Всадники Перна

— В Бенден-Вейр – возможно, – согласился Робинтон. – Но мои арфисты говорят, что девушек забирали силой, отрывая от детей и мужей, и они становились простыми служанками повелительниц Вейров. Все это не может не вызывать ненависть, госпожа Лесса. Будто мало было прежней зависти к иной жизни в Вейрах, той легкости, с которой всадники могут путешествовать по всему континенту, тогда как остальные вынуждены мучиться на земле. А их особые привилегии.. – Арфист развел руками. – В Древних Вейрах слишком привержены этим особым привилегиям, и это весьма опасное заблуждение. Что касается отношений с цехами.. тот случай с кинжалом в кузнице Фандарела – лишь мелочь в общем списке грабежей. Цеха щедро платят десятину своей продукцией, но мастер-ткач Зург и мастер-кожевник Белесдан крайне недовольны чрезмерными дополнительными поборами.

— Так вот почему со мной были столь холодны, когда я попросила ткань для платья? – спросила Лесса. – Но Зург лично помог мне сделать выбор.

— Полагаю, в Бенден-Вейре никто не злоупотребляет привилегиями, – ответил Робинтон. – Никто. В конце концов, – он осклабился во весь рот, чем-то напомнив Т’рона, – Бенден – Вейр отступников. Бенден забыл о древних обычаях, пренебрегает традицией, уступчив в политике. Он позволяет находящимся под его защитой холдам сохранять свое достоинство, имущество и леса. Он позволяет цехам разрастаться, поощряет скрещивание и выведение новых пород. И Бенден-Вейр, – Робинтон теперь выглядел по-настоящему рассерженным, – уважают на всем Перне.

— Как всаднику, мне следовало бы счесть это оскорблением, – проговорил Ф’лар, ошеломленный обвинением в легкомыслии.

— Как предводитель Бендена, ты должен взять на себя ответственность, – парировал Робинтон. – Когда семь Оборотов назад Бенден оказался в одиночестве, ты говорил, что лорды холдов и мастера цехов слишком закоснели в своих взглядах, чтобы действенно справляться с реальной проблемой. По крайней мере, они чему-то научились на своих ошибках. А Древние Вейры не только неизлечимо закоснели, но, хуже того, не терпят никаких перемен. Они не хотят и не станут приспосабливаться к современности. Все, чего мы достигли за четыреста Оборотов, которые нас разделяют, все новое в нашем мировоззрении, по их мнению, ошибочно и должно быть отвергнуто. Нужно вернуться к их обычаям и замшелым установлениям. Перн взрослеет и меняется, но они – нет. И они настолько восстановили против себя лордов-холдеров и мастеров, что я всерьез беспокоюсь, даже боюсь, какова будет реакция на нынешний новый кризис.

— Они передумают, если Нити станут падать, когда их никто не ждет, – сказала Лесса.

— Кто? Предводители Вейров? Лорды? Не стоит на это рассчитывать, госпожа Лесса.

— Вынужден согласиться с Робинтоном, – устало проговорил Лайтол. – От Вейров крайне мало помощи. Древние слишком властолюбивы, упорствуют в своих заблуждениях и чересчур многого требуют. Даже я, бывший всадник Л’тол, возмущен чрезмерными требованиями, которые сыплются на лорда-управляющего Лайтола. А теперь, похоже, они неспособны даже выполнять свою главную работу. Что, например, было уже сделано в нынешней ситуации? И собираются ли они вообще хоть что-то делать?

— Помощь от Вейров будет, можешь не сомневаться, – сказал Ф’лар, пытаясь развеять уныние Лайтола. – Случившееся сегодня утром всерьез их потрясло. Руат-холд находится под крылом Форт-Вейра, и Т’рон посылает патрульных. Поставь людей на холмах, пусть зажгут костры, когда увидят Нити. На первый же костер последует немедленный ответ.

— Я должен полагаться на перепуганных людей и костры на холмах? – недоверчиво переспросил Лайтол.

— От костров мало толку, – проворчал Фандарел. – Их гасит дождь и скрывает туман.

— С радостью выделю своих барабанщиков, если считаешь, что они могут помочь, – предложил Робинтон.

— Ф’лар, – быстро заговорил Лайтол, – я знаю, что Бенден-Вейр посылает гонцов в холды, которым угрожает Падение Нитей. Не согласятся ли теперь и другие предводители Вейров выделить своих всадников для холдов? Хотя бы пока мы не проясним характер сдвигов и не научимся их предвидеть? Мне не нравятся большинство всадников Форт-Вейра, но, по крайней мере, я буду чувствовать себя безопаснее, зная, что с Вейром есть непосредственная связь.

— Как я уже говорил, – прогремел Фандарел так внушительно, что все, вздрогнув, повернулись к нему, – на этой планете крайне не хватает надежных средств связи, и я полагаю, что мой цех способен решить эту проблему. Собственно, это и есть моя новость.

— Что? – Лайтол вскочил на ноги.

— Почему ты раньше не сказал, болван неотесанный? – возмутился арфист.

— Сколько понадобится времени, чтобы снабдить этим средством все основные холды и Вейры? – заглушил все остальные реплики вопрос Ф’лара.

Пристально посмотрев на предводителя Вейра, Фандарел с обреченностью в голосе ответил:

— Увы, больше, чем, похоже, у нас есть в данных обстоятельствах. Мои мастерские полностью заняты производством огнеметов, и им некогда тратить время на мои игрушки.

— Так сколько?

— Устройства, которые посылают и принимают на расстоянии написанные слова, собрать легко, но между ними нужно проложить провод, а на это требуется немало времени.

— И людей наверняка тоже, – добавил Лайтол и устало сел.

— Не больше, чем для сигнальных костров, – спокойно возразил Фандарел. – Если удастся убедить всех лордов и все Вейры работать вместе. Один раз такое уже было, – кузнец многозначительно взглянул на Ф’лара, – по призыву Бендена.

Лицо Лайтола просветлело, и он порывисто схватил Ф’лара за руку.

— Лорды холдов послушают тебя, Ф’лар Бенденский. Они тебе верят!

— Ф’лар не сможет обратиться к другим лордам, не восстановив против себя предводителей Вейров, – возразила Лесса, но в голосе ее зазвучала надежда.

— Им вовсе не обязательно об этом знать, – лукаво предложил Робинтон, явно заинтересовавшийся. – Давай, Ф’лар, давай. Сейчас не время следовать традициям, по крайней мере тем, которые себя не оправдали. Смотри шире! Однажды ты уже так поступил, и мы победили. Думай о Перне, обо всем Перне, а не об одном Вейре, – он ткнул длинным мозолистым пальцем в Ф’лара, – одном холде, – он нацелил палец на Лайтола, – или об одном цехе. – Он показал на Фандарела. – Когда мы впятером объединили наши умы семь Оборотов назад, нам удалось выбраться из крайне сложного положения.

— А я подготовила почву для нынешнего, – горько рассмеялась Лесса.