Всадники Перна

Ф’лар уставился в тропическое небо, столь яркое, что на его фоне не было видно висевшего низко над горизонтом зловещего глаза Алой Звезды.

— Если даже Алая Звезда отклоняется от своих интервалов в четыреста Оборотов, почему не может измениться и Падение Нитей?

— И что будем делать? – В голосе Т’бора сквозило отчаяние. – Нити, которые падают, но не зарываются? Со сдвигом в дни и недели и лишь в течение двух часов?

— Для начала – вышли патрульных и дай мне знать, когда и где упадут Нити в следующий раз. Как ты сам сказал, они безмозглые. Даже в новых сдвигах, возможно, найдется предсказуемая закономерность.

Ф’лар хмуро смотрел на жаркое солнце, обливаясь по́том в кожаном боевом облачении, более подходящем для полета на высоте и холода Промежутка.

— Давай еще раз все осмотрим, Ф’лар, – встревоженно предложил Т’бор. – Ф’нор, полетишь с нами? Если мы пропустили хотя бы один зарывшийся сгусток..

Велев Орт’у созвать всех всадников, даже юношей, Т’бор сказал им, что искать и чего опасаться. Весь личный состав Южного Вейра развернулся в небе крылом к крылу, летя на минимальной высоте и внимательно обозревая болотистую местность до самой границы Падения. Никто из людей или зверей не докладывал о чем-то необычном среди зелени или на земле. Территория, на которую столь недавно упали Нити, была теперь полностью от них свободна.

Итоги поиска еще больше встревожили Т’бора, но повторять все заново вряд ли имело смысл. Боевые крылья ушли в Промежуток, возвращаясь в Вейр. Выздоравливающим предстояло лететь по воздуху.

Т’бор и Ф’лар возникли в небе над Вейром, глядя на мелькавшие внизу среди листвы гигантских деревьев крыши вейров и каменистые поляны драконьих лежбищ. На самой большой из них, перед главным залом Вейра, приветственно вытягивала шею и взмахивала крыльями Придит’а, встречая всадников радостным трубным ревом.

— Сделай еще круг, Мнемент’, – велел Ф’лар своему бронзовому.

Он из последних сил боролся с желанием устроить Киларе взбучку. Предпочитая дать Т’бору возможность разобраться с ней наедине, он в очередной раз пожалел, что в свое время предложил Лессе сделать эту женщину госпожой Вейра. Тогда это казалось вполне логичным решением. Ему искренне было жаль Т’бора, хотя тому удавалось сдерживать самые худшие ее порывы. Но отсутствие королевы в Вейре.. С другой стороны, откуда Килара могла знать, что Нити упадут здесь раньше, чем предполагалось? И тем не менее – где она была, что не слышала сигнал тревоги? Ни один дракон не может спать столь глубоко.

Он описал круг, глядя, как драконы расходятся по своим вейрам, и понял, что у лазарета никто не приземлился.

— Сражение с Нитями без единой потери?

«Мне это нравится», – заметил Мнемент’.

Отчего-то именно этот факт сильнее всего выбил Ф’лара из колеи. Он предпочел отложить размышления на эту тему, решив, что пора приземляться. Будущая встреча с Киларой нисколько его не радовала, но он так и не успел рассказать Т’бору о том, что происходило на севере.

— Еще раз повторяю, – слышался гневный голос Килары. – Я нашла кладку и запечатлела эту королеву. Когда я вернулась, здесь не осталось никого, кто знал бы, куда вы все подевались. Где я могла взять ориентиры для Придит’ы?

Она повернулась к Ф’лару, сверкая глазами.

— Приветствую, Ф’лар Бенденский, – проговорила она столь любезно, что Т’бор напрягся и заскрежетал зубами. – Как мило, что ты решил сражаться вместе с нами, когда у Бенден-Вейра хватает своих хлопот!

Не обращая внимания на насмешку, Ф’лар коротко поклонился.

— Взгляни на мою огненную ящерицу! Прелесть, не правда ли? – Она вытянула правую руку, показывая дремлющую золотую ящерку с раздувшимся от недавней трапезы брюшком.

— Здесь были Вирент’а и Брекка. Они знали, где мы, – сказал Т’бор.

— Ах, эта девчонка! – Килара пренебрежительно пожала плечами. – Она назвала мне какие-то бессмысленные координаты, в глубине западных болот. Да и Нити сейчас не падают.

— Сегодня падали! – яростно заорал Т’бор.

— Так я тебе и поверила!

Придит’а тревожно заворчала, и Килара, лицо которой тут же смягчилось, повернулась к ней, стараясь успокоить.

— Вот видишь, ты ее взволновал, а ей скоро в брачный полет.

Судя по виду Т’бора, он готов был сорваться, чего ему, как предводителю Вейра, допускать не следовало. Тактика Килары выглядела совершенно очевидной, и Ф’лар удивился, как Т’бор вообще мог поддаться ее влиянию. Возможно, будет лучше, если Т’бора заменит кто-нибудь другой из здешних бронзовых всадников. Ф’лар в очередной раз подумал, не сделать ли следующий брачный полет Придит’ы открытым для соперничества. С другой стороны, он был слишком многим обязан Т’бору, вынужденному терпеть эту.. эту стерву, а открытый полет мог бы показаться ему оскорбительным. Но, опять-таки, какой-нибудь решительный бронзовый всадник из Древних, кого нисколько не озаботят выходки Килары и кто достаточно заинтересован в том, чтобы оставаться предводителем Вейра, смог бы надежно держать ее в узде.

— Т’бор, карта континента в главном зале? – спросил Ф’лар, пытаясь его отвлечь. – Мне бы хотелось уточнить координаты сегодняшнего Падения..

— Тебе что, не нравится моя королева? – спросила Килара, шагнув вперед и подсовывая ящерицу прямо ему под нос.

Разбуженное внезапным движением маленькое существо всадило острые как бритва когти в руку Килары, пронзив кожаный рукав с той же легкостью, с какой Нить пронзает лист дерева. Вскрикнув, Килара встряхнула рукой, сбросив ящерку, которая исчезла, не успев упасть на землю. Крик боли сменился яростным воплем.

— Смотри, что ты наделал, дурак! Из-за тебя я ее потеряла!

— Это не из-за меня, Килара, – холодно ответил Ф’лар. – Будешь теперь знать, как выводить других из себя!

— Моему терпению тоже есть предел, Ф’лар Бенденский! – заорала она вслед двоим всадникам, поспешно направившимся в главный зал. – И не стоит его испытывать! Слышишь? Не стоит!

Она продолжала ругаться, пока взволнованная сверх всякой меры Придит’а не заглушила ее жалобными криками.

Двое предводителей Вейров склонились над картой, пытаясь определить, где еще могли упасть на Южный континент оставшиеся незамеченными Нити. Жалобы Придит’ы наконец смолкли, поляна опустела.