Всадники Перна

Джексому удалось избежать лекарств лишь потому, что он закрылся в своих покоях, чтобы не попадаться Дилане на глаза. Он заявил, что занят поручением, которое дал ему Робинтон, и не намерен прерываться даже на ужин. Он очень надеялся, что к вечеру простуда пройдет. Внезапно Джексом сообразил, что Лайтол наверняка не преминет к нему заглянуть и, если он не сумеет объяснить, чем занят, возникнут проблемы. Впрочем, Джексом и так собирался зафиксировать свои наблюдения в той чудесной бухте с огромной конической Горой по центру горизонта. Взяв мягкий угольный стержень, разработанный мастером Бендареком для письма на его бумажных листах, Джексом с головой погрузился в работу, отметив, что так намного проще, чем с помощью лотка с песком. Пусть даже его воспоминания о бухте были не столь точны, но ошибки всегда можно было стереть куском древесной смолы – главное не перестараться и не продрать лист.

Он успел составить приличную карту бухты Д’рама, когда его отвлек стук в дверь. Как следует прочихавшись, он крикнул: «Войдите!»

Вошел Лайтол. Поздоровавшись с Джексомом, он шагнул к столу, тактично отводя взгляд от разложенных на нем бумаг.

— Рут’ сегодня ел? – спросил он. – Н’тон просил тебе напомнить, что на севере падают Нити и ты мог бы полететь с крылом. Полагаю, Рут’у хватит времени переварить свой обед?

— Вполне, – ответил Джексом, ощутив радость при мысли, что ему предстоит сражаться с Нитями верхом на Рут’е, и вместе с тем чувство неизбежности.

— Ты уже закончил обучение в Форт-Вейре?

Похоже, Лайтол узнал, что утром его не было в Вейре. В голосе опекуна слышалось едва заметное удивление.

— Ну.. можно сказать, я выучил все, что мне следовало знать, поскольку я не собираюсь постоянно летать с боевым крылом. Я тут сделал набросок бухты Д’рама. Именно там мы его нашли. Отлично вышло, верно? – Он протянул лист Лайтолу.

К удовлетворению Джексома, удивление на лице Лайтола сменилось неподдельным интересом, и он начал разглядывать набросок карты.

— Ты точно изобразил Гору? Наверняка это самый крупный вулкан на Перне! Перспектива правильная? Просто великолепно! А здесь что? – Палец Лайтола очертил пространство за деревьями вдоль берега бухты, которые Джексом постарался нарисовать во всем их многообразии и как можно точнее.

— Лес простирается до самых холмов, но мы, естественно, оставались на пляже.

— Превосходно! Понятно, почему мастер-арфист столь отчетливо запомнил это место.

С заметной неохотой Лайтол вернул лист на стол Джексома.

— Этот рисунок – лишь жалкое подобие реального места, – сказал юноша своему опекуну, не в первый раз пожалев, что Лайтол избегает полетов на драконах, не считая жизненно необходимых.

Лайтол коротко улыбнулся, покачав головой.

— Уверен, его вполне хватит, чтобы послужить ориентиром дракону. Но не забудь сообщить мне, когда у тебя возникнет желание туда вернуться.

Пожелав Джексому приятного вечера, Лайтол вышел, оставив юношу в смятении. Не намекнул ли Лайтол, что разрешает ему вернуться в бухту? Но почему? Джексом вновь окинул критическим взглядом свой набросок, думая, в самом ли деле он правильно нарисовал деревья. И впрямь было бы неплохо побывать там еще раз. Скажем, после Падения Нитей, если Рут’ не слишком устанет..

«Я точно захочу смыть вонь от огненного камня в водах той бухты», – сонно сообщил Рут’. Откинувшись на стуле, Джексом взглянул на белого дракона, который отдыхал на своем ложе, повернув голову к двери, хотя оба его глаза были закрыты.

«Мне бы в самом деле очень этого хотелось».

— И возможно, мы выясним кое-что еще про тех людей, о которых говорили файры!

Джексом облегченно вздохнул: у него появилась конкретная цель. Ни Ф’лар, ни Лесса не запрещали ему возвращаться в бухту, которая находилась достаточно далеко от Южного Вейра, чтобы его появление там могло подвергнуть опасности предводителей Бендена. К тому же, узнав больше про тех людей, он окажет услугу Робинтону. Может, даже удастся найти где-нибудь на том берегу кладку файров. Не это ли имел в виду Лайтол, когда намекал на возможность туда вернуться? Ну конечно! И как он раньше не сообразил?

По расчетам, Падение Нитей ожидалось следующим утром, около девяти часов. Хотя Джексому не требовалось спешить на обычное место сбора команд огнеметчиков, его все равно разбудила спозаранку служанка, принесшая на подносе кла, сладкие булочки и пирожки с мясом на завтрак.

У Джексома болела голова, першило в горле, и вообще он чувствовал себя не лучшим образом. Он мысленно обругал себя за вчерашнюю глупость, которая могла всерьез осложнить его первый вылет на Падение. Что на него вдруг нашло, что он нырнул вчера в ледяное озеро, наполовину промокшим побывал в Промежутке, а еще кувыркался в порыве страсти на влажной, только что взрыхленной земле? Одеваясь, он успел несколько раз чихнуть. Нос прочистился, но голова болела по-прежнему. Надев самое теплое нижнее белье, плотную рубашку и штаны и вложив в сапоги меховые стельки, он обливался потом, когда они с Рут’ом покидали свои покои. Во дворе суетились холдеры, седлая скакунов и закрепляя на их спинах огнеметы и снаряжение. Сторожевой дракон и файры холда жевали на вершине огненный камень. Поймав взгляд Лайтола, стоявшего на верхней ступени ведущей в холд лестницы, Джексом показал на небо и увидел, как Лайтол отсалютовал ему в ответ, прежде чем продолжить отдавать распоряжения. Юноша еще раз чихнул с такой силой, что едва удержался на ногах.

«С тобой все в порядке?» – Рут’ озабоченно завращал глазами.

— Да, все в порядке, если можно так сказать про подхватившего простуду клятого дурака. Полетели, а то я скоро расплавлюсь в этих мехах.

Рут’ послушался, и, когда прохладный ветер высушил пот на лице, Джексом почувствовал себя лучше. Он велел Рут’у лететь в Вейр, поскольку времени у них хватало и он больше не собирался совершать глупость, отправляясь в Промежуток вспотевшим. Возможно, стоит переодеться в Форте в более легкую летную одежду. Сражение с Нитями и без того предстояло жаркое. Форт-Вейр, однако, находился выше в горах, чем Руат-холд, и, когда они приземлились, Джексом уже не чувствовал чрезмерной жары.