Всадники Перна

— С помощью всадников Д’рама, – ответил Торик, и Робинтон заметил, как тот пристально смотрит на лицо Ф’лара, пытаясь понять, известно ли Бендену об этой неожиданной помощи, – мы расширили наши познания о местности до подножия Западного хребта.

— Так далеко? – удивленно спросил бронзовый всадник. Похоже, он даже слегка встревожился.

Благодаря обнаруженной по счастливому стечению обстоятельств карте Робинтон знал, что, несмотря на огромные размеры территории от моря до Западного хребта, она составляла лишь небольшую часть всего обширного Южного континента.

— И само собой, Пьемур добрался до Большого залива на западе, – добавил Торик.

— Дорогой мой Торик, в силах ли ты удержать все эти земли? – с деланой озабоченностью поинтересовался Ф’лар.

— У меня есть мелкие процветающие семейные холды вдоль большей части пригодного для жизни побережья, а также в стратегических местах в глубине суши. Люди, которых ты мне присылал в последние несколько Оборотов, оказались весьма работящими. – Улыбка Торика стала уверенней.

— Подозреваю, они поклялись в верности тебе в ответ на твою природную щедрость? – вздохнув, спросил Ф’лар.

— Естественно.

Лесса рассмеялась:

— Когда мы встречались в Бендене, я сразу поняла, что ты весьма предусмотрительный и независимый человек!

— Здесь хватит земли всем, кто может ее обрабатывать, дорогая моя госпожа Вейра. Некоторые мелкие холды могут казаться намного ценнее с точки зрения тех, кому они по-настоящему дороги.

— Выходит, – продолжала Лесса, подчеркнуто игнорируя намек Торика на размеры Руата, – земли у тебя будет более чем достаточно, от моря до Западного хребта и Большого залива..

Внезапно Торик выпрямился. Лесса смотрела на Ф’лара, ожидая его одобрения своему щедрому предложению, так что лишь Робинтон заметил крайне удивление и недовольство во взгляде южанина, который тут же овладел собой.

— До Большого залива на западе – да, именно на это я и рассчитывал. У меня есть карты. Они в моем холде, но если позволишь..

Он шагнул к двери, но его остановил рев Рамот’ы, к которому присоединился Мнемент’. Ф’лар стремительно преградил Торику дорогу:

— Ты опоздал, Торик.

* * *

Глядя, как предводители Бендена и арфист идут вместе с Ториком в сторону раскопанного строения, Джексом шумно выдохнул, давая выход накопившейся злости.

Руат – холд размером с обеденный стол? Вот уж действительно! Руат, второй по старшинству и один из самых процветающих холдов на всем Перне? Если бы не влезла Лесса, он бы показал..

Джексом снова вздохнул. Торик превосходил его ростом и силой. Вмешательство Лессы спасло его от редкостной глупости. Южанин бы его прикончил. Джексому никогда не приходило в голову, что Торик может не посчитать за честь союз с Руатом. Его ошеломило переданное через Рут’а сообщение Шарры, что ее обманом заманили назад в Южный и заявили, что Торик не позволит ей выйти замуж за северянина. Не стал Торик слушать и заверения Шарры в ее искренней любви к Джексому. Больше того, он натравил свою королеву на двух файров девушки, чтобы те не могли передать сообщение Джексому. Торик не знал, что Шарра может говорить с Рут’ом, что она и сделала, как только проснулась тем утром. Когда Рут’ передавал ее тайное послание, в его мысленном голосе звучали веселые нотки.

Дождавшись, пока все четверо войдут в небольшое строение, Джексом направился к Рут’у. «Полетишь в Южный и заберешь ее оттуда?» – шутя спрашивал его арфист.

Именно так юноша и собирался поступить.

— Рут’, – мысленно спросил он, подходя к дракону, – рядом с тобой есть файры Торика?

«Нет! Мы полетим спасать Шарру? Где она должна нас встретить? Мы были в Южном только на площадке Рождений. Мне спросить Рамот’у?»

— Предпочитаю не вмешивать в это бенденских драконов. Полетим на площадку Рождений. От того яйца в конце концов будет хоть какая-то польза, – добавил он, оценив всю иронию ситуации, и вскочил на спину Рут’а. – Покажи ей образ того места, Рут’. Спроси, сумеет ли она туда добраться?

«Она говорит, что да».

— Тогда полетели! – рассмеялся Джексом, и Рут’ унес их в Промежуток.

Они вновь возникли низко над землей, заходя с востока – как и тогда, почти целый Оборот назад. Теперь, однако, на арене из теплого песка никого не было – впрочем, недолго, поскольку к ним тут же, радостно щебеча, спикировали файры.

— Это файры Торика? – спросил Джексом, раздумывая, стоит ли ему спешиться и отправиться на поиски Шарры.

«Она идет! С ней королева Торика. Убирайся! Ты злишь меня, когда следишь за моими друзьями!»

Джексом не успел удивиться гневной реплике дракона: через площадку бежала Шарра, за спиной у нее развевалось одеяло, в которое она пыталась закутаться. Она ускорила бег и едва не споткнулась, зацепившись за край одеяла. В расширившихся глазах отражался страх. Она все время оглядывалась через плечо.

«Она говорит, за ней гонятся двое людей Торика».

Рут’ не то прыгнул, не то спланировал к Шарре. Джексом наклонился, протягивая руки, чтобы подхватить ее и забросить на спину дракона. На площадку выбежали двое с обнаженными мечами, но Рут’ уже взлетел, оставив беспомощно ругающихся мужчин на быстро удаляющемся пятачке. Сторожевой дракон Южного Вейра издал трубный рев, приветствуя Рут’а, который ответил ему своим кличем и ушел ввысь.

— Похоже, твой братец просчитался, Шарра.

— Забери меня отсюда, Джексом. Забери меня в Руат! Я еще никогда в жизни так не злилась. И больше не желаю видеть моего так называемого брата. Коварного, вероломного..

— Нам придется снова с ним повидаться, поскольку я не собираюсь тебя от него прятать. Все решится сегодня в открытую!

— Джексом! – В голосе Шарры послышалась неподдельная тревога, и она крепко обхватила его за пояс. – Он убьет тебя в поединке!

— Наш случай не повод для поединка, – рассмеялся Джексом. – Закутайся в одеяло хорошенько. Рут’ сейчас унесет нас в Промежуток!

— Джексом, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь!

Рут’ доставил их назад на плато, с приветственной трелью описав круг в небе.

— Я вся замерзла, но у меня отобрали летное снаряжение! – воскликнула Шарра.

Ее голые ноги посинели от холода. Джексом наклонился, пытаясь их растереть.

— И там Торик. С Лессой, Ф’ларом и Робинтоном!

— И самый большой бенденский дракон!

— Джексом!

— Твой брат поступает по-своему, а я по-своему! По-моему!

— Джексом! – В голосе Шарры промелькнуло удивление, но вместе с тем и уважение. Она крепче обхватила его за пояс.