Страница 61 из 70
Глава 24: Тени прошлого
Прошло ещё три месяца. Сеть Целителей работала безупречно. Кристаллы, расставленные по всему континенту, ежедневно передавали данные о состоянии Пряжи в главную сферу алтаря, и наша карта, висевшая в центральном зале факультета, пульсировала сотнями огоньков — зелёных, означающих здоровые участки, жёлтых, указывающих на небольшие повреждения, и совсем редких красных, требующих немедленного вмешательства. Студенты, разбитые на группы по трое-четверо, выезжали на задания под руководством старших преподавателей и возвращались уставшие, но довольные. Каждый исцелённый узел, каждая восстановленная нить, каждая спасённая от разрыва связь была маленькой победой. И этих побед становилось всё больше.
Я сидела в своём кабинете, просматривая отчёты за последний месяц, когда в дверь постучали. Это был особенный, ни с чем не сравнимый стук — три быстрых удара, пауза, ещё один. Так стучал только Рион.
— Войди, — сказала я, откладывая бумаги.
Он вошёл и закрыл за собой дверь. Я сразу заметила, что он чем-то встревожен. Его лицо, обычно сохранявшее выражение спокойной уверенности, сейчас было напряжённым, а в глазах читалась та самая озабоченность, которую я помнила ещё со времён нашей первой встречи.
— У меня новости, — сказал он без предисловий. — Хорошие и плохие. С каких начинать?
— Ты каждый раз задаёшь этот вопрос, — я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. — И каждый раз новости оказываются скорее плохими. Давай с хороших.
— Хорошая новость: наши разведчики нашли следы ещё нескольких спящих Ткачей. Не в Империи, не в Султанате — здесь, в Ривании. В глухих деревнях, в горах, в забытых уголках, куда маги редко заглядывают. Двое из них уже согласились приехать в академию и начать обучение.
— Это замечательно! — я почувствовала, как внутри загорается искра надежды. — Сколько их всего?
— Пока точно неизвестно. Мы отслеживаем следы в Пряже, которые оставляет пробуждающаяся сила. Но, по оценкам Элары и Каэла, которые изучали генеалогию древних родов, в Ривании может быть до десяти спящих Ткачей. Может быть, больше.
— Десять, — прошептала я. — Десять новых Ткачей. Если мы сможем обучить их всех... это изменит всё. Мы сможем исцелить Глубинную Пряжу не за пятьдесят лет, а за десять. Или даже быстрее.
— Это хорошая новость, — повторил Рион. — Но есть и плохая.
Он помолчал, собираясь с мыслями, и я почувствовала, как моё сердце начинает биться быстрее. Рион никогда не колебался, если не собирался сообщить что-то действительно серьёзное.
— Мы получили донесение из Империи, — сказал он наконец. — От нашего агента при дворе. Эрион там. Он вышел из тени. И он... проповедует.
— Проповедует? — переспросила я, не веря своим ушам.
— Именно. Он не скрывается. Он открыто ходит по городам и деревням, собирает последователей. Говорит о том, что Пряжа — это тюрьма, что мир нужно освободить, что скоро наступит новый порядок. Его последователи называют себя «Свободными Нитей». И их число растёт.
— Но... как? — я встала и начала ходить по кабинету. — Как император допускает это? Как Империя, которая всегда гордилась своей магической мощью, позволяет какому-то странствующему проповеднику подрывать её устои?
— В том-то и дело, — Рион тяжело вздохнул. — Император не просто допускает. По нашим данным, при дворе произошёл раскол. Часть знати, включая нескольких влиятельных магов, открыто поддерживает Эриона. Они верят, что он может дать им доступ к силе, которой не было ни у кого со времён Первых Ткачей. Император пытается сохранить контроль, но он теряет власть. Медленно, но верно.
Я опустилась обратно в кресло. В моей голове лихорадочно крутились мысли. Эрион не стал ждать, пока я приму решение. Он начал действовать сам. И он выбрал Империю — ослабленную после скандала с Кайреном, раздираемую внутренними противоречиями, готовую принять любого, кто пообещает ей силу и могущество.
— Он готовит армию, — произнесла я. — Не для войны с Риванией. Для войны с Пряжей. Он хочет, чтобы у него были последователи, готовые помочь ему открыть Врата. Не в одной точке, как Корвус, а повсюду. Все сразу.
— Именно так мы и подумали, — кивнул Рион. — И это ещё не всё. Среди аномалий, которые мы отслеживаем через Сеть, появилась новая. Она странная. Не похожая на другие. Она находится не на каком-то конкретном узле Пряжи, а как будто... между ними. В пустоте.
— В пустоте? — я нахмурилась. — Такого не может быть. Пряжа покрывает всё. Между узлами нет пустоты, есть только нити, которые их соединяют.
— И тем не менее она есть, — Рион развернул на столе карту, которую принёс с собой. На ней, среди привычных зелёных, жёлтых и красных точек, пульсировала одна — абсолютно чёрная. Она находилась на границе между Ританнией и Империей, в горах, которые разделяли наши государства. — Мы проверили через три разных кристалла. Все показывают одно и то же. Там что-то есть. Что-то, чего нет в Пряже.
Я долго смотрела на чёрную точку. А потом меня осенило.
— Это не аномалия, — сказала я. — Это Эрион. Вернее, его след. Он не вплётен в Пряжу так, как мы. Он — отпечаток, он сам мне это говорил. Он существует между нитями, а не внутри них. И поэтому его не видно обычными методами. Но когда он активно использует свою силу, он оставляет след.
— Значит, это его убежище? — спросил Рион. — Его цитадель?
— Возможно, — я кивнула. — Место, где он собирает своих последователей. Или место, откуда он планирует нанести удар.
— Тогда мы должны действовать, — твёрдо сказал Рион. — Не ждать, пока он ударит первым. Нанести удар сами.
— Нет, — я покачал головой. — По крайней мере, не сейчас. Если мы нападём на Эриона сейчас, это будет выглядеть как агрессия Ривании против проповедника, который не сделал нам ничего плохого. Империя использует это как повод для войны. А война — это хаос, боль, разрушение. Именно то, что нужно Эриону, чтобы ослабить Пряжу.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Я предлагаю поговорить с ним, — ответила я. — Снова. Но на этот раз — на моих условиях. Я хочу понять, почему он начал проповедовать именно сейчас. Чего он ждёт. И есть ли ещё шанс остановить его, не прибегая к силе.
Рион долго молчал, глядя на карту. Потом поднял на меня взгляд.
— Это опасно, Алесса. Очень опасно. Он уже пытался убедить тебя однажды. Тогда ты отказалась. Но если он попробует снова...