Империя Семи Мечей

Глава 30. Исповедь сломанного клинка

Пространство вокруг нас лопнуло с глухим, вакуумным хлопком. Синие искры высокоуровневого свитка телепортации Мартина мгновенно растаяли в удушливой ночной темноте, и мои сапоги тяжело впечатались в мягкий, покрытый влажным мхом ковер лесной почвы.

На системных часах в левом углу обзора тускло горело время: 22:12 вечера.

Вокруг стояла оглушительная, первобытная тишина дикого леса. Вековые сосны-великаны уходили вершинами в черное ночное небо, закрывая мохнатыми лапами бледный диск луны. Воздух здесь был совершенно другим — прохладным, чистым, пахнущим хвоей и сырой землей, без капли столичного смога или серных испарений Долины Драконов.

Прямо перед нами, на небольшой поляне, окруженной густыми зарослями папоротника, примостился маленький, но очень уютный деревянный домик. Сквозь его небольшие окна, затянутые мутными бычьими пузырями, пробивался мягкий, теплый свет камина. Над крышей лениво вился тонкий шлейф серого дыма.

— Располагайся, — Мартин небрежно бросил эту фразу через плечо, толкая скрипучую деревянную дверь избы, и первым переступил порог. — И не переживай, тут тебя Макс точно не найдет. Это защищенная зона, скрытая от поисковых радаров гильдий.

Я медленно зашел следом, но капюшон черного плаща сбрасывать не стал. Мои пальцы по-прежнему плотно лежали на рукояти Легендарного «Меча Короля Демонов». Характеристики моего нового 400-го уровня давали мне колоссальную силу, но старая задротская паранойя, вбитая в подкорку, никуда не делась.

— Ну, спасибо, конечно… — глухо, сквозь зубы процедил я, оглядывая простую обстановку комнаты: бревенчатые стены, массивный стол, пара стульев и весело трещащий очаг. — Но я всё еще не доверяю тебе. Помню я твои «безопасные зоны» в Нижних Ключах.

Мартин лишь лениво хмыкнул. Он спокойно прошел к столу, со щелчком отцепил тяжелые ножны своей сабли, поставил их в угол и усадился на скрипучий деревянный стул, вальяжно закинув ногу на ногу. Его матово-черные доспехи Королевского Сыска тускло поблескивали в отсветах пламени.

— Ну, доверять или нет — это твое личное правило, — абсолютно равнодушно отозвался ассасин. — Впрочем, делай что хочешь. Можешь хоть сейчас выйти за порог и проверить, сколько секунд ты проживешь, пока ищейки «Рейдеров Ночи» не снимут твой след.

Он замолчал, пристально вглядываясь в мое человеческое лицо, которое Система вернула мне после сброса эльфийской маскировки Генри. На его губах появилась тонкая, сытая и пугающе осознанная ухмылка.

— Ну что, бывший эльф… Два великих меча теперь у тебя, верно? — негромко произнес Мартин, и его взгляд скользнул по моему корпусу.

Я мгновенно напрягся. Вес тела автоматически сместился на правую ногу, а клинок за спиной едва заметно звякнул, готовый сорваться в ультимативное круговое рассечение. Откуда он, черт возьми, знает про Меч Дракона?! Неужели этот скрытый агент Сыска вел меня по всей Долине Драконов все эти три недели?!

— Да не надо так реагировать, расслабься, — Мартин примирительно махнул рукой, даже не потянувшись к оружию. — Я всё знаю. И мне твои мечи абсолютно к чему. Своё я уже отвоевал.

Я медленно опустил руку, но с места не сдвинулся. Атмосфера в избушке стала удушливой, как перед грозой. Логи Системы в моей голове бешено крутили датчики аномалий. Этот НПС вел себя слишком… нешаблонно. Ни один прописанный ИИ-алгоритм обновления 2.7, даже самый продвинутый, не мог обладать такой ироничной, чисто человеческой мимикой и расслабленной геймерской манерой речи.

— Слушай… У меня сейчас будет один очень странный вопрос к тебе, — тихо, но твердо произнес я, делая шаг к столу.

— Задавай, — Мартин лениво откинулся на спинку стула, подперев подбородок ладонью.

— Ты же… НПС или нет? — я намертво впился взглядом в его глаза из-под черного капюшона. — Кто ты, черт тебя дери, такой?! Обычные боты так себя не ведут!

Зал погрузился в секундную тишину, нарушаемую лишь сытым треском поленьев в камине. А затем Мартин запрокинул голову и негромко, искренне рассмеялся. В его смехе не было механических звуковых дорожек игры — это был смех живого, уставшего и бесконечно циничного человека.

— Ахахах! Ну, Эндрик, ты меня всё сильнее и сильнее удивляешь, — отсмеявшись, протянул ассасин. — Ну, так сказать… да. Но в то же время и нет.

— Как это, черт возьми, понять?! — воскликнул я, теряя остатки геймерского хладнокровия. — Не крути мне мозги, Мартин!

Мартин вздохнул, его лицо под маской посерьезнело, а взгляд стал пугающе далеким, словно он смотрел сквозь бревенчатые стены куда-то в глубину своего прошлого.

— Ну, как сказать… Ровно один год назад, в реальном времени, я точно так же, как и ты, застрял в этой проклятой игре, — тихо, без капли прежней насмешки заговорил он. — Мой шлем точно так же врос в череп. Я очнулся в этом мире. И Система выдала мне тот же самый первый глобальный квест: «Собери 7 Великих Мечей и верни в Империю свет».

У меня внутри всё буквально рухнуло в темную бездну. Я застыл как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова. Попаданцы… Первой волны. Он был здесь до меня!

— Я пытался, Эндрик. Искренне пытался, — продолжал Мартин, и его пальцы в черных перчатках судорожно сжались в кулак. — Я рыскал по локациям, грыз текстуры, высчитывал тайминги. Но этот мир… он слишком огромный. И слишком жестокий для одного одиночки. В какой-то момент я просто сломался. Понял, что это абсолютно не моё. Я настолько привязался к этой новой, цифровой жизни, к этой осязаемой физиологии, еде, к этому телу, что мне стало плевать на реальный мир. И знаешь, что сделала Система, когда поняла, что я забросил глобальный квест?

Он горько ухмыльнулся, указывая пальцем на свою матово-черную кирасу:

— Она решила, что Мартин — слишком скучный игрок. Мой профиль заклинило. Она переварила мой код, стерла статус игрока и насильно вшила меня в лор игры, выдав легальную роль тайного агента Королевского Сыска и сына трактирщика Бруно. Для обычных задротов вроде Макса я теперь просто «продвинутый ИИ в тестовом режиме», пасхалка от админов со стрима. И теперь я просто хочу жить в этом мире, предавая и сдавая страже таких амбициозных идиотов, как ты! Ахахах!