Всадники Перна

От небрежной позы не осталось и следа. Мнемент’ поддержал всадника угрожающим рыком. Слова Ф’лара звенящим эхом разнеслись по плато, достигая ушей каждого солдата.

— Сейчас вы повернете назад и отправитесь обратно в свои холды, где соберете в амбарах и стадах справедливую десятину, которая должна быть доставлена в Вейр в течение трех дней после вашего возвращения.

— Предводитель Вейра приказывает лордам платить десятину? – презрительно рассмеялся Мерон Набольский.

Ф’лар дал знак, и над солдатами Набола возникли еще два крыла всадников на драконах.

— Предводитель Вейра приказывает лордам платить десятину, – подтвердил Ф’лар. – И пока лорды ее не пришлют, женщинам Набола, Телгара, Форта, Айгена и Керуна, увы, придется оставаться с нами. Так же, как и женщинам Балан-холда, Гар-холда..

Услышав перечень заложников, лорды гневно и взволнованно зароптали, и Ф’лар, не договорив, велел Мнемент’у передать в Вейр короткое сообщение.

— Твой обман не сработает, – насмешливо бросил Мерон, выступив вперед и положив ладонь на рукоять меча.

В набеги на стада лорды могли поверить – такое в самом деле случалось. Но сами холды были неприкосновенны! Они бы не посмели..

Ф’лар попросил Мнемент’а передать приказ, и в небе появилось крыло Т’сама. Перед каждым всадником на шее дракона сидела женщина. Драконы зависли низко над землей, давая возможность лордам опознать испуганных, бьющихся в истерике дам.

Лицо Мерона исказила гримаса ненависти.

Ларад шагнул вперед, с трудом отведя взгляд от любимой молодой жены. Спокойная и отважная, она не рыдала, не падала в обморок, но вряд ли это могло его утешить.

— Вы победили, – уныло признал Ларад. – Мы уйдем и пришлем десятину.

Он уже собирался развернуться, когда его оттолкнул разъяренный Мерон.

— Мы что, должны им покорно подчиниться? Кто такой этот всадник, чтобы нам приказывать?

— Заткнись, – рявкнул Ларад, хватая набольца за плечо.

Ф’лар поднял руку. Подчиняясь повелительному жесту, появилось еще одно крыло синих – они доставили незадачливых скалолазов Мерона. На лицах и одежде некоторых набольцев видны были следы сражения с южным склоном горы Бенден.

— Здесь приказывают всадники драконов. И ничто не ускользает от их внимания, – холодно прозвучал звенящий голос Ф’лара. – Вы вернетесь в свои холды. Вы пришлете надлежащую десятину, ибо, если вы этого не сделаете, мы все равно узнаем. Затем, под угрозой огненного камня, вы начнете очищать от зелени земли холдов, включая селения ремесленников. И обрати особое внимание на южные окрестности своего холда, любезный мой Телгар, ибо они крайне уязвимы. Расчистите давно заброшенные ямы для огненного камня на защитной гряде. Восстановите карьеры и собирайте камень.

— Десятина – ладно, но остальное.. – прервал его Ларад.

Ф’лар резко выбросил руку вверх:

— Взгляни, лорд. Взгляни хорошенько. Алая Звезда мерцает и днем и ночью. Горы за Истой дымятся и извергают пылающую лаву. Море беснуется, затопляя побережье. Вы что, позабыли все саги и баллады? Так же, как вы позабыли о способностях драконов? Как вы можете отвергать все эти знаки, предвещающие приход Нитей?

Мерон ни за что не поверит, пока сам не увидит испещрившие небо серебристые Нити. Но Ф’лар знал, что Ларад, как и многие, обладает куда большим здравомыслием.

— А королева, – продолжал он, – поднялась в свой брачный полет на второй год жизни. И летала она высоко и долго.

Все холдеры вдруг запрокинули головы, вытаращив глаза. Не менее ошеломленный вид был и у Мерона. Ф’лар услышал за спиной вздох Р’гула, но обернуться не осмеливался, боясь, что это какой-то обман.

Внезапно он краем взгляда заметил в небе золотой отблеск.

«Мнемент’!» – мысленно рявкнул он, и Мнемент’ довольно рыкнул в ответ. Как раз в это мгновение королева предстала перед ним во всей красе, и Ф’лар с неохотой вынужден был признать, что зрелище это воистину величественное. На ее изящной золотой шее отчетливо виднелась фигурка Лессы, облаченной в белое ниспадающее платье. Рамот’а парила, раскинув крылья, превосходившие размахом даже Мнемент’а. Судя по тому, как драконица выгибала шею, ясно было, что она пребывает в прекрасном игривом настроении, однако Ф’лар едва сдерживал злость.

Вид парящей королевы произвел впечатление на всех зрителей, включая Ф’лара. Холдеры таращились в небо, не веря своим глазам. Общий настрой передался даже издававшим одобрительный гул драконам, о чем доложил Мнемент’.

— И естественно, наши величайшие госпожи Вейра – Морета, Торина и другие – все родом из Руат-холда, как и Лесса Пернская.

— Руат.. – сквозь зубы угрюмо проскрежетал Мерон.

— Нити приближаются? – спросил Ларад.

Ф’лар медленно кивнул:

— Ваши арфисты могут просветить вас насчет знамений. Любезные лорды, от вас требуется дань. Вам вернут ваших женщин. В холдах следует навести порядок. Вейр подготовит Перн к защите, ибо Вейр поклялся защищать Перн. Мы ждем, что вы нам поможете.. – он многозначительно помедлил, – но при необходимости заставим.

С этими словами он вскочил на шею Мнемент’а, стараясь не терять из виду королеву. Взмахнув крыльями, золотая развернулась и взмыла ввысь.

Ф’лар был вне себя от ярости. Почему Лесса выбрала именно этот момент, когда все силы следовало бросить на подавление мятежа холдеров? С чего ей пришло в голову демонстрировать всему Вейру, всем лордам, что не желает никому повиноваться? Он с трудом подавил желание погнаться за ней, решив дождаться, когда войско в самом деле отступит. Сейчас следовало еще раз показать силу Вейра, чтобы закрепить урок.

Заскрежетав зубами, он велел Мнемент’у взлетать. Следом в воздух взмыли остальные всадники. Замелькали многочисленные крылья, послышались трубные голоса драконов, создавая впечатление, будто их тысячи, а не всего лишь пара сотен, которыми мог похвалиться Бенден.

Убедившись, что эта часть его стратегии сработала как надо, он приказал Мнемент’у лететь вслед за госпожой Вейра, которая то воспаряла высоко над Вейром, то резко пикировала вниз.

Ф’лар решил, что, когда доберется до этой девчонки, скажет ей пару слов..