Страница 87 из 111
— Странный вопрос. Может, потому, что, едва очнувшись, увидела мужчину, который смотрит на меня с неприязнью и презрением, а ещё предлагает стать наживкой для преступников? Да, потом я разобралась в ситуации и поняла, что вы не хотели этой помолвки. Но ведь Альбиона тоже была жертвой обстоятельств и точно не заслужила такого пренебрежительного отношения! — Я старалась говорить спокойно, но эмоции всё равно прорвались.
Эшворд помрачнел, кивнул, соглашаясь с моими доводами, и неохотно признал:
— Ты права, я был необъективен и вёл себя… недостойно. Мне жаль. Правда.
Никогда не думала, что услышу от него нечто подобное. Это было странно и непривычно.
— С чего вдруг такие резкие перемены? — вырвалось у меня. — Ведь обстоятельства не изменились.
— Изменилось моё отношение к… ситуации. Я осознал, что ты ни в чём не виновата и тоже лишена выбора. Извини, что не сразу, это понял, — просто сказал собеседник.
Ох, ничего себе! Уже и до извинений дело дошло. Я напряглась ещё сильнее. К чему он клонит? Надо срочно возвращать беседу в нужное русло.
— Вот именно, мы оба лишены выбора! — напомнила я разоткровенничавшемуся жениху о нашей главной проблеме. — И это нужно постараться исправить. Ради Иоланты! Вы же её любите! И потом вам ведь наследник нужен!
— При чём тут любовь? Иоланта мне просто подходит. У нас была договорённость, — удивлённо возразил Снеговик. — Что касается наследника, у меня есть младший брат. Он и продолжит род, если другого выбора не останется. К слову, о Георге — у него скоро день рождения. Вы с отцом, разумеется, приглашены.
— То есть держать с ним дистанцию мне уже не нужно? — машинально повторила его недавнюю обидную фразу.
— Гм… вижу, что положительному впечатлению взяться неоткуда, — немного растерянно прокомментировал мой выпад Эшворд. — В своё оправдание могу лишь сказать, что действовал в интересах брата и… рода. Тогда мне казалось, что так будет лучше.
— Правильно казалось! Вот и давайте продолжать в том же направлении! — горячо поддержала я, испугавшись, что уже почти начала его жалеть и раскаиваться в своей резкости. — Вам нужно действовать в интересах рода, а это значит, найти другую невесту!
Нахмурившись, Эшворд снова приблизился, мгновенно сократив расстояние, и с невесёлой усмешкой тихо спросил:
— Я настолько тебе неприятен?
У меня даже дыхание перехватило от его вопроса. Вот что тут ответить?
К счастью, вернувшийся Томас Дантер избавил от такой необходимости.