Всадники Перна

Непонятно отчего, но Ф’лару стало легче, когда он понял, что Т’рон ничего не знал о несвоевременном Падении Нитей. Он примчался сюда, радуясь возможности доказать неправоту Ф’лара и Бендена. Иначе он не стал бы так спешить, свидетельством чему было его поведение во время обсуждения стычки в кузнице.

Когда оба вошли в вейр королевы, Лесса уже переоделась в платье, свободно уложив волосы под замысловатой сеткой, и грациозно восседала за столом – будто не провела все утро в полете и не была одета совсем иначе пять минут назад.

«Опять Лесса пытается очаровать Т’рона?» – невольно улыбнулся Ф’лар, несмотря на тревогу. Правда, он сомневался, что подобная хитрость как-то уменьшит враждебность предводителя Форт-Вейра. Ф’лар не знал, насколько правдивы слухи, что Т’рон и Мардра не слишком ладят друг с другом.

— Где Рамот’а? – спросил Т’рон, проходя через пустой вейр королевы.

— Естественно, на площадке Рождений, сюсюкает над своей последней кладкой, – с деланым безразличием ответила Лесса.

Т’рон, однако, нахмурился, наверняка вспомнив, что в теплых песках Бендена появилось еще одно королевское яйцо и что королевы Древних принесли очень мало золотых яиц.

— Прошу прощения за то, что тебе пришлось сегодня столь рано подняться, – продолжала она, проворно подавая ему аккуратно нарезанный плод и заваривая кла по его вкусу. – Но нам нужны твои совет и помощь.

Т’рон что-то пробурчал в знак благодарности, осторожно положив архивный пергамент на стол текстом вниз.

— Нити могли бы являться когда угодно, нам было бы все равно, если бы не приходилось тратить силы на защиту этих клятых лесов, – заявил Т’рон, яростно глядя на Ф’лара сквозь поднимающийся над кружкой пар.

— Что? И обходиться без древесины? – возмутилась Лесса, поглаживая резное кресло, искусно сработанное Бендареком. – Может, каменные кресла и устраивают вас с Мардрой, – вкрадчиво добавила она, – но у меня постоянно мерзла задница.

Т’рон весело фыркнул, окинув изящную фигурку Лессы хищным взглядом. Лесса внезапно наклонилась и постучала пальцем по пергаменту.

— Не стану отнимать твое драгоценное время пустой болтовней. Тебе удалось выяснить что-то такое, что упустили мы?

Ф’лар заскрежетал зубами. В свое время он вчитывался в каждое слово, которое удавалось разобрать в тех заплесневелых записях, – как она может легкомысленно обвинять его в невнимательности? Но он тут же ее простил, поскольку Т’рон в ответ перевернул пергамент.

— Само собой, кожа крайне плохо сохранилась, – сказал он таким тоном, будто в том были виноваты хранители Архивов Бендена, а не последствия четырехсот Оборотов пребывания в безвестности. – Но когда ты прислал парнишку с этой новостью, я случайно вспомнил, что видел упоминание об одном Прохождении, когда все предыдущие записи оказались бесполезны. Вот почему мы никогда не заморачивались всеми этими расписаниями и графиками.

Ф’лар уже собрался спросить, почему никто из Древних не счел нужным упомянуть об этом малозначительном факте, но увидел суровый взгляд Лессы и промолчал.

— Смотри, – продолжал Т’рон. – Тут отсутствует часть фразы, но, если вставить «непредсказуемые сдвиги», она обретает смысл.

В серых глазах Лессы вспыхнул благоговейный восторг, выглядевший так искренне, что Ф’лар чуть не подавился. Она перевела взгляд с пергамента на Т’рона.

— Он прав, Ф’лар. Действительно становится понятно. Взгляни. – Она ловко выхватила пергамент из пальцев Т’рона и подала его Ф’лару.

— Ты прав, Т’рон. Очень даже прав. Это один из тех старых пергаментов, которые я не смог расшифровать, и мне пришлось отложить их в сторону.

— Конечно, когда я впервые изучал его четыреста Оборотов назад, он был намного читабельнее, – высокомерно заметил Т’рон.

Ф’лару не нравилась подобная манера, но лучше уж так, чем постоянная подозрительность и настороженность.

— Но это ничего не говорит нам о причинах сдвига и сколько он длится, – сказал он.

— Наверняка есть какие-то другие ключи к разгадке, – предположила Лесса, соблазнительно наклоняясь к предводителю Форт-Вейра, помешав ему дать сердитый ответ на замечание Ф’лара. – Почему Нити нарушили закономерность, которой они следовали с точностью до секунды на протяжении семи Оборотов в этом Прохождении? Ты сам мне говорил, что в ваше время тоже наблюдался определенный ритм. Он тогда сильно менялся?

Т’рон нахмурился, глядя на расплывчатые строки.

— Нет, – медленно проговорил он и в раздражении грохнул кулаком по листку пергамента. – Почему так много утрачено? Почему записи подвели нас именно тогда, когда мы больше всего в них нуждаемся?

С карниза послышался трубный рев Мнемент’а, к которому присоединился Фидрант’. Лесса прислушалась, наклонив голову.

— Д’рам и Г’нариш, – сказала она. – Вряд ли нам стоит ждать Т’кула, но Р’март не настолько высокомерен.

Вошли Д’рам из Иста-Вейра и Г’нариш из Айгена. Оба были взволнованы и не стали тратить время на любезности.

— Что там насчет преждевременного Падения? – с ходу спросил Д’рам. – Где Т’кул и Р’март? Ты ведь послал за ними? Сильно потрепало ваши крылья? Сколько Нитей зарылись в землю?

— Ни одна. Мы успели к началу Падения. В крыльях есть несколько раненых, но я ценю твою заботу, Д’рам. За другими предводителями мы тоже послали.

В коридоре послышался топот бегущих ног, хотя Мнемент’ не предупредил о новом госте. Все обернулись, ожидая увидеть одного из предводителей, но это оказался незнакомый юный всадник.

— Мое почтение, господа, – выдохнул он. – Р’март серьезно ранен, как и многие люди и драконы в Телгар-Вейре. Жуткое зрелище. И говорят, что сгорела половина холдов Верхнего Крома.

Предводители вскочили на ноги.

— Я должна послать на помощь.. – начала Лесса, но прервала речь, оценив хмурый взгляд Т’рона и странное выражение на лице Д’рама. – Вы же слышали парня! – взорвалась она. – Ранены люди и драконы, Вейр деморализован. Помощь во время бедствия – не вмешательство. Порой вы доводите древний закон об автономности Вейра просто до абсурда, и это как раз такой случай. Неужели закон запрещает помочь Телгару в беде!

— Она права, – сказал Г’нариш, и Ф’лар понял, что тот сделал еще один шаг к современному взгляду на мир.

Лесса вышла, бормоча, что немедленно лично полетит в Телгар-Вейр. Ф’лар кивком отпустил парнишку-гонца, и тот последовал за госпожой.