Страница 35 из 145
— Просто взять и убить за молчание.. – произносит наконец Китон. – Однако держать их в плену мы не можем. Еды не хватает, оружия мало.. Нам всего недостает.
— Тем больше причин устранить гря.. лантиан, которые не заговорят сразу, – отвечает Громила. – Я сам допрошу их, раз уж у вас, лотчеров, кишка тонка.
— Тебе правда не терпится убить их? – спрашивает Родерик.
— Мы даем этим людям выбор. Пойдут навстречу – останутся жить. Если нет.. Про совесть можно смело забыть. Это у нас нет вариантов, а они хотя бы могут выбирать.
— Раз уж Громиле так хочется заняться допросом и экзекуцией, – произносит Арика, – я за то, чтобы дать ему волю. Пусть берет грех на душу.
Покраснев, Громила поворачивается к ней, но ничего не говорит.
— Как насчет того, чтобы оставить лантиан на ближайшей Охотничьей заставе? – предлагает Родерик.
— Нельзя тащить шестнадцать лантиан на заставу, – возражает Китон. – Там их тоже убьют.
Родерик растирает лоб.
— И отпустить их – не выход. Вдруг они, оказавшись на воле, прикончат кого-нибудь. Как нам тогда с этим жить?
Я поигрываю с набалдашником трости, вспоминая отцовские наставления: «Если вдруг ощутишь жажду милосердия, разбуди в себе ненависть. Ничто не должно встать на твоем пути к возвышению. Ни друзья, ни весь мир. Ослабишь защиту, пусть даже на миг, и тебя спустят в Низину».
Однако стоит вспомнить, когда именно отец сказал мне эти слова, и в голову приходит мысль. Есть альтернатива. Не идеальная и совесть нашу целиком не очистит, зато судьба пленников окажется в их собственных руках.
Объясняю команде задумку, и они тихо выслушивают меня. Никто не возражает, только Арика смущенно переминается с ноги на ногу.
Это единственный выход.
— Разве лантиане не управляют зверьми? – спрашивает Громила. – Они ведь командуют горгантавнами, тортонами и прочими монстрами.
— Нет, эти им не подчиняются, – говорю я.
В каюте повисает тишина. Радости никто не испытывает, но и расстроенных нет. Настоящий компромисс – это когда ни одна из сторон не довольна полностью.
— Китон, Громила, – наконец произношу я, – отправляйтесь в рубку и сверьтесь с картами. Вдруг что-то найдется.
Они уходят, а Арика приближается ко мне.
— Капитан, лантиане принесли с собой на борт лишь небольшой запас еды. Я разделила его на команду, но для пленников уже не хватит. Приготовлю обед из того, что есть. – Она делает паузу. – Надеюсь, нас потом не стошнит.
Когда и она уходит, Родерик обращает на меня взгляд:
— Вот мы теперь какие, значит?
Мне на плечи словно бы опускается неподъемный груз.
— Я не знаю, как еще поступить, – говорю в свое оправдание.
Кивнув, Родерик идет к двери, но у порога останавливается.
— Будет еще хуже, знаешь ли. Мы пока цепляемся за свою человечность, но в какой-то момент, если война не сменит курс, в каждом из нас проснется свой дьявол. Только бы после всего от нас прежних хоть что-то осталось.