Страница 22 из 70
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я видела, как его золотая нить начала пульсировать чаще. Сначала слабо, неуверенно. Потом сильнее. Потом — ярко, ослепительно ярко, разгоняя серебряную тьму, которая так долго её душила.
И Узы начали поддаваться. Они больше не сжимались. Они... растягивались. Как тугая пружина, которую наконец-то отпустили. Серебряные нити одна за другой начинали рваться — не потому что я их разрезала, а потому что Кай сам, своей волей, своей верой в себя, разрывал их изнутри.
Я не теряла времени. Я направила свою бирюзовую нить в те разрывы, которые он создавал, укрепляя их, не давая Узам сомкнуться снова. Мы работали вместе — он разрушал оковы изнутри, я закрепляла его успехи снаружи. Танец двух Ткачей. Симфония двух нитей.
Это длилось целую вечность. Или всего несколько минут. В Пряже время текло иначе. Но в какой-то момент последняя серебряная нить лопнула с тихим, мелодичным звоном, который отозвался эхом во всём Полотне.
Узы Подчинения пали.
Кай открыл глаза и посмотрел на свои руки. Серебряные браслеты всё ещё висели на его запястьях, но теперь это был просто металл. Мёртвый, холодный, безвольный. Он медленно, недоверчиво снял один браслет, потом другой. Они упали на пол с глухим стуком.
— Я... я свободен? — прошептал он.
— Да, — я улыбнулась, чувствуя, как слёзы счастья наворачиваются на глаза. — Ты свободен.
Он посмотрел на меня, и в его разноцветных глазах я увидела целую вселенную эмоций. Неверие. Радость. Благодарность. И что-то ещё — что-то глубокое, что-то, что заставило моё сердце биться быстрее.
— Я у тебя в долгу, Алесса Блекфор, — сказал он тихо. — У меня нет ничего, что я мог бы тебе дать. Но если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь — моя сила, моя жизнь, что угодно — просто позови. И я приду.
— Для начала, — я помогла ему подняться на ноги, — давай уйдём отсюда. Принц, должно быть, уже почувствовал, что Узы пали. У нас мало времени.
Я выглянула в коридор. Пусто. Пока пусто. Мы выскользнули из спальни и побежали по служебному коридору, через лабиринт потайных ходов, через пыльные, заброшенные проходы, о которых знали только я и, возможно, король. Кай следовал за мной, не задавая вопросов. Его доверие было абсолютным. И это доверие пугало меня больше, чем любые угрозы. Потому что я знала, как легко его предать. Как легко его сломать снова. И я поклялась себе, что не допущу этого.
Мы выбрались из дворца через старый, заброшенный выход в подземелье, который вёл прямо в катакомбы под академией. Те самые катакомбы, где год назад я пряталась от «Разрывателей». Теперь они стали нашим убежищем.
В лавке Элрика нас уже ждали. Сандр, Рион, Элрик и Рикки — все они были там. Когда мы вошли — запыхавшиеся, грязные, но живые — Сандр бросился ко мне и заключил в объятия.
— Ты справилась, — выдохнул он. — Святой Арейн, Лесс, ты справилась!
— Мы справились, — уточнила я, обнимая его в ответ. — Это был Кай. Он сам разорвал Узы изнутри. Я просто помогла.
Кай стоял у двери, растерянно оглядываясь. Он ещё не привык к тому, что вокруг него — друзья, а не враги. Что никто не собирается его бить, приказывать ему, использовать его. Рикки первой подошла к нему и протянула кружку горячего чая.
— Держи, — сказала она просто. — Ты, наверное, замёрз. И голодный. У нас есть пирожные, правда, вчерашние, но свежих пекарь ещё не приносил.
Кай взял кружку дрожащими руками и посмотрел на Рикки так, словно она была ангелом, спустившимся с небес.
— Спасибо, — прошептал он.
Рион тем временем подошёл ко мне.
— Во дворце паника, — сообщил он. — Принц Кайрен в ярости.
Он обвиняет нас в похищении «имперской собственности». Король официально заявил, что ничего не знает о случившемся, и разрешил имперцам обыскать дворец. Они ничего не найдут, конечно. Пока.
— Имперской собственности, — повторил Кай, и в его голосе прозвучала горечь. — Я для них даже не человек. Всего лишь вещь. Артефакт.
— Здесь ты — человек, — твёрдо сказал Элрик. — И ты под защитой. Моя лавка экстерриториальна. Старый договор с короной. Пока ты здесь, имперцы не могут тебя тронуть без моего разрешения. А я разрешения не дам.
— Но это не навсегда, — добавил Рион. — Рано или поздно им надоест искать. Они потребуют официальной выдачи. И тогда король окажется перед выбором: выдать Кая или разорвать дипломатические отношения с Империей.
— Значит, нужно сделать так, чтобы они сами отказались от претензий, — сказала я. — Или чтобы Кай перестал быть «имперским артефактом» и стал кем-то другим.
Я повернулась к Каю.
— Ты говорил, что твоя бабушка была Ткачихой. Что она умерла, когда ты был маленьким. Но она оставила тебе что-то ещё, кроме слов об игле?
Кай задумался.
— Она оставила мне вот это, — он вытащил из-под рубашки небольшой медальон на тонкой цепочке. — Я носил его с собой всё это время. Имперцы не отобрали — думали, что это просто безделушка.
Он открыл медальон. Внутри был крошечный, размером с горошину, кристалл. Он пульсировал знакомым золотистым светом — та же энергия, что и нить Кая.
— Что это? — спросила я.
— Я не знаю, — Кай покачал головой. — Бабушка сказала только, что это «ключ к нашему прошлому». И что когда-нибудь я пойму.
Я взяла медальон в руки и закрыла глаза, пытаясь прочитать его в Пряже. И то, что я увидела, заставило меня замереть. Кристалл внутри медальона не был просто накопителем энергии. Он был частью чего-то большего. Он резонировал с чем-то далеко на юге — с тем самым местом, о котором говорил Торвальд. С Забытыми Руинами.
— Это не просто безделушка, — прошептала я. — Это карта. Или ключ. Он указывает путь к Забытым Руинам — туда, где была создана Сердцевина Хаоса.
В лавке повисла тишина. Все смотрели на крошечный кристалл, пульсировавший в руках Кая. Этот кристалл был ответом на многие вопросы. Или новым вопросом, на который нам только предстояло найти ответ.
— Значит, нам нужно в Забытые Руины, — сказал Сандр.
— Нам? — переспросил Рион.
— Да, нам. Всем вместе. Ты, я, Алесса, Кай. Может быть, Рикки и Элрик, если захотят. Мы не можем сидеть здесь и ждать, пока Корвус осуществит свой план. Мы должны добраться до Руин первыми и узнать, что он ищет.
— Это опасно, — предупредил Рион. — Очень опасно. Забытые Руины находятся на границе с Империей. Там ничейная территория. Бандиты, твари Хаоса, древние ловушки. И имперские патрули, которые наверняка уже ищут Кая.