Гёрлхуд

Я попятилась и чуть не споткнулась о руку Пожара – он остывал, шипел на опавших листьях и тлел.

— Разлеглись тут в учебное время, – фыркнула я и подхватила оставленную на пеньке курточку, а затем вернула Аиде заколку, сложив лезвие. Из всего гардероба эта вещица была самая теперь примечательная.

— Так и оставим всё? Скинем на них? – уточнила Ужа.

— Да, – Ряба кивнула. – Они очнутся, наверное, к вечеру. И поедят, если голодные.

— Они мёртвые, им не нужна еда.

— Аид, ну чего ты так сразу? – Усмехнулась Мора. – Им теперь надо есть за обе свои жизни-нежизни.

Издеваться над теми, кто валялся без сознания, было весело, но рассказ Аиды не шёл у меня из головы. Казалось, будто девочки тоже слышали его из транса – но теперь боялись об этом сказать. Я глянула на время и заметила, что мы провозились с пацанами почти до полдника.

— Скоро занятия закончатся и приедут следователи.

— Плетёна права, – Аида вздохнула и вернула строгую причёску в прежнее состояние. Так она была даже похожа на директрису. Может, станет ею в будущем. – Поэтому если у вас есть вопросы, можете их задавать.

Я бы хотела управляться со своими мыслями и предчувствиями так, чтобы понимать, что они значили и чем могли помочь. Но я только видела нити, а как из них вязать будущее, настоящее или прошлое – не понимала.

Мора зашелестела листвой, встала прочнее. Она спросила самое важное, что другая и придумать не смогла бы:

— Ты знаешь, где страх внутри нас?

— Знаю, – Аида кивнула и немного застеснялась. – Но я никому не скажу.

— Скажи потом нам, каждой – лично, – попросила Ряба своим привычным голосом, которому не откажешь. – Чтобы мы знали, как себя защищать.

Аида снова кивнула. Мне захотелось за неё вступиться, хоть никто и не нападал. Я удивилась даже – раскола не возникло. Да, Аида знала, как нас убить, но при том выбирала не угрожать.

— Вы думаете, что Смерть знает? Знает, в чём дело?

— Конечно. – Ряба глянула на Аиду, но не продолжила. Я сразу поняла, что она в чужой голове чего только не нашла – и всякий допрос, случившийся утром, знала тоже. Своё широкое видение Ряба при этом не обращала против, а умудрялась использовать только во благо.

— Прежде чем он поймёт, в чём выгода.. пройдёт какое-то время, – Аида пожала плечами. – Но для этого ему и нужно училище.

— Он купил нас, чтобы ставить эксперименты? – испугалась Ужа.

— А зачем ещё? – Пожала плечами Мора.

Пока они выясняли причины, я присела у тела Пожара и ощупала его, сохранившегося лучше других. Когда мы лишили сознания, он совсем стал выглядеть неживым.

— Как их хорошо сшили.. – шепнула я сама себе, пытаясь найти ниточки, которые не видела, но которые могли привести меня к Смерти или кому-то ещё. Я не могла пока что доказать, но знала, что извлечение страха не приводило к гибели. Например, в людях этот ресурс возобновлялся, хоть и частично, и всё же пугать можно было до предела – а вот использовать этот страх до конца невозможно физически. Человек без страха опасен для другого и для себя, но не опасен для нас.

Если нечисть жила благодаря чужому страху, но вдруг внутри неё самой обнаружилась боязнь, то вынь её – и кого получишь? Станет она лучше или хуже? Только что есть что?

— Удалось что-нибудь выяснить? – Аида присела на корточки напротив меня.

— Пока нет. Но над ними точно корпели.

— Поэтому меня схватили не сразу?

— Да.

Мы выглядели причудливо: как детективы или судмедэксперты в шесть утра на месте преступления. Я так грезила о попадании в монстро-сериалы, что жизнь буквально начала на них походить – и жанры менялись каждый день. Вчера это был сериал про маньяка, который работает в полиции и метается на два фронта, сегодня – сёстры-охотницы ищут виноватых по делу одержимости уже третий сезон подряд.

— Аида, слушай.. Ты кое-что должна знать, – я подняла голову. Хотела сказать ей правду прежде, чем это вменят как обвинение следователи. Исключение, о котором говорил Смерть, вряд ли такое безобидное. – В тот день, когда мы встретились на лестнице, я тайком шарилась по кабинету директрисы.

— Что-то нашла? – обеспокоенно уточнила она.

— Не совсем. Меня там обнаружил Смерть. Вернее, обнаружил меня в тайной комнате.

Я ждала, что Аида засыплет меня вопросами, но она терпеливо ждала полного рассказа с подробностями. Немного путаясь в деталях, сбиваясь и запинаясь, я продолжила.

— Чуть раньше директриса намекнула мне, что выпустить можно только сделав что-то важное, встав на ноги как нечисть. Тогда я была зациклена на тебе, то есть на наших ссорах. И поэтому пошла в кабинет. Застала директрису в тайнике младеницей, кажется, у неё возникли какие-то проблемы с управлением временем..

— Она ослабла, – Аида махнула рукой на утекающий в лес туман. – Скорее всего, больше не может вернуться в возраст, где полна сил.

— Смерть этим пользуется? – произнесла я, и вопрос повис в воздухе. – Или он это как-то спровоцировал.

— Так что случилось в кабинете?

— Смерть поймал меня, а я притворилась директрисой, накинув её пиджак. Там было темно. Он спросил, всё ли готово к обряду, и упомянул какую-то девушку.. которую они к чему-то готовили..

Аида застыла. Её лицо непривычно исказилось, будто она испугалась того, что опасения подтвердились или сошлись с угрозами Смерти на утреннем допросе. Им и правда пришлось выждать пару дней, прежде чем придумать историю, которую поставили Аиде в укор. И у неё точно заканчивалось время, а я всё тянула и тянула.

— Я думала, что той девушкой-для-ритуала была я, – я посмеялась, но она лишь огорчилась.

— Слава этому вашему Кошмару, что это не ты.

— Аида, – я протянула руку ей. – Если они вытащили тебя из пустыни только для того, чтобы во всём подставить, значит твоё видение страха в существах не причём. Ты ведь открыла его в себе недавно?

Она кивнула и приняла мою руку, но как-то неудобно и неумело, сжала правую ладонь – левой, и от этого соприкосновение получилось кривым-ломанным, и всё остальное, что выстраивалось между нами.

— Тогда ты ни в чём не виновата. Если тебя толкнули к этому убийству, мы узнаем об этом. – Я шлёпнула второй рукой ладонью по животу Пожара, и сразу же засомневалась. – Ну, как-нибудь. Типа того.

— Ещё не поняла ничего о себе? – Аида удивилась. – Ты видишь связи везде, где их можно протянуть, и, кстати, с каждым днём становишься в этом всё лучше и лучше.

Она произнесла это громче других своих слов, и поэтому девочки тоже услышали её догадку.