Страница 2 из 161
Маленькие продолговатые окна находились почти на уровне колёс проезжающих мимо машин. В дождливые дни по мутным стёклам бесконечными потоками стекала грязная вода с брызгами мазута, а ночью внутрь рваными толчками проникал резкий свет фар. Пожалуй, это было худшее жильё, которое можно было снять на те гроши, что у меня оставались. Вечная, пронизывающая до костей сырость. Невыветриваемый запах плесени и мокрого картона из старой вентиляции. Гудящие в стенах ржавые трубы. Холодный, непокрытый бетон пола под дешёвым линолеумом. И вечный, липкий полумрак, от которого тупеешь.
Но меня всё это уже давно не волновало. Моя настоящая, подлинная жизнь протекала вовсе не в этих четырёх сырых стенах. Здесь, в реальности, я просто лениво дышал, закидывался дешёвой едой и спал.
Я запер тяжёлую, сваренную из толстого железа дверь на три массивных замка, с облегчением отсекая от себя этот серый, враждебный и чужой мир. Сбросил испачканную в грязи обувь прямо у порога и прошёл вглубь комнаты.
Обстановка была спартанской. Посреди почти пустого помещения, прямо на полу, лежал огромный, дорогой ортопедический матрас. Никакого платяного шкафа не было — вещи грудой валились на стуле. Нормального письменного стола тоже не водилось. Зато в углу, на специальном подиуме, возвышалась гордость, смысл и венец всей моей никчёмной жизни.
Мой компьютер.
Чудовищный, кастомный системный блок с бесшумным водяным охлаждением, который я по крупицам, во всём себе отказывая, собирал последние несколько лет. Закалённая стеклянная боковая панель мягко отражала неоновое свечение внутренних компонентов, а огромные кулеры тихо, едва слышно вращались, словно внутри этого чёрного корпуса ровно дышал маленький искусственный двигатель. Рядом, на специальной бархатной стойке, лежал тяжёлый матовый VR-шлем последнего поколения.
Прямая нейросинхронизация. Практически стопроцентное, абсолютное погружение с обходом зрительных и слуховых рецепторов. Для большинства обеспеченных людей это была просто дорогая, статусная игрушка. Для меня — билет в один конец. Мой личный, персональный рай.
Я сорвал с себя влажное худи, брезгливо бросил его прямо на пол и несколько секунд заворожённо смотрел на шлем. Потом криво, горько усмехнулся своим мыслям.
— Ну что, Эндрик… Пойдём туда, где ты хотя бы чего-то стоишь.
Я повалился на матрас, устроившись поудобнее. Надел шлем, бережно опустив визор. Закрыл глаза. Последнее, что донеслось до меня из угасающего реального мира, был далёкий глухой шум проезжающей за окном машины и стук капли о отлив. Затем прямо в черепной коробке раздался тихий, нарастающий вибрирующий гул. Нейроинтерфейс пробил защиту и начал прямое подключение к коре головного мозга.
Перед глазами, в абсолютной темноте, вспыхнули тонкие, неоново-зелёные линии.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ? СИНХРОНИЗАЦИЯ: 23 % │
└─────────────────────────────┘
«`
Мышцы реального тела мгновенно обмякли, превращаясь в послушный пластилин. Одышка исчезла.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ? СИНХРОНИЗАЦИЯ: 67 % │
└─────────────────────────────┘
«`
Звуки полуподвальной квартиры, запах плесени, гул труб — всё это начало стремительно растворяться, стираться из памяти.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ✅ СИНХРОНИЗАЦИЯ: 100 % │
└─────────────────────────────┘
«`
Серая, сырая комната окончательно перестала существовать. Мир вокруг меня с оглушительным хлопком взорвался миллионами невозможных красок.
Я стоял на самом краю монументальной, высеченной из белоснежного мрамора башни, возвышавшейся посреди раскинувшегося до горизонта мегаполиса. Только это был уже далеко не серый Петербург. Внизу, насколько хватало взгляда, простирались колоссальные радиальные улицы, под завязку заполненные шумными толпами: пёстрыми торговцами, закованными в латы нипами-стражниками и тысячами высокоуровневых игроков. Между циклопическими высотными зданиями бесшумно парили магические платформы, а над остроконечными крышами медленно, величественно проплывали огромные деревянные воздушные корабли, качая канатами. Где-то совсем высоко, прямо в застилающих солнце пушистых облаках, едва угадывались контуры гигантских парящих дворцов древних рас.
Резкий, чистый ветер трепал тяжёлые полы моего роскошного плаща, искусно расшитого золотыми руническими нитями. Я опустил взгляд и посмотрел на свои руки. Сильные. Мускулистые. Идеальные руки, закованные в тяжёлую матово-чёрную броню, пластины которой анатомически безупречно напоминали чешую первородного дракона. Никакого дряблого жира. Никакой одышки. Никакой липкой, удушающей неуверенности в себе.
Здесь я был совершенно другим. Здесь я был Богом. Кем-то, с чьим мнением считались.
Я медленно, чувствуя колоссальную физическую мощь в каждом искусственном сухожилии, сжал кулак. Металл перчатки хищно звякнул.
— Вот теперь нормально, — выдохнул я, и мой голос прозвучал как низкий, бархатистый баритон уверенного в себе мужчины.
Перед глазами привычно соткался из воздуха золотистый полупрозрачный интерфейс.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚔️ ИМПЕРИЯ СЕМИ МЕЧЕЙ │
└─────────────────────────────┘
«`
Именно эта виртуальная вселенная за последние годы стала моей настоящей, единственной родиной. Суть игры была простой, как топор, но эта простота, возведённая в абсолют, затягивала намертво, не оставляя шанса выбраться. Убиваешь монстров. Получаешь тонны опыта. Распределяешь и повышаешь характеристики. Изучаешь редкие, зубодробительные навыки. Штурмуешь неприступные подземелья. Находишь легендарные предметы. В кровавых схватках вырезаешь боссов. И становишься сильнее всех.