Страница 249 из 342
Подали еду, и они продолжили обсуждать файров, споря, чего от них больше, помех или пользы. В конце концов Джексом понял, что проблема на самом деле в том, как умиротворить Лессу и Рамот’у.
— Рамот’а скоро забудет о своем гневе, – сказал Н’тон.
— А Лесса – вряд ли, так что сомневаюсь, что решусь послать Заира в Бенден-Вейр.
Пока Н’тон и Лайтол горячо убеждали арфиста в обратном, Джексом вдруг уловил странные нотки в его голосе при упоминании Бенден-Вейра и его госпожи. Робинтона явно беспокоил не только запрет Лессы на пребывание файров в Бендене.
— Есть еще одно, что не дает покоя моему чересчур живому воображению, – сказал Робинтон. – Случившееся привлекло всеобщее внимание к Южному.
— И в чем тут проблема? – спросил Лайтол.
Робинтон глотнул вина, не спеша с ответом и наслаждаясь вкусом напитка.
— В том, что после недавних событий всем стало ясно, что огромный континент населяет лишь горстка людей.
— И что?
— Я знаю недовольных лордов, которым уже тесно в их холдах и селениях. А Вейры, вместо того чтобы защищать неприкосновенность Южного континента, готовы наполовину его захватить. Что может помешать лордам взять инициативу в свои руки и заявить права на большую его часть?
— Чтобы защитить такую территорию, не хватит драконов – вот что, – ответил Лайтол. – У Древних – так точно.
— На юге не особо нужны всадники, – медленно проговорил Робинтон.
Лайтол ошеломленно уставился на него:
— Земля там сплошь засеяна личинками. Торговцы говорили, что на Падения там почти не обращают внимания – Торик лишь следит, чтобы все припасы находились под крышей и чтобы никто не пострадал.
— Придет время, когда нужда во всадниках отпадет и на севере, – веско сказал Н’тон, к пущему потрясению Лайтола.
— Всадники будут нужны на Перне всегда, пока существуют Нити! – убежденно заявил лорд-управляющий, стукнув кулаком по столу.
— По крайней мере, при нашей жизни, – утешил его Робинтон. – И все же мне бы хотелось, чтобы к Южному проявляли меньше интереса. Подумай об этом, Лайтол.
— Опять думаешь наперед, Робинтон? – мрачно спросил Лайтол, еще больше хмурясь.
— Смотреть в будущее намного полезнее, чем смотреть в прошлое, – сказал Робинтон, подняв сжатый кулак. – У меня есть все факты, и я вижу лес за деревьями.
— Ты часто бывал на Южном континенте, мастер-арфист?
Робинтон задумчиво посмотрел на Лайтола.
— Случалось. Могу тебя заверить: тайно. Кое-что нужно увидеть самому, чтобы в это поверить.
— Например?
Робинтон рассеянно погладил Заира, глядя куда-то в пространство над головой Лайтола.
— Порой оглянуться в прошлое тоже бывает полезно. – Он снова повернулся к лорду-управляющему. – Тебе известно, что все мы изначально родом с Южного континента?
Вызванное столь неожиданным поворотом беседы удивление Лайтола тут же сменилось хмурой задумчивостью.
— Да, об этом неявно свидетельствуют старинные записи.
— Меня часто интересовало, нет ли еще более старинных, которые гниют где-то на юге.
— Вот уж верно: гниют, – усмехнулся Лайтол. – После стольких тысяч Оборотов вряд ли могло что-то остаться.
— Наши Предки умели закалять металл, не давая ему ржаветь и истираться. Вспомни те пластины, что мы нашли в Форт-Вейре, приборы вроде дальногляда, восхитившие Вансора и Фандарела. Ни за что не поверю, что время могло уничтожить все следы существования столь умных людей.
Джексом взглянул на Менолли, вспоминая иногда проскальзывавшие в ее словах намеки. Глаза ее блестели от едва скрываемого волнения. Она явно знала нечто такое, о чем арфист не говорил. Посмотрев затем на предводителя Форт-Вейра, Джексом понял, что Н’тону известно все.
— Южный континент был отдан раскольникам-Древним, – тяжело проговорил Лайтол.
— И они уже нарушили договор со своей стороны, – добавил Н’тон.
— Разве это повод нарушать его с нашей? – спросил Лайтол, расправляя плечи и хмуро глядя на предводителя Вейра и арфиста.
— Они занимают лишь небольшой клочок земли, выступающий в Южное море, – как всегда, мягко сказал Робинтон. – О том, что происходит где-то еще, они не имеют понятия.
— Ты уже разведывал Южный континент?
— В пределах благоразумного.
— И твоих.. благоразумных вылазок никто не заметил?
— Нет, – медленно ответил Робинтон. – Я достаточно скоро сообщу всем, что мне удалось узнать. Мне не хочется, чтобы туда толпой без разбора ринулись недовольные подмастерья и выселенные со своей земли мелкие холдеры, уничтожая то, что следует сохранить, поскольку им не хватает ума понять, что это.
— И что ты сумел обнаружить?
— Старый рудник, укрепленный легким, но столь прочным материалом, что на нем и поныне ни единой царапины. Инструменты, приводимые в действие непонятно чем, созданные людьми, которые придумывали такое, что даже юный Бенелек представить себе не может.
Наступила долгая пауза.
— Ох уж эти арфисты! – наконец нарушил молчание Лайтол. – А все думают, что их задача – просто обучать молодежь!
— И в первую очередь затем, чтобы сохранять наше наследие!