Страница 50 из 70
— Это уничтожит Пряжу, — тихо произнесла Элара. — Не в одном месте, а повсюду. Реальность просто... порвётся.
В зале повисла гнетущая тишина. Даже бойцы ЛОК, которые обычно сохраняли невозмутимость, выглядели встревоженными.
— Значит, мы должны найти Третий Ключ раньше, чем они, — сказала я. — И остановить этот круг, пока он не замкнулся.
Мы приступили к изучению алтаря. Свитки, запечатанные в прозрачном материале, были теми самыми, что мы видели год назад, но в прошлый раз у нас не было времени их изучать. Теперь, вооружившись знаниями, полученными за год преподавания, и помощью моих студентов, я была готова к этой работе.
Мы разделились. Элара взялась за самые древние свитки, написанные на языке, который был старше самой Ривании. Кай и Сандр работали с картами и схемами, пытаясь сопоставить расположение аномалий с узлами Пряжи. Студенты — Линара, близнецы, Захра и Олаф — помогали мне сортировать и каталогизировать свитки. А Рион со своими людьми охранял вход.
Работа шла медленно. Свитки были написаны на архаичном диалекте, а некоторые — и вовсе на языках, которых я не знала. Элара, однако, справлялась с ними на удивление легко. Её семейные знания, передававшиеся из поколения в поколение, включали и древние языки Ткачей. Она читала вслух, переводя тексты, и я записывала ключевые моменты.
— Вот, — вдруг сказала она, останавливаясь на одном из свитков. — Здесь упоминается Третий Ключ.
Все мгновенно собрались вокруг неё.
— Что там написано? — спросила я.
— «И было Три Ключа, созданных Первыми, — начала читать Элара. — Первый — Сердцевина Хаоса, вместилище Разрушительницы. Второй — Сердце Созидания, вместилище Созидательницы. Третий — Узел Примирения, вместилище Той, Кто Стоит Между. И сказано было, что когда две крови сойдутся у Врат, Третья кровь откроет или запечатает их навеки. Ибо Третий Ключ не хранит силу. Он хранит выбор».
— «Третья кровь»? — переспросил Сандр. — Что это значит?
— «Две крови» — это мы с Каем, — медленно произнесла я, осмысливая текст. — Сердцевина Хаоса и Сердце Созидания. Разрушительница и Созидательница. А «Третья кровь» — это кто-то ещё. Кто-то, кто не является ни разрушителем, ни созидателем. Кто-то, кто стоит между.
— «Той, Кто Стоит Между», — процитировал Кай. — Но кто это? Другой Ткач?
— Или не Ткач, — тихо сказала Элара, и её голос дрогнул. — Посмотрите на этот текст. «Узел Примирения». Это не артефакт. Это... человек.
В зале снова повисла тишина. Я смотрела на свиток, на древние символы, выведенные рукой давно умершего Ткача, и в моей голове складывалась картина. Три Ключа. Два артефакта и один человек. «Две крови» — два Ткача, которые должны сойтись у Врат. «Третья кровь» — тот, кто решит, открыть Врата или закрыть их навеки.
— Если Третий Ключ — это человек, — сказала я, — значит, он где-то существует. Может быть, спит, как спал Кай до пробуждения. Может быть, не знает о своей силе.
— Или он уже знает, — возразил Кай. — И он — тот самый таинственный незнакомец, который приходил к Элрику. Тот, кто искал Третий Ключ и был уверен, что «она» сама его найдёт.
— Он говорил обо мне, — прошептала я. — Он думает, что я и есть Третий Ключ?
— Может быть, — Элара задумчиво посмотрела на меня. — А может быть, он говорил не о тебе. Может быть, о ком-то, кто связан с тобой. Кто является вашим с Каем... примирением.
Я непонимающе уставилась на неё. А потом до меня дошло. Мои родители. Каэл и его жена. Разрушитель и Созидательница — в каком-то смысле. А я... я была их дочерью. Той, кто стояла между ними. Той, кто унаследовала обе крови.
— Третий Ключ — это я? — прошептала я. — Но... это бессмысленно. Я уже Ткач. Я уже владею Сердцевиной Хаоса. Зачем мне быть ещё и Третьим Ключом?
— Потому что ты — не просто Ткач, — тихо сказала Элара. — Ты — дочь Каэла и Элианы. Ты — наследница крови, которая считалась утраченной. Ты — единственная, кто может примирить две противоположные силы. Ты и есть Узел Примирения.
Я опустилась на пол, чувствуя, как ноги отказываются меня держать. Кай сел рядом и взял меня за руку.
— Это многое объясняет, — тихо сказал он. — Почему кулон признал тебя. Почему ты смогла пройти Лабиринт. Почему ты смогла исцелить шрам Каэла в Великом Полотне. Ты — не просто ещё один Ткач. Ты — ключ ко всему.
— Но если я — Третий Ключ, — медленно произнесла я, — значит, тот, кто хочет открыть Врата, нуждается во мне. Он не просто хочет найти артефакт. Он хочет найти меня.
— И он идёт за тобой, — закончил Рион, который всё это время молча стоял у входа. — Тот посетитель у Элрика. Он не случайно спрашивал о Третьем Ключе. Он знал, что ты рано или поздно придёшь в Руины и узнаешь правду. Он ждал этого.
— И теперь, когда я узнала, — я посмотрела на друзей, — он сделает следующий шаг.
Как будто в ответ на мои слова, купол содрогнулся. Стенные нити Пряжи заколебались, пульсируя тревожным, багровым светом. Снаружи донёсся крик — один из бойцов ЛОК, оставленных в лагере.
— Атака! — крикнул Рион, выхватывая клинок. — Все в боевую готовность!
Мы выбежали из купола. Лагерь был в осаде. Десятки тварей Хаоса — гораздо больше, чем мы видели в шахте, — наступали со всех сторон. Они были разными: одни напоминали тех, с кем мы сражались раньше, другие были крупнее, быстрее, опаснее. А позади них, на возвышении у входа в долину, стояла фигура, закутанная в тёмный плащ, и наблюдала за битвой.
— Это он, — выдохнула я. — Тот самый посетитель. Он пришёл за мной.
— Мы его не пропустим! — Рион уже отдавал приказы своим бойцам. — Сандр, Кай, прикрывайте левый фланг! Элара, защищайте студентов!
Я выхватила кулон и сосредоточилась. Бирюзовая нить развернулась вокруг меня, готовая к бою. Но я знала, что главная битва будет не с тварями Хаоса. Она будет с тем, кто стоял за ними.
И он ждал меня.