Всадники Перна

— Так уж вышло, – поспешно откашлявшись, чересчур громко заговорил Д’рам, – у нас есть несколько подходящих парнишек в Нижних пещерах. После последнего Запечатления в Вейре Г’нариша у него осталось двое или трое, которых он предложил отдать в Иста-Вейр. Но я все равно тебе благодарен, Ф’лар. Весьма щедрое предложение, особенно когда у тебя в Бендене тоже созревают яйца. И, как я слышал, среди них есть королева?

Д’рам не проявлял ни малейшей зависти к очередному королевскому яйцу в Бенден-Вейре, хотя Мират’а Фанны не снесла ни одного золотого яйца с тех пор, как прибыла из прошлого.

— Все мы знаем о щедрости предводителя Бендена, – насмешливо проговорил Т’рон, обводя взглядом всех, кроме Ф’лара. – Он повсюду протягивает руку помощи. И лезет не в свое дело.

— Я не считаю то, что случилось в кузнице, чужим делом, – нахмурившись, возразил Д’рам.

— Мне казалось, мы собирались дождаться Т’кула и Р’марта? – спросил Г’нариш, с тревогой поглядывая в сторону коридора.

«Похоже, – подумал Ф’лар, – Д’раму и Г’наришу не слишком нравится, какой оборот принимают события».

— Можно перечислить больше собраний, которые Т’кул пропустил, чем тех, на которых он присутствовал, – заметил Т’бор.

— Зато Р’март не пропускал ни одного, – сказал Г’нариш.

— Так или иначе, их обоих нет. И ради них я больше ждать не собираюсь, – заявил Т’рон, вставая.

— Тогда лучше позови Б’ная и Т’реба, – тяжело вздохнув, предложил Д’рам.

— Они не в том состоянии, чтобы участвовать в Совете. – Похоже, просьба Д’рама удивила Т’рона. – Их драконы только что вернулись из брачного полета.

Д’рам оторопело уставился на него:

— Тогда почему ты собрал нас именно сегодня?

— По настоянию Ф’лара.

Прежде чем Ф’лар успел ему помешать, Т’бор вскочил, собираясь возразить, но Д’рам жестом велел ему сесть и сухо напомнил Т’рону, что время назначил предводитель Форт-Вейра, а не Бендена.

— Слушайте, раз уж мы здесь, – Т’бор раздраженно стукнул кулаком по столу, – давайте приступим. В Южном Вейре уже за полночь. Я бы хотел..

— В Форт-Вейре, Т’бор из Южного Вейра, собрания веду я, – решительно заявил Т’рон.

Судя по тому, как покраснело его лицо и заблестели глаза, он едва сдерживал злость.

— Тогда веди, – ответил Т’бор. – Расскажи нам, почему зеленый всадник вывел свою драконицу из Вейра, когда та была почти в охоте.

— Т’реб не знал, что она..

— Чушь, – бросил Т’бор, яростно сверля глазами Т’рона. – Ты постоянно твердишь о своей верности традициям и о том, насколько хорошо обучены твои всадники. Так что не говори, будто столь опытный всадник, как Т’реб, не смог оценить состояние своего зверя.

Ф’лару начало казаться, что союзник вроде Т’бора может ему только повредить.

— Зеленая довольно заметно меняет цвет, – проговорил Г’нариш – как заметил Ф’лар, почти против желания. – Обычно за день за того, как ей захочется взлететь с самцом.

— Только не весной, – поспешно возразил Т’рон. – И не тогда, когда она потеряла аппетит из-за ожогов от Нитей. Все может произойти очень быстро. Что и случилось! – почти выкрикнул он, будто громкий голос придавал его словам больше веса, чем содержавшиеся в них аргументы.

— Признаю подобную возможность, – бесстрастно ответил Ф’лар.

Увидев, что Т’бор открыл рот, собираясь возразить, он дал ему пинка под столом.

— Однако, по свидетельству мастера Терри, мой всадник неоднократно просил Т’реба удалить зеленую. Т’реб, однако, настойчиво пытался завладеть кинжалом.

— Ты веришь слову простого холдера больше, чем слову всадника? – Т’рон изобразил недоверие, граничащее с негодованием.

— Какая выгода мастеру, – Ф’лар подчеркнул титул, – от лжесвидетельства?

— Эти кузнецы – самые отъявленные скряги на всем Перне! – ответил Т’рон таким тоном, будто ему нанесли личное оскорбление. – Даже с честной десятиной расстаться не желают!

— Украшенный драгоценными камнями кинжал – не часть десятины.

— Какая, собственно, разница, Ф’лар Бенденский?

Ф’лар пристально взглянул на предводителя Форт-Вейра. Похоже, Т’рон пытался возложить вину на Терри, хотя знал, что проступок совершил его всадник. Почему бы ему просто не признать это и не наказать виновного? Ф’лару хотелось лишь одного: чтобы подобное больше не повторилось.

— Разница в том, что этот кинжал был изготовлен для лорда Ларада Телгарского в подарок лорду Асгенару из Лемос-холда на свадьбу, которая состоится через шесть дней. Так что не мастеру Терри было решать, отдать кинжал или оставить себе. Он уже собственность лорда. Соответственно, тот всадник..

— Естественно, ты вправе защищать своего всадника, Ф’лар Бенденский, – с неприятной усмешкой прервал его Т’рон. – Но чтобы всадник, предводитель Вейра, защищал какого-то лорда, выступая против драконьего народа.. – Т’рон повернулся к Д’раму и Г’наришу, беспомощно пожав плечами.

— Будь здесь Р’март, ты бы.. – начал Т’бор.

Д’рам жестом велел ему замолчать.

— Мы обсуждаем не право собственности, но весьма серьезное нарушение правил Вейра, – сурово проговорил он, предупреждая возражения Т’бора. – Однако, Ф’лар, ты ведь признаешь, что у зеленой, измученной ожогами Нитей, может внезапно начаться охота?

«Кажется, Т’бору очень хотелось бы, чтобы я отверг подобную возможность», – подумал Ф’лар. Он понимал, что совершил ошибку, указав, что кинжал был сделан по заказу лорда-холдера, не находившегося под крылом Бендена, и приняв его сторону. Если бы только тут был Р’март, который мог бы выступить от имени лорда Ларада! В итоге Ф’лар лишь все испортил. Ситуация настолько обеспокоила Д’рама, что он готов закрыть глаза на факты, пытаясь найти любые смягчающие обстоятельства. Как доказать что-то тому, кто не желает верить, что всадники тоже могут ошибаться и что у мастерских и холдов есть свои привилегии?

Ф’лар глубоко вздохнул, сдерживая раздражение и злость.

— Я вынужден согласиться с тем, что в подобных обстоятельствах зеленой действительно может овладеть охота. – Он услышал, как рядом с ним выругался себе под нос Т’бор. – Но именно по этой причине Т’ребу следовало оставить свою зеленую в Вейре.

— Но Т’реб – всадник Форт-Вейра, – горячо заговорил Т’бор, вскакивая на ноги. – И я уже не раз заявлял, что..

— Успокойся, Т’бор Южный, – рявкнул Т’рон, яростно глядя на Ф’лара, а не на Т’бора. – А ты, Ф’лар, всегда можешь уследить за своими всадниками?

— Хватит, Т’рон! – крикнул Д’рам, вставая.

Оба злобно уставились друг на друга.