Всадники Перна

— Никаких следов по всему склону, – кивнул лорд Лемосский и торжествующе повернулся к единственному, кто все еще сомневался. – Ты готов поверить в то, что видел собственными глазами, лорд Грож?

Побагровевший лорд Грож замотал головой.

— Да брось, – заявил седоволосый мужчина с выдающимся крючковатым носом. – Какие еще тебе нужны доказательства? Ты видел то же самое в Керуне, в долине Телгара. Даже идиот Винцет Нератский признал свое поражение.

Лорд Форта пожал плечами, давая понять, что он думает о Винцете Нератском.

— Я не могу доверять какой-то горстке ползучих тварей. Куда разумнее полагаться на драконов.

— Но ты же видел, как личинки пожирают Нити! – настаивал Ф’лар, чье терпение уже было на исходе.

— Быть обязанным каким-то личинкам недостойно человека! – Грож расправил плечи.

— Что-то не припоминаю, чтобы ты чувствовал себя столь уж обязанным драконам и всадникам, – злорадно напомнил ему Асгенар.

— Я не доверяю личинкам! – повторил Грож, воинственно выпятив подбородок.

Золотая ящерка на его плече тихо заворковала и потерлась пушистой головой о его щеку. Выражение лица лорда слегка смягчилось, но он тут же опомнился и яростно зыркнул на Ф’лара.

— Я всю свою жизнь доверял драконьему роду. Я слишком стар, и меня уже не изменить. Но планетой теперь правите вы, так что делайте что хотите. Дело ваше!

Он направился к ожидавшему его коричневому дракону, приданному Форт-холду. Ящерка Грожа раскрыла золотистые крылья, удерживая равновесие и воркуя в такт его неровной походке.

Лорд Корман Керунский коротко высморкался, зажав свой большой нос: у него имелась неприятная привычка прочищать таким образом уши.

— Старый дурак. Он станет пользоваться личинками, говорю я тебе. Ему просто нелегко свыкнуться с мыслью, что вовсе незачем отправляться к Алой Звезде, чтобы уничтожить Нити в их логове. Грож – прирожденный боец, и ему не по душе сидеть взаперти в своем холде, пережидая осаду. Ему не нравится, когда от него ничего не зависит, и он хочет решать все по-своему.

— Вейры признательны тебе за помощь, лорд Корман.. – начал Ф’лар.

Корман фыркнул, снова прочистил уши и отмахнулся:

— Всего лишь здравый смысл – защищать территорию. Наши Предки были куда умнее нас.

— Не уверен, – усмехнулся Асгенар.

— Зато я уверен, молодой человек, – решительно возразил Корман и, поколебавшись, добавил: – Как там Ф’нор? И.. как его звать.. Кант’?

Те дни, когда Ф’лар избегал прямого ответа на этот вопрос, уже миновали. Он ободряюще улыбнулся.

— Он уже ходит и неплохо выглядит, – ответил он, хотя знал, что у Ф’нора навсегда останутся шрамы на щеке, где раскаленные частицы проникли до кости. – У Кант’а заживают крылья, хотя новая перепонка отрастает медленно. Когда они вернулись, он походил на мясную тушу: на нем не осталось живого места, кроме шеи, где лежал Ф’нор. Теперь, когда у него начинается зуд и он хочет, чтобы его смазали маслом, весь Вейр мчится к нему. А для такого дракона масла нужно много, – усмехнулся Ф’лар, пытаясь приободрить Кормана, которому явно было не по себе от описания ран Кант’а, и заодно вспоминая, как Кант’ помыкает обитателями Вейра.

— Значит, скоро он снова будет летать?

— Мы на это надеемся. И сражаться с Нитями тоже. Теперь у него для этого куда больше причин, чем у любого из нас.

Корман бесстрастно посмотрел на Ф’лара.

— Как я понимаю, потребуются многие Обороты, чтобы заселить личинками весь континент. На этот лес, – он показал на плантацию молодых деревцев, – на мои земли на равнинах Керуна и на одну долину в Телгаре ушли все личинки, которых удалось безопасно забрать с Южного континента в этом Обороте. Когда эта работа подойдет к концу, меня уже не будет в живых. Но что станете делать вы, всадники, когда вся земля окажется защищенной?

Ф’лар пристально взглянул на лорда Керунского, затем улыбнулся выжидающе молчавшему Асгенару. В конце концов он негромко рассмеялся.

— Профессиональная тайна, – ответил он, глядя на разочарованное лицо Асгенара. – Выше голову, – посоветовал он, с чувством хлопнув лорда по плечу. – Подумайте сами. Вы уже должны сообразить, что лучше всего умеют драконы. – В ответ на его зов на небольшую полянку осторожно опустился Мнемент’. Ф’лар запахнул куртку, готовясь к полету. – Драконы способны перемещаться быстрее и дальше, чем кто-либо другой на Перне, любезные лорды. У нас еще остался целый неисследованный Южный континент. А есть еще и другие планеты в наших небесах, где тоже стоит побывать. Ну, когда закончится это Прохождение и можно будет расслабиться и заняться чем-то приятным.

На лицах обоих лордов отразился смешанный с потрясением ужас. Когда Ф’нор и Кант’ совершили свой межпланетный прыжок в Промежутке, у обоих уже были файры, и лорды помнили, что творилось с их огненными ящерицами.

— Вряд ли все они так же негостеприимны, как Алая Звезда, – заметил Ф’лар.

— Драконы должны жить на Перне! – заявил Корман и подчеркнул свои слова, громко высморкавшись.

— Воистину так, лорд Корман. Не сомневайся, в Вейрах Перна всегда будут драконы. В конце концов, это их родина.

Ф’лар поднял руку в прощальном приветствии, и бронзовый Мнемент’ унес его в небо.