Страница 27 из 70
Глава 10: Шахтёрская тропа
Утро встретило нас пронизывающим холодом и густым туманом, который поднимался от ручья и стелился по земле, скрывая очертания деревьев и скал. Я проснулась первой, выбравшись из-под нагретого за ночь пледа, и долго сидела у догорающих углей костра, вглядываясь в молочно-белую пелену, окутавшую наш лагерь. В этом тумане было что-то неестественное — он не рассеивался, хотя солнце уже давно должно было подняться над горизонтом, и в нём ощущался слабый, едва уловимый привкус магии. Древней магии, которая дремала в этих горах столетиями и теперь, потревоженная нашим присутствием, начинала пробуждаться.
Пряжа здесь пульсировала иначе, чем в Ританнии. Там она была ровной, ухоженной, как старательно возделанный сад. Здесь же она напоминала дикий лес — густой, первозданный, полный скрытых опасностей и неожиданных троп. Я чувствовала подземные токи энергии, которые текли где-то глубоко под скалами, чувствовала отголоски древних заклинаний, вплетённых в саму породу гор. И где-то там, за пеленой тумана, на самой границе восприятия, пульсировало что-то тёмное. Что-то, что ждало нас.
— Доброе утро, — голос Кая прозвучал неожиданно близко. Он тоже проснулся и теперь сидел рядом, кутаясь в плащ. Его разноцветные глаза, казалось, светились в полумраке — золотой и синий, как два маленьких солнца на фоне серого утра. — Ты тоже это чувствуешь?
— Да, — ответила я. — Что-то в тумане. Что-то в горах. Как будто... как будто само это место помнит о Ткачах, которые были здесь до нас.
— О Морвейн, — тихо произнёс он. — И о тех, кто сражался с ней.
Я посмотрела на него. За прошедшие дни мы почти не говорили о Морвейн — древней Ткачихе, чья сущность была заточена в моём кулоне. Кай знал эту историю в общих чертах — я рассказала ему в первый же вечер после освобождения. Но сейчас, здесь, на подходе к Забытым Руинам, эта тема обретала новое, пугающее звучание.
— Ты боишься её? — спросила я.
— Нет, — он покачал головой. — Вернее, боюсь. Но не так, как боялся принца или Уз. Морвейн — это... часть истории. Часть нашего наследия. Она была такой же, как мы, но выбрала другой путь. Я боюсь не её самой, а того, что могу понять её. Понять, что привело её к падению. И увидеть в ней себя.
Его слова задели какую-то глубокую, спрятанную струну в моей душе. Я тоже думала об этом. Той ночью, в Лабиринте, когда Зеркало Сомнений показало мне моего тёмного двойника — Мстительницу, готовую разорвать мир ради отмщения. Я отвергла её тогда. Но она не исчезла. Она просто спряталась где-то внутри, ожидая момента слабости.
— Мы не такие, как она, — сказала я вслух, больше убеждая себя, чем его. — У нас есть друзья. Есть те, кто верит в нас. Морвейн была одна. А мы — нет.
Кай ничего не ответил, только кивнул, и мы сидели в молчании, пока остальные не проснулись.
Шахтёрская тропа начиналась в полукилометре от нашего лагеря, у входа в узкое ущелье, стиснутое между двумя отвесными скалами. Когда-то здесь действительно добывали руду — об этом свидетельствовали полуобвалившиеся деревянные конструкции, ржавые вагонетки и кучи отработанной породы. Но шахта была заброшена, судя по всему, несколько десятилетий назад, и теперь тропа выглядела так, будто по ней редко ступала нога человека. Камни, поросшие мхом, оползни, перегораживающие путь, и постоянное ощущение чужого взгляда — вот что ждало нас в ущелье.
— Мне это не нравится, — произнесла Рикки, когда мы углубились в ущелье примерно на полкилометра. Её голос эхом отразился от скал, и я заметила, как она вздрогнула от этого звука. — Здесь что-то есть. Я чувствую это через землю. Что-то... живое. Или не совсем живое.
— Твари Хаоса? — спросил Сандр, держа наготове водяной хлыст.
— Не знаю. Но что-то движется под нами. Глубоко. — Она приложила ладонь к скале и закрыла глаза, концентрируясь. — Старые шахтные тоннели. Они уходят глубоко в гору. И в них... в них кто-то есть.
— Значит, будем настороже, — резюмировал Рион, обнажая свой клинок.
Мы продолжили путь, теперь уже в полном боевом порядке. Впереди — Рион с клинком из инея и огня, готовый встретить любую угрозу. За ним — я и Кай, два Ткача, чьи нити в Пряже были сплетены в единый защитный узор. Позади — Сандр с водяным щитом и Рикки, сканирующая землю под ногами в поисках скрытых опасностей.
Примерно через час пути ущелье расширилось, и мы вышли к старому шахтёрскому посёлку. Он был заброшен так же, как и шахта, — покосившиеся бараки, ржавые инструменты, остовы телег. В центре посёлка стояло каменное здание, больше похожее на укреплённый форт, чем на контору — видимо, здесь когда-то размещалась администрация рудника. Именно туда и вела тропа, отмеченная на карте бандита.
— Здесь предлагалось заночевать? — с сомнением спросил Сандр, оглядывая мрачные развалины. — Очень... гостеприимно.
— Зато есть крыша над головой, — ответил Рион. — И стены, которые можно защищать, если придётся обороняться.
— Если придётся обороняться, значит, мы уже в ловушке, — возразил Сандр. — Это место — идеальная западня. Один вход, один выход, а вокруг — скалы.
Они оба были правы. Посёлок действительно был удобен для обороны, но так же удобен он был и для осады. Однако выбора у нас не было — солнце уже начало клониться к закату, а идти через перевал в темноте было бы чистым самоубийством.
— Мы заночуем здесь, — приняла я решение. — Но сначала осмотрим здание. Нужно убедиться, что внутри нет... сюрпризов.
Здание администрации оказалось на удивление хорошо сохранившимся. Два этажа, толстые каменные стены, узкие окна-бойницы. Внутри было темно и пыльно, пахло сыростью и чем-то ещё — чем-то сладковатым и неприятным, что я уже чувствовала раньше. Магия Хаоса. Её следы были повсюду — слабые, едва различимые, но неоспоримые. Здесь, в этом здании, кто-то проводил ритуалы. И не так давно.
— Смотрите, — Рикки указала на пол. В пыли были видны следы — отпечатки сапог, ведущие к лестнице в подвал. Много следов.
— Не нравится мне это, — пробормотал Сандр. — Совсем не нравится.
Мы спустились в подвал. Он был гораздо больше, чем можно было предположить снаружи, — целый лабиринт коридоров и комнат, вырубленных в скальной породе. Воздух здесь был холодным и спёртым, и откуда-то из глубины доносился странный, ритмичный звук — то ли стук, то ли пульсация.
— Это сердцебиение, — прошептал Кай, и его лицо побледнело. — Я слышал такое раньше. В Империи. Когда принц заставлял меня участвовать в ритуалах.
— Каких ритуалах? — резко спросил Рион.