Всадники Перна

— Нет, нет, Брекка, – заверил он ее. – Файр Асгенара примерно на неделю младше, и он рассказывал, как сложно оказалось послать Риала куда-то даже в пределах его собственного холда.

— Но файр Мерона все-таки старше. И он мог..

— Лорд Набольский? – скептически усмехнулся Ф’лар. – Да он понятия не имеет, как обращаться с огненной ящерицей.

— Тогда почему он так увлечен Алой Звездой? Что еще может быть у него на уме, кроме как послать туда своего бронзового файра?

— Но он же знает, что всадники даже не пытаются посылать драконов. С чего он вообразил, что у файра получится?

— Он не доверяет всадникам, – заметила Брекка, которую явно тревожила ее догадка. – Нужно рассказать Ф’лару!

Ф’нор согласился, не видя другого способа ее успокоить. Она все еще выглядела крайне худой, веки казались прозрачными, хотя на губах и щеках проступал легкий румянец.

— Обещай, что расскажешь Ф’лару!

— Расскажу. Расскажу, но не посреди ночи.

* * *

На следующий день Ф’нор был занят тем, что отправлял крыло всадников в прошлое за личинками, и так и не вспомнил о своем обещании до позднего вечера. Не желая расстраивать Брекку, он попросил Кант’а обратиться к Лиот’у, чтобы тот передал Н’тону просьбу о встрече, решив, что, если бронзовый всадник из Форт-Вейра сочтет предположения Брекки разумными, они вместе расскажут обо всем Ф’лару.

Возможность поговорить с Н’тоном появилась у него только день спустя. Они встретились на уединенном поле в долине, которое лорд Ларад Телгарский выбрал для засевания личинками. Ф’нор с некоторой завистью отметил, что на поле высажены новые гибридные овощи, пользовавшиеся большим спросом как деликатес и росшие лишь в нескольких горных областях холдов Телгар и Плоскогорье.

— Возможно, Брекка в чем-то права, Ф’нор, – признал Н’тон. – Всадники-часовые упоминали, что лорд Наболский долго таращится в дальногляд, а потом внезапно смотрит в глаза своего файра, пока тот не приходит в неистовство и не пытается взлететь. Собственно, прошлой ночью бедняга с воплем умчался в Промежуток. Мерон ушел, ругая на чем свет стоит весь драконий род.

— Ты проверял, на что он там смотрит?

Н’тон пожал плечами:

— Прошлой ночью было довольно пасмурно, много облаков. Виднелся лишь тот серый мыс, который напоминает Нерат, но указывает на восток, а не на запад. И то недолго. – Ф’нор хорошо помнил эту подробность: похожую на толстый драконий хвост серую массу, указывающую в противоположную вращению планеты сторону. – Иногда, – усмехнулся Н’тон, – облака над звездой выглядят отчетливее, чем что-либо под ними. Прошлой ночью, к примеру, одно облако походило на девушку.

Н’тон очертил руками в воздухе круг и нечто рядом с ним, заплетающее волосы.

— Я видел ее наклоненную влево голову, наполовину заплетенную косу и падающие на плечи кудри. Потрясающе!

Ф’нор не считал слова Н’тона лишь игрой воображения. Он и сам был увлечен разнообразными формами, которые принимали облака вокруг Алой Звезды, и порой эти картины захватывали его внимание куда в большей степени, чем то, за чем ему полагалось наблюдать. Но особенно его заинтересовал рассказ Н’тона о поведении файра. Эти маленькие создания зависели от людей гораздо меньше, чем драконы. Они часто исчезали в Промежутке, когда им становилось скучно или их просили о чем-то, что им не нравилось. Спустя какое-то время они появлялись снова, обычно к ужину, вероятно полагая, что люди быстро обо всем забывают.

Гралл и Берду, похоже, подобное было несвойственно, они словно чувствовали свою ответственность за Брекку. Кто-то из них всегда оставался рядом с ней. Ф’нор готов был поспорить, что Гралл и Берд – самая верная пара огненных ящериц на Перне.

И тем не менее с Мерона следовало не спускать глаз. Вполне возможно, что он смог подчинить себе своего файра. Как и сказала Брекка, он замышлял дурное.

Войдя вечером в коридор, ведущий к его вейру, Ф’нор услышал оживленный разговор, хотя не мог разобрать слов.

«Лесса беспокоится», – сообщил Кант’, складывая крылья на спине и следуя за своим всадником.

— Когда поживешь с мужчиной семь Оборотов, начнешь понимать, что у него на уме, – услышал Ф’нор слова Лессы, едва войдя в вейр.

Она обернулась, и виноватое выражение на ее лице сменилось облегчением.

Ф’нор взглянул на стоящую рядом Брекку, чье лицо показалось ему подозрительно бесстрастным. Она даже не улыбнулась, увидев его.

— У кого на уме, Лесса? – спросил он, расстегивая пояс. Бросив перчатки на стол, он взял кубок с вином, предложенный Бреккой.

Лесса неловко опустилась на стул, избегая взгляда Ф’нора.

— Лесса боится, что Ф’лар может попытаться сам отправиться к Алой Звезде, – сказала Брекка, пристально наблюдая за ним.

Ф’нор задумчиво допил вино.

— Ф’лар вовсе не дурак, дорогие мои девушки. Дракону нужно знать, куда он направляется, а нам пока нечего сказать по этому поводу. Мнемент’ тоже не дурак.

Внезапно, подавая кубок Брекке, чтобы та снова его наполнила, Ф’нор вспомнил облако в виде заплетающей волосы дамы, о котором говорил Н’тон.

— Ему туда нельзя, – решительно заявила Лесса. – Именно на нем держится весь Перн. Он единственный, кто может объединить лордов, мастеров и всадников. Даже Древние ему теперь доверяют. Ему, и никому больше!

Ф’нор понял, что Лесса пребывает в необычайно расстроенных чувствах. Влетели Гралл и Берд, уселись на спинку ее стула, тихо щебеча и расправляя крылья. Не обращая на них внимания, Лесса наклонилась через стол, положив ладонь на руку Ф’нора.

— Я слышала, что говорил арфист про чудеса. Спасение за три дня! – Взгляд ее был полон горечи.

— Путешествие к Алой Звезде никого не спасет, Лесса!

— Да, но мы этого точно не знаем. Мы лишь предполагаем, что это невозможно, поскольку не удалось Предкам. И пока мы не докажем лордам, как обстоят дела на самом деле, они не согласятся ни с чем иным!

— Опять неприятности с Ларадом? – сочувственно спросил Ф’нор, потирая затекший затылок.

— От Ларада ничего хорошего ждать не приходится, – вздохнула Лесса, – но лучше уж иметь дело с ним, чем с Райдом и Сайфером. До них каким-то образом дошли слухи, и они требуют действовать немедленно.

— Покажи им личинок!

Лесса оттолкнула руку Ф’нора, раздраженно поджав губы.