Ненужная невеста-попаданка

Глава 54

С шестой попытки у нас с Налермой получилось создать бюстгальтер, максимально приближенный к желаемому результату. Создавался он по моим меркам, так что в итоге сидел идеально, придавая ощущение уверенности.

Платья, подогнанные по фигуре, с новым бельём тоже смотрелись замечательно. Вырез на спине был небольшим — начинался на пару сантиметров выше застёжек лифчика, ничем не выдавая его наличие.

— Это просто поразительно! — восхитилась Налерма, когда я в очередной раз покрутилась перед зеркалом в синем платье. — Бельё абсолютно незаметно, а силуэт кажется естественным, но в то же время очень женственным!

— Мне тоже нравится, — улыбнулась я. — Спасибо вам за терпение и талант.

— Это вам спасибо, леди Лири, — зарделась моя партнёрша по бизнесу. — Без ваших идей я бы не решилась на такое. Да и девочки из академии ко мне заходить начали. Помимо белья уже несколько других заказов сделали!

Да, наше сотрудничество понемногу начинало давать плоды, и мы обе были им вполне довольны.

Налерма упаковала платья и бюстгальтер, я переоделась и направилась домой в хорошем настроении. Через три дня состоится благотворительная ярмарка в академии, и я чувствовала, что готова к этому мероприятию.

Совсем немного волновала разве что реакция других людей на отступление от строгих канонов бального дресс-кода. Точнее реакция одного человека — Эшворда. И случай узнать её представился уже на следующий день.

Кристиан, предупредив с вечера запиской о визите, приехал утром после завтрака… репетировать танец. Когда к дому подъехал экипаж, я выглянула в окно и увидела, как жених выходит из кареты. Он был в чёрном пальто нараспашку, строгом тёмно-синем костюме, и выглядел, как всегда, безупречно.

Отец вышел встречать гостя, а я переоделась в синее платье для ярмарки, чтобы репетировать уже, так сказать, в образе, и неторопливо спустилась.

Кристиан стоял в гостиной, разглядывая портреты на стенах. Услышав мои шаги на лестнице, он обернулся и замер.

Я шла и чувствовала, как его взгляд скользит по мне сверху вниз — от плотно облегающего лифа и кружевного декольте, по струящейся ткани юбки до самого пола. Он смотрел долго, внимательно, и я чувствовала, как щёки начинают заливаться краской.

— То самое платье? — наконец, хрипловато спросил Кристиан. — Немного необычное.

«Это ты ещё не всё видел» — подумала я и, спустившись, медленно повернулась, позволяя рассмотреть новый наряд во всех ракурсах.

— Да. Но шила не я, поэтому оно вполне приличное. Не нравится? — поинтересовалась и напряглась.

Если он сейчас потребует надеть что-то более скромное, традиционное и начнёт на этом настаивать, боюсь, никакой дружбы у нас точно не получится.

Кристиан молчал несколько долгих секунд, продолжая буквально ощупывать взглядом, потом подошёл ближе и негромко сказал:

— Мне… очень нравится. Но все взгляды будут устремлены только на тебя. Уверена, что хочешь этого?

— Уверена, что хочу это платье, — ответила с лёгким вызовом в голосе, упрямо вздёрнув подбородок.

Нет, если неприятие будет категоричным, я не стану спорить и переоденусь, но на наших отношениях это явно отразится не в лучшую сторону.

— Значит… придётся не отходить от тебя весь вечер, отгоняя навязчивых поклонников, — усмехнулся Эшворд, вернув лицу невозмутимое выражение, и я мысленно выдохнула, порадовавшись, что он не закостенелый консерватор и способен идти на уступки и компромиссы.

— Спасибо, но я и сама могу за себя постоять. К тому же защитный амулет всегда при мне.

— И всё же это моя прямая обязанность, — настаивал собеседник.

— Как друга или как жениха? — не удержалась от каверзного вопроса.

— В данном случае без «или»: как друга и жениха, — хмыкнул Кристиан и протянул мне руку. — Думаю, пора переходить к танцам. Позвольте вас пригласить, леди Лири.

— А где отец? — немного нервно осмотрелась я, подавая ему ладонь. Всё-таки парный танец наедине — это как-то… почти интимно.

— Я здесь. Ходил за музыкальным сопровождением, — отозвался Нильс, спускаясь следом.

Он поставил на столик с фруктами музыкальную шкатулку, завёл её и опустился в одно из кресел. Гостиную наполнила приятная неторопливая мелодия.

Мы начали танцевать. Рука Эшворда лежала на моей талии, будоража приятным теплом. Музыка лилась, мягко обволакивая, и мы медленно двигались в такт, постепенно приноравливаясь и привыкая друг к другу.

Кристиан наклонился чуть ближе, и я почувствовала его дыхание у своего уха.

— Твой отец обязательно должен присутствовать? — шепнул он. — Какая в этом необходимость, мы же в вашем доме?

Я чуть заметно улыбнулась и тоже ответила шёпотом:

— Этого требуют приличия. И мне так спокойнее.

Кристиан нахмурился и на мгновение сбился с ритма.

— Неужели ты меня боишься? — спросил он растерянно, даже не пытаясь скрыть, что расстроен.

— Не боюсь, — честно ответила я. — Просто… всё ещё почти не знаю.

Эшворд помолчал, потом тихо, но твёрдо сказал:

— Я не сделаю ничего, что тебе не понравится или напугает. Обещаю.

Я подняла на него взгляд. В синих глазах Эшворда не было привычной холодности. Только уютная, искренняя теплота.

— Спасибо. К тому же, если мне что-то не нравится, я всегда успею отдавить тебе ноги.

Он засмеялся, возникшее напряжение ушло, и дальше мы просто наслаждались танцем, пока музыка не закончилась.

— Благодарю, для новичка ты действительно хорошо танцуешь, — сказал Кристиан, не торопясь выпускать мою руку. — Но если вдруг завтра запутаешься или споткнёшься, я буду рядом. Так что ни о чём не волнуйся.

Это прозвучало как ещё одно обещание, и на душе стало теплее.

— Спасибо. Я не волнуюсь. Главное, чтобы покушений больше не было, — улыбнулась и всё же вытащила свою руку из его ладони, вспомнив, что на нас смотрит отец.

— Не будет. С этим точно покончено, — помрачнев, заверил Кристиан и неохотно добавил: — Что ж, мне, пожалуй, пора уезжать.

— У тебя какие-то очень срочные дела? — спросила машинально.

— Нет. А у тебя есть другое предложение? — хитро прищурившись, коварно усмехнулся жених, и у меня снова возникли невольные ассоциации с лисом.

— Да. Мне понадобится твоя помощь с подарком для Георга.

— На этот счёт тоже не волнуйся, я сделаю подарок от нас двоих.