Сердце Бездны

Глава 23

— Так, держитесь, сейчас тут будет жарко! — прозвучал по связи голос Бадди, который старался лавировать между обломками, оставшимися после взрыва энергоблока, чтобы посадить «пташку» достаточно близко к идеально рассчитанной зоне высадки.

Фил и Питер были пристегнуты и все равно схватились за сиденье скамьи, когда корабль затрясло от слишком резких маневров Бадди.

Брайан сидел и пытался нормализовать то и дело сбивающееся дыхание. Даже не в ушах, а будто в самой голове звучал странный гул, и Брайан понимал, что это рев проснувшегося Сердца Бездны.

Слишком близко…

— в ужасе думал он, не желая разбирать в подробностях, что это означает.

В солнечном сплетении поселилась тянущая боль, как будто сущность вируса внутри него вдруг отрастила зубы и прогрызала себе путь наружу — пока медленно, но уже очень уверенно. Хотелось придержать больное место, но Брайан опасался волновать Фила и Питера. Он знал, что они заметят. Особенно после того, что было на корабле Илви совсем недавно.

— Порядок, кэп? — спросил Фил, словно почувствовав его волнение.

— Полный, — подтвердил Брайан настолько уверенно, насколько мог.

Он надеялся лишь, что черная жидкость не хлынет носом, ртом или глазами… по крайней мере, не прямо сейчас.

Шлем скрывал лицо Фила, но Брайан чувствовал, что он на него смотрит. И Питер тоже. Только оба не спорят и не задают дополнительных вопросов. Они как будто поняли больше, чем он хотел показать.

Гул в голове Брайана стал звучать выше. Он коснулся шлема, собираясь снять его, но тут же остановился.

— В чем дело, кэп? — спросил Питер.

— Оно кричит как-то по-другому, — покачал головой Брайан. — Как-то иначе.

— Кто кричит? — удивился Фил.

— Сублиты? — предположил по связи Бадди.

— Он бы тогда не сказал «

оно

кричит», — проворчал Питер, не упустивший очередной шанс подколоть Бадди.

Брайан не обратил внимания на их перепалку.

— Погодите, вы не слышите?

— Не слышим

что?

— всерьез забеспокоился Фил.

— Этот вой.

Фил и Питер переглянулись.

— По правде говоря, кэп, это звучит пугающе, — ответил за всех Бадди. — Тут за металлическим лязгом и шумом бластеров никакого воя не слышно. — Он не дал Брайану как следует обдумать то, насколько последний приступ сделал его ближе к сублитам, а сосредоточился на своей работе. — Так, приготовились! Сейчас будем садиться! Мягкой посадки не обещаю!

Мягкой посадки и не случилось. «Пташка» опустилась на изломанный верхний ярус Сатурна-8 грубо, резко, почти неумело.

Бадди громко выругался.

— Черт, так могла бы сесть только Илви! Простите, ребята!

Мысль об Илви ножом прошлась по сердцу Брайана. Он титаническим усилием воли заставил себя не думать, получила ли она сообщение. Не хотелось представлять ее реакцию. Брайан сделал все, чтобы она поняла, но был больше, чем уверен: она не поймет. Она будет в ярости.

— Ничего, Бадди, все путем. Открывай люк и тут же закрывай. Будь готов принимать пассажиров и поднимать «пташку» в воздух. Многих не увезем, но, может, покалечим достаточно сублитов.

Отсек открылся, и почти сразу у самого входа показалось трое сублитов. Они издали свой протяжный китовый стон, вместе с которым почти сразу началась пальба: Фил и Питер открыли огонь, но сублиты подобрались слишком близко к двери, чтобы их можно было отогнать далеко.

— Прекратить огонь! — крикнул Брайан, делая шаг вперед и снимая шлем. Он уставился на сублитов так, словно был

их

капитаном, приподнял руку для наглядности и сказал: — Прочь!

Существа мотнули маслянисто-черными головами так, будто переглядывались. Они помедлили несколько секунд и не спешили выбросить вперед щупальца. Какой-то сигнал будто завис в пространстве между ними и Брайаном и держал напряжение натянутой тетивой. Затем, издав очередной стон, сублиты попятились.

— Глазам не верю… — прошептал Фил. — Как это возможно?

— С ума сойти, — хором с ним воскликнул Питер. — Кэп, вы как?

— Порядок, — сказал Брайан, но тут же пожалел о своей лжи.

Высокий гул, который он слышал в своей голове, вдруг взлетел до невообразимых высот. Перед глазами вспышками замелькал метеоритный дождь древнего неба. Огненные полосы пересекали его от горизонта до горизонта.

Брайан моргнул. Картинка не исчезла. Она словно разделила реальность на две части: прошлое и настоящее, его восприятие и…

Память вируса,

— отчаянно догадался он. —

Он показывает мне свою память.

В солнечном сплетении взорвалась боль. Брайан со стоном рухнул на колени, и его вырвало черной жидкостью на землю.

Питер отскочил подальше, а Фил остался на месте, настороженно глядя на него.

— Капитан? Чем помочь? — серьезно спросил он.

— Уходите… — прохрипел Брайан.

Однако через несколько мучительно долгих секунд дыхание удалось нормализовать. Приступ прекратился. Похоже, четыре заплатки справлялись неплохо. Проблема была в том, что и вирус стал сильнее после предыдущего обстрела Сердце Бездны в Портленде. И он побеждал, Брайан это чувствовал.

Рука Фила оказалась рядом и помогла распрямиться.

— Простите, кэп, я геройствовать не хочу. Только не так, — сказал Питер.

Брайан кивнул, утерев черную жидкость с губ рукавом.

— Это хорошо, — сказал он. — И не надо. Фил, тебе бы тоже.

— Вы пока еще не сублит, — сурово сказал Фил. — И я пока еще под вашим командованием.

Ключевое здесь «пока еще»

, — с кислой улыбкой подумал Брайан, но постарался не дать себе провалиться в страх и скорбь по собственному невозможному будущему. Уже сейчас, стоя здесь, на выжженной земле Сатурна-8, Брайан Хейворт чувствовал, что не вернется в Аркан-43. Особенно если Сердце Бездны растревожат еще и выстрелом из «Гейзера-В3». А у генерала не будет шансов ждать слишком долго — он выстрелит.

Брайан прерывисто вздохнул, отрешаясь от воя внутри своей головы, и снял с пояса бластер.

— Идемте. Выручим, кого сможем.

* * *

— Глитч, включай самый наглый режим автопилота в твоей жизни! — приказала Илви, буквально бросаясь всем телом в кресло пилота.

Голосовой помощник активизировался на борту корабля.

— В моей базе нет такого понятия, как «наглый режим автопилота», мисс Джонсон.

— Просто лети быстрее! — крикнула Илви. — Курс на Сатурн-8. Давай-давай-давай, погнали!

Глитч запустил режим автопилота.

— Пристегнитесь, мисс Джонсон, — сказал он.