Империя Семи Мечей

Эндрик медленно, со скрипом шеи поднял голову. Несколько секунд он заворожённо смотрел на неподвижный стальной шлем напротив. Затем на его измазанном в саже лице сама собой появилась слабая улыбка.

— Ого.

Рыцарь снова замолчал.

— Надо же, оно заговорило.

Никакой реакции, монолит доспехов.

— А я, если честно, уже грешным делом думал, вас вместе с этими железками прямо из кузницы Империи выпускают, как роботов.

Второй рыцарь у двери едва заметно, на пару миллиметров повернул шлем в его сторону. Эндрик это движение мгновенно зафиксировал своим задротским взглядом.

— Ага! Вижу! Этот правый почти засмеялся.

— Замолчи, арестант, — ледяным тоном оборвал его первый стражник.

— Ну, спасибо и на этом, начальник.

Эндрик снова устало откинулся затылком к деревянной стене клетки. По крайней мере, он хотя бы выяснил, что его суровая охрана разговаривать умеет и это не бездушные мобы. Уже какое-никакое тактическое достижение в его логе.

Ещё через несколько минут повозка конвоя резко, со скрежетом тормозов остановилась. Эндрик от неожиданности едва не съехал задницей со скользкой деревянной скамьи прямо в солому. Снаружи сразу послышались громкие, лающие команды офицеров. Панически, хрипло заржали кони, почуяв запах гари. Затем донеслись тяжёлые шаги и протяжный, металлический скрип открывающихся ворот.

Эндрик судорожно повернулся к маленькому зарешёчённому окну клетки, прильнув к прутьям. И буквально застыл.

Вдали, насколько хватало взгляда до самого горизонта, возвышались стены. Нет, это были не просто стены. Самые настоящие исполины из ослепительно белого тёсаного камня. Огромные, неприступные укрепления опоясывали мегаполис на многие километры кругом. Массивные сторожевые башни уходили ввысь так высоко, что их остроконечные вершины временами полностью скрывались в низких свинцовых облаках. По широким крепостным стенам непрерывно, мерно двигались патрули Imperial Guard. На солнце слепящими искрами сверкали тысячи наконечников копий, а над главными башнями лениво развевались огромные, расшитые золотом флаги Великого Императора.

Эндрик ещё плотнее прижался лицом к холодным железным прутьям. Он узнал эту панораму с первого взгляда.

— Столица… — Слово само, помимо воли вырвалось из его груди.

Когда-то в прошлой жизни за экраном монитора он провёл здесь сотни, тысячи часов. Именно в этих белых стенах его персонаж когда-то триумфально достиг пикового семьсот пятидесятого уровня. Здесь он в составе рейдов впервые побеждал сложнейших мировых боссов. Здесь на аукционах покупал самое дорогое, элитное снаряжение. Здесь, на центральных площадях, собирались сильнейшие топовые гильдии сервера, а его игровое имя знали тысячи задротов.

Когда-то великий соло-игрок Эндрик гордо входил в эти ворота на редком маунте и с легендарным оружием SS+ за спиной.

А теперь… Он опустил горький взгляд на свои скованные руки. Теперь он въезжал через те же самые створы главных ворот в позорной железной клетке конвоя. Как пойманный опасный преступник.

Эндрик невесело, хрипло усмехнулся своим мыслям. Судьба в этом мире определённо обладала очень странным и извращённым чувством юмора.

Повозка медленно, покачиваясь на осях, проехала под массивной аркой ворот. За ними открылся бескрайний мегаполис. Эндрик невольно подался вперёд, жадно впитывая картинку. Широкие каменные улицы радиальными лучами расходились во все стороны. Монументальные многоэтажные дома из гранита теснились друг к другу, между ними возвышались готические башни, сияющие храмы и административные здания канцелярии. На площадях шумно били фонтаны, уличные торговцы вовсю кричали возле своих лавок, зазывая народ, мимо проносились дорогие кареты знати, а над головами прохожих мерно раскачивались вывески крафтовых мастерских и трактиров.

Повсюду бурлила и кипела жизнь. Кузнецы с грохотом ковали железо у открытых настежь наковален, торговцы яростно спорили с покупателями из-за медяков, по дороге проносились патрульные всадники, где-то громко ругался из-за выбоины возница, а в переулках звенел детский смех.

Эндрик заворожённо смотрел на всё это великолепие через железные прутья. Странное, дикое чувство. Он прекрасно знал этот город по пикселям, и одновременно — совершенно его не узнавал. Раньше все эти улицы были для него просто бездушными текстурными декорациями. NPC — обычными источниками опыта и заданий, а дома — просто объектами окружения, которые можно игнорировать.

Теперь же за каждым окном кто-то реально жил своей судьбой. Каждый купец действительно продавал реальный товар, а каждый прохожий куда-то спешил по своим человеческим делам. Великая Столица больше не была безжизненной игровой локацией. Она дышала.

И среди всего этого бесконечного движения никто из сотен прохожих даже толком не повернул головы в сторону их повозки с заключённым. Будто подобные аресты и конвоирование Изгоев происходили на этой площади каждый божий день.

Через некоторое время людные, сияющие проспекты Верхнего города остались позади. Повозка резко свернула в совершенно другой, глухой район. Здания здесь мгновенно стали мрачнее, осев к земле серым камнем, а прохожих становилось всё меньше.

А затем перед глазами Эндрика выросло ещё одно циклопическое сооружение. Он медленно поднял голову, всматриваясь в проём окна.

— Вот это да… — тихо протянул он.

Перед ним мрачной монолитной глыбой возвышалась центральная столичная тюрьма. Она совершенно не походила на те привычные, сырые средневековые темницы, что обычно рисуют в фэнтези. Скорее, это была ультрасовременная, высокотехнологичная крепость максимального уровня безопасности, построенная с одной единственной целью — сделать так, чтобы никто и никогда не смог выбраться из её стен живым.

Несколько колец циклопических каменных стен из обсидиана. Высокие сторожевые башни с узкими прорезями бойниц. Мощные железные решётки внутренних постов, подъёмные мосты через глубокие рвы. Десятки вооружённых до зубов охранников, отряды лучников и боевые маги на парапетах.