Страница 68 из 82
Широкая, метров сорок в поперечнике, заросшая жёсткой щетиной прошлогодней травы. В центре темнел приземистый прямоугольник — старая котельная. Кирпичная, одноэтажная, с провалившейся крышей на дальнем конце и ржавой трубой, уходящей в небо чёрным пальцем. Из разбитых окон несло сыростью и бетонной пылью.
У стены, в густой тени, расположились люди.
Шесть фигур. Я сосчитал их за два удара сердца. Первое, на что смотришь: руки. Второе: силуэты. Третье: расположение.
Расположились грамотно. Не кучкой, а полукругом, контролируя подходы с трёх сторон. Одна фигура — женская, остальные мужские. Пятеро стояли, один сидел на бетонном блоке, выступавшем из фундамента.
Среди стоявших выделялся бугай. Даже в темноте такого сложно не заметить. Ростом под два метра, плечи шириной с дверной проём, голова посажена низко, как у борца. Он возвышался чуть позади остальных, скрестив руки на груди, и излучал спокойную, уверенную угрозу — не демонстративную, а рабочую, как служебная овчарка.
Я остановился на краю поляны. Дал себя обнаружить, руки держал на виду. Универсальный язык тела, одинаково понятный и полицейским, и бандитам, и данжерам: «Я здесь. Не прячусь. Иду к вам не за проблемами».
От группы отделилась изящная тень и пошла мне навстречу, ступая мягко, с пятки на носок, по-охотничьи. Чёрный тактический костюм с наколенниками. На бёдрах — ножны и кобура, на поясе — подсумки. Рыжие волосы девушка убрала под шапку, открывая высокие скулы и острый подбородок.
Кира остановилась в трёх шагах. Зелёные глаза блеснули отражённым звёздным светом.
— Явился, — сказала она. — А я ставила на то, что ты передумаешь.
На левом плече, вцепившись лапками в шов, сидела Пепельница. Сумеречная моль неспешно, будто дыша, разводила и сводила крылья. Прожилки на крыльях тускло мерцали, как лунный свет на паутине, а пепельная пыльца тихо оседала Кире на ключицу. Персональная глушилка работала, сбивая магическую слежку, если таковая имелась.
— Я предсказуемый и скучный человек, — ответил я. — Обещал — пришёл.
Уголок девичьих губ дёрнулся.
— Пошли, познакомлю с командой.
Бабочка на её плече шевельнула усиками, ощупывая ночной воздух. Я почувствовал слабый магический импульс — моль сканировала меня на предмет враждебных эманаций. Тонкая, ненавязчивая работа. Хороший питомец у хорошего хозяина.
Кира развернулась и пошла обратно к котельной. Я двинулся следом. Ночной ветер принёс со стороны леса волну запахов: влажная хвоя, подмёрзшая земля и тревожный привкус чего-то чужого, инородного. Разлом. Где-то совсем рядом.
Тёмные фигуры ждали.