Сердце Бездны

Брайан невольно коснулся кармана, где лежал коммуникатор. Глупо. Смешно даже. После трех лет молчания он вдруг переживал, успеет ли сказать ей то, что должен. Будто судьбу сейчас решал не совет Аркана-43 и не Сердце Бездны в Сатурне-8. Будто все зависело от одного короткого сообщения.

Брайан тихо усмехнулся.

— Ну вот, Ви, — прошептал он. — Стоило тебе вернуться, и я снова начал бояться.

Нельзя было стоять у двери дольше. Брайан собрался с силами и постучал. Дверь с шипением отъехала в сторону, впереди показалась до неприличия пустынная и стерильная приемная, где обитал Уильям Берклин. Майор был неприятен Брайану, он производил впечатление въедливого и очень назойливого бюрократа, всюду готового сунуть свой нос, на которых сидели очки дополненной реальности. То, как он прятался за ними, то, как смотрел своими маленькими глазками за всем, что происходит — все это вызывало у Брайана живую неприязнь. Он попытался побороть ее и дружественно кивнул.

— Майор, — поздоровался он.

— Проходите, капитан. Генерал Айронс вас ждет, — сухо ответил ему Берклин, приложив руку к уху, где был передатчик.

Впереди находилась еще одна дверь, ведущая в обитель Ричарда Айронса. Брайан прежде не бывал здесь — все предыдущие разы они разговаривали то в лазарете, то на совете, но никогда не здесь. Отчего-то Брайан ожидал увидеть такой же стерильный неприятный кабинет, чересчур напоминавший лазаретную палату, как и у майора Берклина, однако оказался в темном помещении, освещенным желтыми лампами. Здесь были синие стены, кое-где украшенные фотографиями. Стояли цветы, удивительно контрастирующие с голо-панелями. Больше всего Брайана поразил аквариум с карпами во всю стену прямо позади стола генерала. Он ведь специально сел к нему спиной, а не лицом. Ему как будто нравилось ощущать, что позади него толща воды.

Странный способ мотивации,

— невольно подумал Брайан.

Генерал сидел за своим столом. Увидев Брайана, он медленно кивнул и указал ему на черное кресло напротив.

— Проходите, капитан. Присаживайтесь. Будем говорить кратко, ибо время дорого.

Брайан послушался и сел. Он ожидал, что генерал сразу заговорит, но тот почему-то смерил его тяжелым взглядом и позволил себе небольшую паузу. Брайан и сам не знал, как начать разговор. В его голове вертелось только: «У меня будет время на сообщение для Илви?». Отчего-то он не хотел идти к ней и говорить с глазу на глаз. Потому что тогда слишком возрастала вероятность, что он сбежит. Не от нее — с миссии. А такого капитан команды зачистки себе позволить не мог.

— Доктор Хоффмайер уже рассказала вам о Сатурне-8? — спросил генерал.

Как мило он делает вид, будто не видел, как мы вместе шли к кабинету,

— кисло усмехнулся про себя Брайан. С его губ сорвался прерывистый вздох.

— Да, сэр.

— Тогда вы понимаете, зачем я вас вызвал.

— Да, сэр.

Ричард Айронс кивнул. Его взгляд оставался тяжелым, но в чертах лица будто прибавилось острой решимости.

— Хорошо, — кивнул он. Казалось, в этот момент он выиграл мысленный спор с самим собой. — Тогда я избавлю нас обоих от ненужных речей. — Он махнул рукой, небрежно мазнув по боковому голо-экрану. На нем отобразилась карта. Вокруг Сатурна-8 область пульсировала красным. Брайан уже видел такое раньше: авария на энергоблоке. Чуть дальше, но слишком близко от города пульсировала светло-голубая область.

Брайан невольно положил руку на солнечное сплетение. Вирус не показывался с момента установки четвертой заплатки, но он чувствовал его в себе, как некое чуждое присутствие — не дискомфортное, но пугающее.

— Все возможные команды зачистки Аркана-43 вместе с уцелевшими командами Сатурна-8 сейчас перенаправлены к месту аварии. Ликвидируют сублитов и спасают выживших. Спасательные шлюпки мы туда тоже направили. Но, — генерал покачал головой, — если ситуация продолжит развиваться нынешними темпами, совет санкционирует применение «Гейзера-В3». Он и так его санкционирует, но мне еще удается оттягивать момент и не стрелять в Сердце Бездны, пока рядом слишком много людей, которых надо эвакуировать.

Брайан молча смотрел на карту. Он уже знал, чего хочет от него генерал.

— И вы хотите, чтобы я попробовал остановить сублитов раньше.

Это не было вопросом.

— Я хочу понять, сможете ли вы это сделать.

Брайан прислушался к вирусу внутри себя. Он затаился и молчал, но продолжал шевелиться внутри. Что это могло значить? Более плотную связь с сублитами? Будут ли они подчиняться лучше, чем прежде? Сможет ли он повлиять на большее их количество?

— Не знаю.

Айронс поднял взгляд и посмотрел Брайану прямо в глаза. Капитан выдержал этот зрительный контакт так, словно проходил очередную проверку на прочность.

— Спасибо за честность, капитан, — кивнул Ричард Айронс.

— Но я хочу попробовать, — покачал головой Брайан, поняв, что его уже почти записали в дезертиры. — Если я могу контролировать какое-то количество сублитов, я смогу увести их подальше от людей, не дать им заразить кого-то еще.

Генерал сжал губы в тонкую линию.

— Вы должны понимать: риск нового приступа, какой случился с вами в Портленде из-за выстрелов «Гейзера-В3» очень велик. И в этот раз, насколько я понял, рядом не будет заплатки, способной вас вылечить. Если вы обратитесь, это дорога в один конец.

— Я понимаю, сэр, — кивнул Брайан, опуская руку по шву. — И все же я должен попытаться. Иначе зачем были все эти три года?

Айронс пристально посмотрел на него.

— Если у вас не получится, я вынужден буду отдать приказ на обстрел.

Брайан криво усмехнулся.

— Тогда давайте оба надеяться, что вам не придется.

Ричард Айронс внимательно посмотрел на него, затем медленно, очень медленно кивнул.

— Идите, капитан. Собирайте свою команду.

— Одна просьба, — попросил Брайан.

— Слушаю?

— Илви Джонсон не должна знать о миссии. По крайней мере, она должна узнать о ней не раньше, чем мы улетим. Не выпускайте ее к нам, если только она не скажет, что идет к нам с пятой заплаткой. — На губах Брайана появилась страшная улыбка смертника. — Я не хочу, чтобы она была там со мной, если… если все пойдет по плохому сценарию. Не после того, что она сама пережила в Хроносе-3.

Ричард Айронс покачал головой, избавляя его от необходимости приводить аргументы.

— Я вас понял, капитан. Идите.

— Спасибо, сэр.

Брайан отсалютовал ему, как того требовала военная дисциплина, развернулся и решительно вышел из кабинета.

* * *