Ненужная невеста-попаданка

Глава 8

Лучше бы промолчала! Эшворд уставился на меня, как на пуделя, который всегда привычно лаял, а сегодня вдруг заговорил.

Видимо, Альбиона была гораздо сдержаннее и своё мнение предусмотрительно держала при себе.

— Интересная мысль, — произнёс дознаватель с непроницаемым выражением лица.

— Ничего интересного, — сухо отрезал жених, продолжая сверлить меня неприязненным взглядом. — Как я уже говорил, потеря невесты мою проблему не решит, потому что у Нильса Лири есть ещё одна дочь.

Подумаешь, препятствие. Одна — это же не сотня! Что ему мешает, расправившись со мной, избавиться затем и от Люсиль?

Этими своими мыслями я предпочла не делиться и спросила у Гартлея:

— Скажите, есть хоть малейшая вероятность того, что на меня напали с целью ограбления?

Ну а вдруг всё не так плохо, как кажется? Я же подробностей не знаю. Увы, ответ дознавателя не порадовал:

— Эм… человеку, который на вас напал, помешали в тот момент, когда он собирался нанести второй удар, хотя вы и так уже были без сознания. Для ограбления этого было бы достаточно, но он решил…

— Добить меня, — на удивление хладнокровно произнесла я то, что он предпочёл не озвучивать.

Значит, всё именно так, как кажется: дело дрянь.

— Если бы на вас был защитный амулет, ничего подобного бы не произошло, — сухо напомнил Эшворд. — И вообще, нужно было дождаться, когда кучер починит колесо, а не идти пешком.

Вот значит, как всё произошло. Спасибо, что он хоть сейчас не заставляет меня в роли наживки добираться до академии и обратно пешим ходом. Впрочем, как говорится, ещё не вечер.

— Да, пренебрегать элементарными правилами безопасности, несомненно, не стоит, — подтвердил старший дознаватель, потеряв ко мне интерес. — Будьте осторожны, леди Лири. И если что-то вспомните, даже самую незначительную деталь, сообщите лорду Эшворду или напрямую в управление. Что ж, думаю, на этом мы закончим. Надеюсь, ректор уже освободился и сможет меня принять.

Эшворд вызвался его проводить, велев мне подождать в кабинете. Оставаться с ним наедине не хотелось. Наверняка сейчас припомнит мою дерзость. Так и вышло.

Вернувшись, Эшворд не торопился сесть за свой стол. Он подошёл ближе и буквально навис надо мной, скрестив на груди руки и сканируя пристальным взглядом.

— Ну и что это были за намёки, Лири? — спросил он холодно, на этот раз вообще не удостоив меня какого-либо обращения перед фамилией. — Вы по-прежнему считаете, что я или кто-то из моего окружения причастны к покушениям на вас? М-да… прискорбно… Мало того, что моя невеста не может похвастаться родословной и сильным даром, так она ещё и умом не блещет.

— Что⁈ — задетая его пренебрежительным тоном и обидными словами, я вскочила на ноги и прожгла возмущённым взглядом. К сожалению, даже с новым ростом смотреть на высокомерного блондина приходилось снизу вверх.

— А то, что долг жизни исключает даже малейшую возможность физически навредить не только человеку, с которым магия связала должника, но и его кровным родственникам. Это, вообще-то, азы, которые проходят на первом курсе, а вы уже на третьем учитесь и до сих пор элементарных законов магии не знаете! — теперь в холодном голосе собеседника звучало чуть ли не презрение. Это окончательно разозлило и заставило забыть об осторожности.

— Почему же, знаю. Но я также знаю, что хороший законник найдёт лазейку в любом законе, даже если это закон магии. А вы в своей профессии один из лучших, — возразила я, скопировав его сухой холодный тон, и, хоть это было непросто, выдержала тяжёлый взгляд жениха.

Если у нас так говорят про юристов, то и здесь подобные фразы должны быть в ходу.

Приятно было наблюдать, как пренебрежение в синих глазах сменяется удивлением и слабой искрой интереса.

— Именно этим я сейчас занимаюсь: ищу ту самую лазейку, чтобы избежать нашего брака, но ваша смерть ею стать не может. Не все законы можно обойти. Магию в суде не оспорить, — строго, словно учитель, поправляющий не самого прилежного ученика, возразил Эшворд. — Так что оставьте уже свои нелепые невежественные подозрения. Я не меньше вашего заинтересован в том, чтобы найти того, кто покушался на вас. Кстати, об этом. Впереди выходные. Предлагаю ими воспользоваться.

— Каким образом? — напряглась я, поскольку мой интерес в этом деле был гораздо прозаичнее — просто выжить.

Допустим, в то, что сам Эшворд не причастен к покушению, я поверила, но вот успеет ли он меня спасти, когда настоящий преступник окажется рядом — большой вопрос.

— Ваши мать и сестра уедут на это время из дома, и вы останетесь одна. Прислуга на ночь уходит, так что, если за домом следят, злоумышленники попытаются воспользоваться ситуацией.

Представив обрисованную перспективу, я невольно поёжилась. Эшворд, видимо, заметил, что я от его плана не в восторге, и, помедлив, неохотно добавил:

— Разумеется, мои люди или я сам будем в это время рядом.

— Думаете, ваш план сработает, и преступник рискнёт влезть прямо в дом?

— Первое покушение произошло сразу после бала в академии — семь дней назад. Второе буквально через два дня после первого. То есть преступник или преступники были довольно настойчивы, — подкинул Эшворд неизвестные мне ранее факты, расстроившие ещё больше: при таком раскладе о случайности и попытке ограбления точно можно было забыть.

— Но ведь в дом они раньше влезть не пытались, — напомнила нервно.

— Но ведь он раньше и не пустовал, — резонно возразил Эшворд, продолжая сверлить меня цепким взглядом, под которым хотелось поправить небрежность в одежде, причёске и вытянуться по стойке смирно. — Ваши близкие извещены и готовятся к отъезду. Завтра их в доме уже не будет.

Значит, он уже всё решил и просто ставит перед фактом. Неприятно, но возражения, очевидно, бессмысленны.

— То есть сегодняшнюю ночь я ещё могу спать спокойно?

— Да, всё же потребуется некоторое время на то, чтобы информация распространилась. Я пока аккуратно пущу слух. А вот на следующий день или ночь, надеюсь, предпринятые усилия дадут результат, — спокойно резюмировал Эшворд.

Я нервно сглотнула, представив не самый позитивный сценарий развития событий, и тихо буркнула:

— А я надеюсь на то, что при этом выживу и не пострадаю.

— Не стоит драматизировать, — слегка поморщился Эшворд. — Я ведь уже сказал, что там постоянно будут дежурить мои люди или я лично. У меня к вам, дорогая невеста, только одна просьба…