Гёрлхуд

— Ну конечно, – я опять похлопала его по плечу, потому что он был здоровый и теплый, как передвижной камин (и потому что он это позволял). – Мы же с тобой поступили в один год, да?

Я помнила его ещё прыщавым и мелким, как искорка на куче хвороста. Сейчас Пожар был похож на ритуальное кострище.

— Да, – опять односложно ответил он. – Ты чего-то хотела?

— Не-а, – я косо глянула на Рябу и его сестру, а потом опять на него самого. – А Мора хорошая?

— Никто из Мертваго не «хороший», – ощетинился он. Я подняла руки, как бы отступив. Это хорошо, что они нехорошие, потому что хорошесть в этом мире ведёт к увечьям и несчастиям, но не тем, которые укрепляли. Например, дружить или любить хороших для нас – это акт самоуничтожения.

— Пожар, я у тебя украду подружку? – На мои плечи вдруг легли руки-змеи, голос Аиды вынудил ухо зудеть. Я потерлась щекой об испачканное прикосновением плечо и обернулась.

— Меня нельзя украсть, я сама пойду. Чего тебе?

— Приятно видеть тебя во все глаза, – поиздевалась Аида и мы отошли от Пожара, который никогда и не собирался меня присваивать. Сквозь прилипшие ко мне пряные запахи, степная горькуха Аиды пробивалась в нос и зудела.

Я постаралась сосредоточиться, но общее освещение спортзала и солнце за стеклом высоких окон сливались над её головой и слепили яркостью.

— Ты так здорово всё подготовила! – Громко и чётко похвалила Аида. Я вся сжалась – слишком позитивно это звучало. – Это прям всем праздникам праздник, – она всё нависала сверху, хотя была не сильно уж выше. Улыбка хищно вытянулась, но при этом совсем не моргали глаза. – Спасибо, что позволила мне помочь, когда заболела!

Я давно почувствовала, что с Аидой что-то неладное. Но теперь она при всех вошла в какой-то пик, и, мне показалась, стала совсем уж опасной для себя и для других. Натянув улыбку, я тихо произнесла:

— Ты в порядке? – (Хотя мне на самом деле плевать).

— Чувствую себя лучше, чем когда-либо, – она осклабилась еще хищнее, и я даже оглянулась, чтобы увидеть, как все на нас уставились. Чужие взгляды тоже стали совсем загипнотизированными и пустыми, но без исключения направленными на меня. Я собралась и взглянула на ситуацию по паучьи – теми глазами, которые Аида не замылила.

Передо мной стояла усталая, но тщательно замаскировавшаяся свою измученность девушка, от кожи которой сухими струпьями отпадала косметика. Я замотала головой, заморгала и выпуталась из её рук, хотя больше не чувствовала злости, лишь страх. Вышла бы глупая пугалка, если бы она издевалась, но истинный ужас всегда выглядел наивно. Я могу быть сколь угодно похожей на паука, но арахнофобы испугались бы меня единожды, а затем разглядели уже, по сути, неядовитую натуру. Но в помешательстве Аиды было что-то неподдельно чёрное, и подозрительно ухудшавшееся с каждой нашей встречи.

— Вздремни чуток, – почти по-дружески посоветовала я. – И так сегодня слишком светло, а впереди ещё целый праздник на ногах..

— У тебя есть что перекусить? – Аида облизнула сухие губы. От слюны бордовая матовая помада потрескалась.

— Опять ты.. – я почти выругалась, но затем обратила внимание на то, как Аида выворачивала свои же руки. – Слушай, сходи к медсестре, что ли, это ненормально как-то..

Она вопросительно уставилась на меня и нервно засмеялась. Замечать отклонения в ком-то невежливо, но в безупречной Аиде, наследнице великой красоты Ширвани, за последний месяц я хорошо научилась находить изъяны, которые помогали мне чувствовать временное превосходство. Но если раньше мои придирки кончались на отпечатанной на веках туши, или торчащих на скинни-джинсах нитках, то теперь Аида пугала тем, как болезненно впали её щеки под высокими скулами.

— Это же временно, голод со всеми случается, – она растерянно заморгала. И снова схватилась за моё плечо, да так, что её руку пришлось резко откинуть. – Со всеми же? С тобой бывает?

— Да, – я отступала, но она цеплялась за меня. – Мне пора.

Я всё твержу это всем и вся – куда мне пора? Куда я спешу? И почему-то всё не могу открыто сказать – «я не хочу здесь быть, я боюсь здесь остаться». Мне хотелось бы думать только мелких столкновениях, и не расширяться в тревогу за весь сумасшедший выпускной год.

— Слушай, ну может хотя бы карамельная конфетка? – Аида преградила мне отступ. – Я бы и с фуршета взяла, так и не распаковали ещё толком ничего..

— Не смей! – Я вспыхнула и наставила ей к носу указательный палец, даже встала на носочки, чтобы напугать посильнее. – Не смей трогать еду для праздника! И вечером тоже! Возьми себя в руки! Хоть училище всё сожри, хоть себя – но еду не смей!

Аида скукожилась под волной накопленной ярости, замялась и затопталась на месте. Я жадничала не потому, что организаторам в самом деле запрещено касаться фуршета, а потому, что главное правило праздника – ничего заранее не тащить из холодильника, что мама приберегла на кошмарный стол. И потому что я над этим меню долго корпела, учитывая потребности большинства и меньшинства в пропорциях. Даже прочла целую книгу знаменитого адского шеф-повара, чтобы всем угодить, и поэтому гадкие руки Аиды подпускать ни к чему не могла. К тому же, от голода её никто не умирал – повторяла я себе раз за разом строгие мамины слова.

Из жестокого перегиба меня вывел и отвлёк ясный голос Рябы:

— Плетя! Подойди сюда, пожалуйста!

Я на пятках отвернулась от Аиды и пообещала себе, что до того, как наступит Кошмар, я на неё даже не посмотрю. Оставалось лишь надеяться, что он всё-таки наступит.

Спортивный зал поплыл и будто сузился, но расстояние между мной и Аидой не увеличивалось, а растягивалось как натянутая нить или острая тетива, придерживающая стрелу. Наконец я зацепилась за Рябу, как за якорь поневоле, и ощутимый взгляд соперницы отвалился от моего затылка, а суета вокруг вернула себе краску и звук.

— Что у вас тут? – выдавила из себя я, как после долгого нырка в глубину бурной реки.

Ряба показала мне абсолютно одинаковые оранжевые тарелки, вырезанные по форме тыквы. Дешёвый картон бликовал на свету, но никакого другого изъяна или залома я не разглядела.

— Ну разные же? – придирчиво спросила она.

— Да нет, – я пожала плечами, но продолжила использовать Рябу как опору для передышки. – А что?

— Разные по цвету, – настаивала Курочкина и всё прилаживала тарелки к чёрному пиджаку Моры, служившей ей как молчаливый фон. – Вот эта мандариновая как будто, а вот эта – почти морковная.

Я вздохнула и улыбнулась, схватив тут же, к чему она клонила.