Страница 49 из 70
Глава 19: Третий Ключ
Путь до Забытых Руин на этот раз занял у нас четыре дня вместо трёх — сказывалось то, что мы вели за собой группу студентов, многие из которых никогда не покидали стен академии и не привыкли к долгим переходам по пересечённой местности. Но, к моему удивлению, никто не жаловался. Даже Линара, самая младшая из нас, шагала с упрямой решимостью, и только иногда, когда она думала, что никто не видит, опускалась на придорожный камень и растирала затёкшие ноги.
Мы миновали шахтёрский посёлок, где год назад сражались с маткой тварей Хаоса. Сейчас там было тихо и пусто. Подвал, где мы обнаружили гнездо, обвалился — то ли от времени, то ли от того заклинания, которым я уничтожила матку. Я заглянула в провал, и меня пробрала дрожь при воспоминании о том дне. Тогда мы были на волосок от гибели. Но теперь мы стали сильнее. И наших врагов это не спасёт.
Перевал встретил нас привычным ледяным ветром и ослепительным солнцем, отражавшимся от снежных вершин. Но когда мы поднялись на вершину и увидели внизу долину Забытых Руин, я услышала, как мои студенты дружно ахнули. Да, это зрелище стоило всех трудностей пути. Огромная котловина, окружённая горами, словно чаша, вырезанная в камне рукой великана. Разрушенные башни, соединённые обрушившимися мостами. Площади, заросшие диким кустарником. И в центре — гигантский полупрозрачный купол, который даже сейчас, спустя столетия, слабо светился в лучах заходящего солнца.
— Это... невероятно, — прошептала Захра, и её глаза, обычно спокойные и отстранённые, сейчас горели, как у ребёнка, увидевшего чудо. — Здесь чувствуется древняя магия. Очень сильная. Очень... живая.
— Она и есть живая, — ответила я. — Пряжа здесь особенно плотная. Вы все это почувствуете, когда мы войдём.
У входа в долину нас встретил отряд ЛОК — те самые люди, которых Рион лично отобрал для охраны Руин. Я узнала среди них начальника караула, того самого седовласого офицера, который когда-то провожал меня в камеру Торвальда. Он вытянулся по стойке смирно и доложил, что за год не произошло никаких инцидентов. Никто не пытался проникнуть в Руины, и даже твари Хаоса обходили это место стороной. Хорошая новость. Но она же и настораживала: если твари обходили Руины, значит, здесь было что-то, чего они боялись. Или что-то, что было сильнее их.
Мы разбили лагерь у подножия купола, в том самом месте, где год назад стояли мы с Каем, Рионом, Сандром и Рикки перед решающей битвой с Корвусом. Я показала студентам, где что находится, объяснила меры безопасности и раздала задания на завтра. Сегодня, после долгого перехода, всем нужен был отдых.
Но сама я уснуть не могла. Я сидела у костра, глядя на купол, и думала о том, что мы ищем. Третий Ключ. Артефакт, все упоминания о котором были стёрты из истории. Почему? Что такого опасного было в нём, что древние Ткачи решили уничтожить даже память о его существовании? И почему тот таинственный незнакомец из лавки Элрика был так уверен, что я найду его?
— Не спится? — тихий голос Кая вывел меня из задумчивости.
Он сел рядом и протянул мне кружку с горячим отваром из трав, которые Захра собрала по дороге. Отвар был горьковатым, но согревал.
— Не спится, — призналась я. — Слишком много вопросов.
— Ты чувствуешь это? — он кивнул в сторону купола. — То же, что и я?
— Да. Что-то изменилось. С тех пор как мы были здесь в последний раз. Купол... он как будто ждёт. Как будто знает, что мы вернулись.
— Может быть, знает, — задумчиво произнёс Кай. — Ты говорила, что Пряжа разумна. Не в том смысле, в каком разумны люди, но... у неё есть своя воля. Свои цели. Может быть, она хочет, чтобы мы нашли Третий Ключ.
— Или чтобы мы не нашли его, — возразила я. — Помнишь, что говорил Элрик? Все упоминания о Третьем Ключе были стёрты. Кем-то или чем-то. Возможно, это было сделано не для того, чтобы скрыть Ключ от врагов, а чтобы защитить мир от самого Ключа.
Кай помолчал, обдумывая мои слова. Потом покачал головой.
— Узнаем завтра, — сказал он. — А сейчас — давай просто посидим. Как тогда, помнишь? Перед тем как войти в купол в первый раз.
Я помнила. Тогда мы тоже сидели у костру, и он говорил мне, что я — первый человек за много лет, который отнёсся к нему не как к оружию. Теперь он был другим. Уверенным. Сильным. Свободным. И я гордилась им.
— Ты счастлив, Кай? — спросила я вдруг, сама не зная почему.
Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, потом улыбнулся.
— Да, — ответил он. — Впервые в жизни — да. У меня есть дом. Друзья. Дело, которому я служу. И у меня есть ты. Всё это делает меня счастливым.
Я улыбнулась в ответ, и мы просидели так до самого рассвета, глядя, как звёзды гаснут над куполом Забытых Руин.
Утром мы вошли в купол. Вся наша группа: я, Кай, Сандр, Элара, четверо старших студентов и трое бойцов ЛОК во главе с Рионом. Остальные остались снаружи — охранять лагерь и, в случае необходимости, вызвать подкрепление. Рикки я оставила за старшую в лагере, и она приняла это назначение с серьёзностью, которая граничила с торжественностью.
Внутри купола ничего не изменилось. Тот же огромный зал, расширенный магией пространства, те же стены, сплетённые из нитей Пряжи, тот же алтарь в центре, пульсировавший мягким, молочным светом. Но теперь, глядя на этот алтарь, я видела больше, чем год назад. Я видела его структуру, его связи с другими точками Пряжи по всему континенту. Это был не просто алтарь. Это был узел — один из центральных узлов Полотна. И он был связан с тысячами других узлов, разбросанных по всему миру. Включая те, что были отмечены на карте Элрика как аномальные.
— Смотрите, — я указала на алтарь. — Видите эти пульсирующие точки под поверхностью? Это — узлы Пряжи. Древние Ткачи создали их, чтобы контролировать потоки магии. Но некоторые из них сейчас искажены. Вот здесь, — я ткнула пальцем в одну из точек, — здесь аномалия на севере. А здесь — новая аномалия в Империи. И здесь, и здесь...
— Это похоже на паутину, — прошептал Кирэн, один из близнецов. — На паутину, которую кто-то натягивает. Все аномалии расположены так, что... что они окружают континент.
Мирэн, его брат, подхватил мысль:
— Как петля. Петля, которая затягивается.
Я переглянулась с Каем. Близнецы были правы. Аномалии не были случайными. Они образовывали узор — гигантский, континентального масштаба ритуальный круг. И в центре этого круга находились Забытые Руины.
— Кто-то пытается повторить ритуал Корвуса, — сказала я. — Но не в одной точке. А повсюду. Если все эти аномалии одновременно активируются... это откроет Врата по всему миру. Везде и сразу.