Всадники Перна

Глава 4

Ларад, лорд Телгарский, смотрел на стены Бенден-Вейра. Бороздчатый камень походил на замерзший водопад на закате, такой же негостеприимный. Где-то в глубине разума шевельнулся почти забытый страх перед святотатством, которое собирались совершить он и возглавляемое им войско, но он тут же подавил сомнения в зародыше.

Вейр полностью изжил себя, став бесполезным. В том не было никаких сомнений. Холдерам больше не нужно отдавать плоды своего тяжкого труда ленивым обитателям Вейра. Холдеры долго терпели, поддерживая Вейр в основном из благодарности за прошлые услуги. Но всадники драконов перешли все границы благоразумия.

Взять, к примеру, этот их дурацкий обычай Поиска. Ладно, королева снесла яйцо. Но зачем всадникам похищать самых красивых женщин у холдеров, если в Вейре хватает собственных? Какой им был смысл забирать Килару, сестру Ларада, которая с нетерпением ожидала совсем другого союза, с Брантом из Айгена, а вместо этого вдруг отправилась в какой-то нелепый Поиск? Так или иначе, никто о ней с тех пор больше не слышал.

А убийство Фэкса? Несмотря на чрезмерное и даже опасное честолюбие, в жилах Фэкса текла древняя кровь. И никто не просил Вейр вмешиваться в дела Плоскогорья.

А теперь еще и постоянное воровство. Это уже слишком. Да, холдер мог иногда закрыть глаза на пропажу нескольких телят. Но когда словно ниоткуда появляется дракон – способность, крайне беспокоившая Ларада, – и хватает лучшего племенного быка из тщательно оберегаемого стада, любому терпению приходит конец!

Вейру следует уяснить, какое положение он на самом деле занимает на Перне. Пусть найдут другие способы кормить своих людей, ибо никакой десятины ни от кого больше не дождутся. Наверняка с этим согласятся также Бенден, Битра и Лемос. Несомненно, они с радостью освободятся от власти Вейра, ставшей пережитком былых суеверий.

И тем не менее чем ближе они подходили к гигантской горе, тем сильнее сомневался Ларад, что им удастся преодолеть эту преграду. Он дал знак Мерону, самозваному лорду Набола, – остролицему бывшему управляющему, в жилах которого не текло ни капли истинной крови и которому он нисколько не доверял, – чтобы тот подъехал ближе.

Мерон хлестнул скакуна и поравнялся с Ларадом.

— В Вейр нельзя попасть иначе, кроме как через Проход?

— Даже местные так считают, – пожав плечами, ответил Мерон. Его это нисколько не пугало, но он заметил полный сомнения взгляд Ларада. – Я послал отряд в обход, к южному краю горы. – Он взмахом указал направление. – Возможно, там более пологий склон, по которому они смогут взобраться.

— Ты послал отряд, не посоветовавшись с нами? Притом, что главный тут я?

— Верно, – кивнул Мерон, дружелюбно осклабившись. – Просто у меня возникла мысль..

— Разумно, соглашусь, но все же следовало.. – Ларад взглянул на вершину.

— Они нас видели, можешь не сомневаться, Ларад, – заверил его Мерон, с презрением глядя на безмолвный Вейр. – Этого вполне достаточно. Стоит нам предъявить им ультиматум, и они спасуют перед таким войском, как наше. Они уже не раз показывали свою трусость. Я дважды оскорбил бронзового всадника, которого они зовут Ф’ларом, но он сделал вид, будто ничего не произошло. Как бы поступил на его месте любой мужчина?

Их беседу прервало громовое рычание и порыв ледяного ветра. С трудом усмиряя вставшего на дыбы скакуна, Ларад вдруг увидел перед собой множество драконов всех цветов и размеров. За спиной раздавались панические крики мечущихся животных, вопли ошеломленных перепуганных людей.

Ларад все же сумел развернуть своего скакуна головой к несущимся навстречу всадникам на крылатых чудовищах.

«Во имя породившей нас Бездны, – подумал он, преодолевая охвативший его страх, – я совсем забыл, насколько огромны драконы».

Во главе внушающей ужас армады, выстроившейся треугольником, зависли над самой землей четыре бронзовые громадины, взмахивая крыльями в завораживающем крестообразном узоре. На высоте в рост дракона над ними растянулась вторая линия, длиннее и шире, из коричневых зверей. Между ними и выше лавировали синие, зеленые и коричневые поменьше, гнавшие взмахами гигантских крыльев порывы холодного ветра на перепуганную толпу, лишь несколько мгновений назад бывшую войском.

«Откуда этот пронизывающий холод?» – подумал Ларад, дернув поводья вновь вставшего на дыбы скакуна.

Всадники молча наблюдали за ними, сидя на шеях драконов.

— Нужно спешиться и отвести животных в сторону, чтобы мы могли поговорить! – крикнул Лараду с трудом удерживавший испуганно ржавшего скакуна Мерон.

Ларад дал знак солдатам. Чтобы лорды смогли спешиться, каждого коня пришлось держать вчетвером.

«Просчет номер два, – с мрачной усмешкой подумал Ларад. – Мы забыли, как воздействует один лишь вид драконов на всех живых существ Перна, включая человека». Поправив меч и натянув перчатки, он кивнул остальным лордам, и все двинулись вперед.

* * *

Увидев, что лорды готовы к разговору, Ф’лар велел Мнемент’у передать первым трем рядам, чтобы те приземлились. Подобно громадной волне, драконы послушно опустились на землю, с громким шорохом сложили крылья.

Мнемент’ сообщил Ф’лару, что драконы веселы и довольны, позабавившись куда лучше, чем на Играх.

Ф’лар сурово ответил, что ничего забавного нет.

— Ларад Телгарский, – коротко представился шедший впереди. В нем чувствовались военная осанка и необычная для относительно молодого возраста уверенность в себе.

— Мерон Набольский.

Ф’лар тут же узнал смуглое, с резкими чертами и беспокойным взглядом, лицо дерзкого и подлого бойца.

Мнемент’ передал Ф’лару необычное сообщение из Вейра. Едва заметно кивнув, всадник взглянул на следующего лорда.

— Мне доверили говорить от имени всех, – начал Ларад Телгарский, когда церемония представления наконец завершилась. – Лорды холдов единогласно решили, что Вейр изжил себя. Соответственно любые требования Вейра отныне не имеют силы. Никаких Поисков в наших холдах больше не будет. И никаких набегов на стада и амбары любого из холдов.

Вежливо выслушав изысканную и краткую речь Ларада, Ф’лар покивал, оценивающим взглядом обводя лордов. На их суровых лицах читались убежденность в своей правоте и праведное негодование.

— Я, Ф’лар, отвечаю вам как предводитель Вейра. Ваша жалоба услышана. Теперь же послушайте, что повелеваю вам я.