичок, совсем еще мальчишка, с небольшой сумкой. Он подходит ко мне и нервным голосом произносит заранее подготовленную речь, представляется.
Мы все потрясенно смотрим на него: Отто из семьи Сельма всего тринадцать лет, он на целую голову ниже Брайс и тощий как жердь. Однако на поясе у него уже висит баночка воска и пучок тряпок.
Дядя просто не мог выбрать его в нашу команду. Он ни за что не прислал бы мальчишку.
— Мой папаня был низинником, работал на Айронсайде, – докладывает Отто. – Не успел спастись. Когда я услышал, что цех Охоты набирает рекрутов, даже совсем юных, то записался. А когда Состязание отменили, нас с Венатора отправили прямиком сюда.
Мы с Громилой тревожно переглядываемся.
— Я умею наводить чистоту, ваш-сочество, – говорит Отто. – Драю до блеска.
— Обращайся ко мне «капитан».
— Капитан, – немного смущенно поправляется салага. – Папаня кухарил в кафе, и я с шести лет обслуживал столики.
Я смотрю на него, не веря своим глазам. Мне понятно, почему снизили возрастную планку для драйщиков – это логично, – но мой корабль участвует в войне. А Отто.. слишком мал.
— Если собираешься служить на «Гладиане», – говорю ему, – придется проявить себя.
— Что угодно, ваш-со.. капитан.
Я отхожу к пульту на середине палубы и жму кнопку. С нижнего уровня поднимается оружейная платформа, на которой лежат бесчисленные гарпуны и метатели. Прихватив один из тяжелых гарпунометов размером чуть ли не с самого Отто, кладу его перед мальчишкой.
— Подними.
— Что это? – глядя на оружие, спрашивает парень.
Громила, закрыв глаза, качает головой:
— И это – лучшее, что нам смогли прислать?
Уши Отто становятся малиновыми, и он неловко шаркает ногами в не по размеру больших ботинках.
— Громила, не будь ослом, – говорит Брайс.
Громила ворчит что-то себе под нос.
И хотя меня одолевают сомнения, я в принципе не против назначения Отто. Особенно после того, чем обернулась история с Декланом.
Отто делает решительную мину. Подняв гарпуномет, чуть не падает на спину.
— Хорошо, – говорит Громила. – А теперь побегай с ним. Представь, что надо выстрелить гарпуном в монстра шестого класса.
— Шестого?
— В ОГРОМНОГО горгантавна.
Отто начинает носиться по палубе. Путается в ногах и падает, выронив оружие. Потом встает, растирая ушибленное плечо.
Громила снова закрывает глаза.
Отто чуть не плачет. Он слаб и явно не готов к полетам. Как мы можем рассчитывать на его участие, когда окажемся в опасности?
Однако тут к мальчишке подходит Брайс. Что-то шепчет ему на ухо, и он, кивнув, подтягивает ремешки на магнитных ботинках. Снова закидывает на плечо гарпуномет и на этот раз медленнее пробегает палубу из конца в конец, едва удерживая оружие, которое так и подскакивает в такт его шагам.
Остановившись, Отто оборачивается. Аккуратно кладет метатель на оружейную платформу и смотрит на меня с надеждой. Он такой худой, что выпирают ребра.
Подозвав команду, всех, кроме Есении – ведь мы пока еще толком не знаем ее, – увожу их в сторонку. Отто стоит на месте, нервно покусывая грязные ногти.
— Глупость какая-то, – говорит Громила. – Во флоте полно способных драйщиков.
— Не так громко, – шикает на него Китон.
— Он же просто драйщик, – напоминает Брайс. – Уверена, мальчик сможет прибираться на корабле.
— А сражаться он сможет? – спрашивает Громила.
— Второй раз он бегал лучше, – говорит Родерик.
— Должен быть кто-то получше, – не сдается Громила. – Рвение не заменит опыта.
— Громила, – одергивает его Китон, – ты его травишь.
— Травлю? – фыркает Громила. – Я мальчишке жизнь пытаюсь спасти.
— Если он останется, – говорит Брайс, – нам всем придется спасать ему жизнь.
Громила замолкает.
Я смотрю на Отто и вижу салагу, который готов себя проявить. Он воодушевлен и, похоже, рвется стать драйщиком. К тому же на борту уже есть один шпион. Есению подослал к нам мой дядя. Шпион ли Отто? Вряд ли король пустил бы ко мне на судно тринадцатилетнего мальчишку.
Чутье подсказывает, что человек вроде Отто, возможно, пригодится. У него нет заморочек, нет больших целей. И не придется волноваться, что он поднимет бунт. Такой матрос будет следовать приказам. И потому, несмотря на опасения, я подхожу к Отто и протягиваю ему руку:
— Добро пожаловать на «Гладиан».
Отто улыбается широкой улыбкой от уха до уха.
* * *