Страница 175 из 342
— Ладно, – усмехнулся Ф’лар. – Лети на небольшой высоте рядом с королевами. Ищи хороший крупный сгусток и следуй за ним. Кант’ достаточно опытен, чтобы ты смог дотянуться до сгустка ковшом с длинной рукояткой. А Гралл сможет уничтожить любую Нить, увернувшуюся и достигшую земли. Ничего другого мне придумать не удалось. Если, конечно, мы не полетим над каменным плато, но даже тогда..
— Хорошо, предположим, я сумею поймать живую Нить. – Коричневый всадник с трудом сдерживал дрожь. – И предположим, что личинки действительно их.. истребляют. Что дальше?
Едва заметно улыбнувшись, Ф’лар развел руками:
— Тогда, о сын моего отца, мы станем разводить этих прожорливых личинок целыми бочками и разбрасывать их по всему Перну.
Ф’нор упер кулаки в бока. Похоже, брат все-таки бредит.
— Нет, это вовсе не бред, Ф’нор! – ответил бронзовый всадник, присаживаясь на край ближайшего корыта. – Если у нас появится подобная защита, – он поднял опустевший горшок и вертел его в руках, будто в нем содержалось подтверждение его теории, – Нити смогут падать где и когда угодно, не приводя к хаосу и слому всех традиций, что мы наблюдаем в данный момент. Обрати внимание, нигде в Архивах нет даже отдаленного намека на подобные события. И тем не менее я задаюсь вопросом: почему нам потребовалось столько времени, чтобы расселиться по всему континенту? Почему спустя тысячи Оборотов, учитывая прирост населения за последние четыреста, нас так мало? И почему, Ф’нор, никто не раньше не пытался добраться до Алой Звезды, если для дракона это всего лишь еще одна разновидность прыжка в Промежутке?
— Лесса говорила мне, чего требовал лорд Грож, – сказал Ф’нор, пытаясь вникнуть в удивительные и вместе с тем логичные вопросы брата.
— Дело не только в том, что мы не могли увидеть Звезду, чтобы определить ее координаты, – настойчиво продолжал Ф’лар. – У Древних имелось оборудование, которое они тщательно сохранили, хотя даже Фандарел не в силах предположить, каким образом. Может, они сохраняли его для нас? До того момента, когда мы поймем, как преодолеть последнее препятствие?
— И каково же это последнее препятствие? – едко спросил Ф’нор, подумав, что их может быть не меньше десятка.
— Знаю, их более чем достаточно. – Ф’лар начал загибать пальцы. – Защита Перна в отсутствие всех Вейров – возможно, хватит личинок и хорошо организованных наземных команд. Размеры и интеллект драконов – ты сам заметил, что наши драконы крупнее и умнее тех, что на четыреста Оборотов старше. Если драконов вывели специально для этой цели из существ вроде Гралл, они не могли вырасти до нынешней величины за несколько поколений. Взять, к примеру, тех выносливых длинноногих скакунов, которых наконец вывел мастер-скотовод. Как я понимаю, эта работа была начата около четырехсот Оборотов назад. Г’нариш говорит, что в его время таких животных не существовало..
Ф’нор вдруг понял по тону голоса Ф’лара, что тот на самом деле не столь уверен в реальности своей невероятной идеи. И все же – разве не являлось общепризнанной целью всадников полное истребление всех Нитей с небес Перна? Или нет? В обучающих балладах и сагах об этом не было ни строчки, лишь о том, что всадники готовы защитить Перн, когда придет Алая Звезда. Ничто не намекало, что когда-нибудь Нитей не останется вообще.
— Что, если мы находимся в решающей точке некоего плана, тщательно воплощаемого на протяжении тысяч Оборотов? – предположил Ф’лар. – Разве все факты не говорят об этом? Резкий рост населения, изобретательность Фандарела, обнаружение тех помещений и устройств, личинки.. Все сходится!
— За исключением одного, – медленно проговорил Ф’нор, почти возненавидев самого себя.
— Чего именно? – Страсть в голосе Ф’лара сменилась холодом.
— О сын моего отца, – глубоко вздохнув, начал Ф’нор, – если всадники очистят Алую Звезду от Нитей, в чем будет состоять дальнейший смысл их существования?
Побледнев, Ф’лар поднялся на ноги.
— Что ж, полагаю, у тебя найдется ответ и на этот вопрос, – продолжал Ф’нор, не в силах вынести разочарования во взгляде брата. – Так где этот ковш с длинной ручкой, которым мне предстоит ловить Нити?
* * *
Тщательно обсудив и отвергнув другие возможные способы поимки Нитей, они взяли друг с друга обещание хранить тайну – посвятив лишь Лессу и Рамот’у – и разошлись. Каждый заверял другого, что собирается поесть и отдохнуть, но оба не сомневались, что ожидать этого не приходится.
Ф’нору пришлась по душе идея Ф’лара, хотя он понимал все ее изъяны и возможные риски. Только потом он сообразил, что ему так и не представилось шанса обговорить с братом новшество, которое он хотел предложить. И тем не менее мысль о брачном полете коричневого дракона с королевой выглядела куда менее революционной, чем желание Ф’лара положить конец служению Вейров. Впрочем, в соответствии с теорией Ф’лара, если драконы достигли тех размеров, которые предполагались изначально, им никак не могло повредить, если коричневый, величиной меньше бронзового, спарится с королевой хотя бы раз. Ф’нор вполне этого заслуживал. Утешая себя мыслью, что это всего лишь обмен любезностями, а вовсе не крупное преступление, каковым оно, возможно, считалось когда-то, он пошел одолжить ковш с длинной ручкой у одной из помощниц Маноры.
Пока он лечился в Южном, кто-то, вероятно сама Манора, прибрался в его вейре. Ф’нор с благодарностью оценил свежие мягкие шкуры на постели, чистую выглаженную одежду в сундуке, отполированные воском стол и стулья. Кант’ проворчал, что кто-то подмел накопившийся на его лежбище песок и теперь ему нечем отчищать шкуру на брюхе.
Покладисто посочувствовав дракону, Ф’нор улегся на шелковистые шкуры на кровати, потирая слегка зудящий шрам на руке.
«Если зудит, нужно масло, – сообщил Кант’. – Иначе в Промежутке потрескается шкура».
— Эй ты, заткнись. У меня кожа, а не шкура.
В спальню влетела Гралл, зависла над сундуком. Ветер, поднятый ее крыльями, холодил лицо Ф’нора. От нее исходило любопытство с легким оттенком тревоги.
Он улыбнулся, мысленно успокаивая ящерку. Взгляд ее фасетчатых глаз перестал метаться из стороны в сторону, и она начала обследовать его жилище. Обнаружив купальню, она довольно зажужжала, и Ф’нор услышал плеск воды. Он закрыл глаза. Ему нужно было отдохнуть. О том, что предстояло ему ближе к вечеру, не хотелось думать.