Всадники Перна

«Они теперь боятся за тебя. – В голосе Рут’а слышалось замешательство. – Очень боятся. Не знаю, почему тебе нельзя лететь на мне, но они боятся!»

— Он прав, Джексом, это может плохо кончиться, – обреченно проговорила Брекка. Устало поднеся руку ко лбу, она сняла ставший ненужным шлем. – Тебе нельзя даже пытаться уходить в Промежуток еще по крайней мере месяц-полтора. Иначе ты рискуешь до конца жизни страдать от головной боли или даже ослепнуть..

— Откуда тебе это известно? – спросил Джексом, с трудом сдерживая злость, оттого что ему ничего не говорили об ограничениях, и страдая от невозможности помочь Брекке или арфисту.

— Мне известно, – ответила Шарра, разворачивая Джексома лицом к себе. – Один из всадников в Южном Вейре подхватил горячку. Мы не знали об опасностях Промежутка. Сперва он ослеп, потом сошел с ума от головной боли и.. умер. Как и его дракон.. – Голос ее сорвался, и глаза наполнились слезами.

Джексом ошеломленно уставился на нее:

— Почему мне раньше об этом не говорили?

— Не было смысла, – ответила Шарра, не сводя с него умоляющего, полного надежды на понимание взгляда. – Ты с каждым днем набираешься сил. К тому времени, когда ты узнал бы о запрете, скорее всего, предупреждать тебя стало бы уже незачем.

— Еще месяц-полтора? – сквозь зубы проговорил он, чувствуя, как сжимаются кулаки и проступают желваки на скулах.

Шарра медленно кивнула. Лицо ее оставалось бесстрастным.

Джексом глубоко вздохнул, загоняя вглубь охватившие его чувства.

— До чего же неудачно получается: именно сейчас нам нужен всадник.

Он оглянулся на Брекку. Она стояла, чуть повернув голову на запад. Джексом остро чувствовал, как ей хочется оказаться там, где в ней крайне нуждались, как она страдает от невозможности обратиться к помощи Кант’а, который сейчас был нужнее в другом месте.

— Есть! У нас есть всадник! – внезапно ликующе воскликнул он. – Рут’, сможешь доставить Брекку в Исту без меня?

«Я доставлю Брекку куда угодно».

Маленький белый дракон поднял голову, быстро вращая глазами, и шагнул к Брекке, с лица которой чудесным образом исчезли прежние тоска и беспомощность.

— Джексом.. ты в самом деле мне разрешаешь?

Ее полный волнения и благодарности вопрос стал для Джексома дороже любой награды. Он взял девушку за руку и подвел к Рут’у.

— Тебе пора. Если мастер Робинтон.. – Джексом не договорил, чувствуя, как паника перехватывает горло.

— Спасибо тебе, Джексом. Спасибо, Рут’.

Повозившись с ремешком шлема, Брекка натянула куртку, не сразу попав в рукава, и застегнула пояс. Рут’ подставил ей плечо и повернул голову, убеждаясь, что она сидит надежно.

— Я сразу же отправлю Рут’а назад, Джексом. Нет, не отпускайте его! Не давайте ему спать! – Последние две фразы были обращены к далеким разумам драконов.

«Мы его не отпустим», – ответил Рут’. Коротко ткнувшись носом в плечо Джексома, он взмыл в воздух, осыпав своего друга и Шарру сухим песком. Взлетев над волнами, он исчез.

— Джексом? – Голос Шары дрожал так сильно, что юноша встревоженно повернулся к ней. – Что могло случиться? Неужели Т’кул настолько обезумел, что набросился и на арфиста?

— Насколько я знаю мастера-арфиста, он мог попытаться разнять дерущихся. Ты знакома с мастером Робинтоном?

— Я многое о нем знаю, – ответила она, закусив губу, и с силой выдохнула, пытаясь унять свои страхи. – От Пьемура и Менолли. Естественно, я его видела в нашем холде и слышала, как он поет. Он чудесный человек. Ох, Джексом.. все эти южане воистину сошли с ума. Просто спятили! Сами не ведают, что творят, пропащие люди!

Она опустила голову на плечо юноши, не в силах сдержать тревогу, и он нежно привлек ее к себе.

«Он жив!» – слабо, но отчетливо прозвучал в его голове голос Рут’а.

— Рут’ говорит, что он жив, Шарра.

— Он должен жить дальше, Джексом. Должен! Должен! – Она забарабанила кулаками по его груди, словно это могло помочь словам сбыться.

Поймав руки девушки, Джексом разжал тонкие пальцы и улыбнулся, глядя в ее широко открытые глаза.

— Он будет жить. Уверен, что будет! И пусть наша уверенность ему поможет.

В этот, и самый неподходящий, момент Джексом вдруг осознал, что Шарра прижимается к нему всем телом. Он чувствовал ее тепло сквозь тонкую ткань рубашки, прикосновение ее бедер, запах ее волос, к которому примешивался аромат солнца и заткнутого за ухо цветка. По промелькнувшему на ее лице удивлению он понял, что она тоже осознала их внезапную близость – и впервые с тех пор, как он ее узнал, пребывает в замешательстве.

Джексом слегка разжал руки, готовый отпустить девушку по первому же намеку. Он понимал, что Шарра не Корана, не простая девушка из холда, покорная воле своего лорда. Она не должна была стать обычным партнером в постели для удовлетворения мимолетной страсти. Шарра была слишком важна для него, чтобы подвергать риску их отношения, неудачно выбрав момент для проявления чувств. И он вполне осознавал, что она наверняка считает, что его чувства к ней – лишь естественная благодарность за уход во время болезни. Он и сам над этим думал. Однако, с его точки зрения, она ошибалась. Ему слишком многое в ней нравилось, от чудесного голоса до уверенных прикосновений рук, ласки которых он так желал. Он немало узнал о ней за последние несколько дней, но жаждал узнать намного больше. Его удивила реакция Шарры на южан – впрочем, эта девушка часто его удивляла. Возможно, его привлекало в ней еще и то, что он никогда не знал заранее, что она скажет и как.

Внезапно отпустив Шарру, он легко обнял ее за плечи и повел туда, где они до этого весело играли в детскую игру. Легким движением он предложил девушке опуститься на циновку.

— Возможно, нам придется долго ждать, Шарра, прежде чем мы твердо убедимся, что с арфистом все в порядке.

— Хотела бы я знать, что с ним! Если наш арфист пострадал от руки Т’кула..

— Как насчет того, что мог пострадать Ф’лар?

— С Ф’ларом я незнакома, хотя, естественно, мне было бы крайне жаль, если бы с ним что-то случилось по вине Т’кула. – Она рассеянно скрестила ноги, и Джексом сел рядом, почти касаясь ее плечом. – В каком-то смысле Ф’лар вынужден был сразиться с Т’кулом. В конце концов, это он отправил Древних в изгнание, так что ему нужно было как-то с этим покончить раз и навсегда.

— Покончить, убив Т’кула?

— Или погибнув от его руки!