Сердце Бездны

Глава 21

Ричард Айронс свернул голографический экран, на котором перед ним парил в воздухе отчет Делайлы Хоффмайер. Сама доктор стояла перед ним, сцепив пальцы опущенных рук в замок. Вид у нее был такой, будто она предала своих друзей этим отчетом, хотя она сделала все по договоренности, о которой знала команда. Генерал Айронс не мог взять в толк, отчего мисс Хоффмайер так выглядит.

— Стало быть, уже с четырьмя заплатками капитан Хейворт может неплохо влиять на сублитов, — заключил он, вынеся главную мысль из отчета по вылазке в Портленд.

— Да, но… я говорила не только об этом, — покачала головой Делайла. — Похоже, метод Илви Джонсон работает. Теперь, если мы найдем пятую заплатку, у нас будет возможность проверить теорию расщепления полей сублитов о поле, усиленное заплатками.

Ричард Айронс понимающе кивнул.

— Все это звучит замечательно, доктор Хоффмайер, но, боюсь, у нас нет на это времени, — не скрывая печали в голосе сказал он. — Нам поступил сигнал бедствия с Сатурна-8. В городе случилась авария в энергоблоке, и это пробудило спящее недалеко Сердце Бездны. Строить город на таком расстоянии от него всегда было риском, но оно много лет не просыпалось… — Он покачал головой, пресекая ненужные рассуждения. — Так или иначе, совет просит Аркан-43 вмешаться, так как мы ближайший заслонный город к Сатурну-8.

Делайла ахнула.

— Боже! Там же столько людей погибнет…

— И мы должны спасти всех, кого сможем. Все команды зачистки сейчас выдвигаются туда. Команда капитана Хейворта тоже, доктор Хоффмайер. И ему придется применить свои способности как можно активнее, потому что совет давит на меня и требует применить «Гейзер-В3» после того, как будет эвакуирована критическая масса народу и распределена по городам.

Делайла возмущенно на него уставилась.

— Стойте, что? — переспросила она. — Но вы же читали, что было в Портленде после вашего выстрела!

Генерал Айронс посмотрел на нее, и его взгляд преисполнился чугунной тяжести. Даже карпы в аквариуме за его спиной уплыли от него в разные стороны, будто почувствовав тот вес, что он на себе держит.

— Читал, доктор, — медленно произнес Айронс. — И поэтому не нанес больше ни одного удара. Мне удавалось удерживать совет от этого решения

достаточно

долго. Будь моя воля, я бы дал мисс Джонсон столько времени, сколько потребуется, чтобы сделать последнюю заплатку, но речь ведь сейчас не о Портленде, доктор Хоффмайер. Не о

мертвом

Портленде, где моим единственным выбором было поставить на капитана Хейворта и мисс Джонсон или сделать ставку на «Гейзер-В3», который неплохо справился с Сердцем Бездны, к слову сказать. Я сделал ставку на вас, и капитану Хейворту сохранили жизнь.

— Если нанести массированный удар по Сердцам Бездны, Брайан… превратится, — в тихом ужасе покачала головой Делайла.

— Если это так, я весьма об этом сожалею, доктор Хоффмайер, — искренне сказал генерал. — Капитан Хейворт имеет для нас уникальную ценность. Но я не имею права уравновесить эту ценность с ценностью жизней жителей Сатурна-8 и других городов. Вы ведь понимаете, выбирая между тем, что осталось от мира, и капитаном Хейвортом, я не могу выбрать капитана. И вы, как доктор, тоже не можете.

Делайла отвела взгляд не в силах выдерживать прямой зрительный контакт с этим человеком. Она знала, что он прав. Слишком прав… жестоко прав.

— Но мы же почти нашли решение, — прошептала Делайла.

Она говорила с Айронсом, как говорила бы с отцом, и советника Хоффмайера это пронимало. Поэтому он позволил ей работать с вирусом, поэтому позволил спасти Брайана, ведь самому советнику на все это было плевать. Для него Брайан был всего лишь еще одним капитаном команды зачистки. А Делайла значила для него слишком много.

Для Ричарда Айронса много значил мир. То, что от него осталось.

— «Почти» — это не решение, доктор. Я не могу позволить себе такую роскошь, как надежда.

Делайла опустила голову, признавая свое поражение. Она шла сюда, чтобы подкрепить отчет своими доводами, своим голосом, даже своим обаянием. Не то чтобы ей захотелось за последние несколько часов переквалифицироваться в адвоката Илви Джонсон — она ее все еще недолюбливала. Однако так Делайла чувствовала, что возвращает ей долг. Точнее, вернула бы. Если бы у нее получилось убедить генерала Айронса подождать.

Делайла хотела кричать. Ей хотелось влететь в лабораторию Илви, трясти ее, выбить из нее местоположение последнего объекта и хоть самой добыть его, чего бы это ни стоило. Дело было уже не только в Брайане. Там, по дороге из Портленда, на корабле во время того жуткого приступа Делайла видела

чудо

. Она и сама поверила в то, что заплатки Илви способны спасти не только Брайана — они способны нейтрализовать сублитов. Ведь четвертая буквально усыпила разбушевавшегося сублита в теле Брайана. Капитан

уже

может влиять на этих тварей — с тремя заплатками мог! Что же будет с пятью?

— Доктор Хоффмайер, вы можете идти, — внезапно оборвал ее мысли генерал. Он кивнул ей — почти мягко, почти по-отечески. И все же его понимания и тепла было недостаточно, чтобы поставить личные интересы выше долга.

Делайла не нашлась, что сказать. Она развернулась и медленно направилась к выходу, слыша, как за спиной Айронс связывается со своим помощником.

— Уильям, вызовите ко мне капитана Хейворта, будьте добры. Нам нужно поговорить.

* * *

Брайан стоял перед дверью кабинета генерала Айронса один. Делайла проводила его почти до самого входа, но потом поспешила ретироваться. Она кратко объяснила ему, к чему готовиться, и для Брайана будущий приказ генерала уже не был неприятным сюрпризом. Он думал только о том, как бы успеть записать сообщение для Илви перед уходом. Уходить молча, как он сделал в прошлый раз, было просто нельзя.

Брайан провел ладонью по лицу и посмотрел на матовую поверхность двери, уверенный что генерал уже прекрасно видел его по камерам. Что ж, если так, сейчас Ричард Айронс должен был понимать, почему Брайан медлит.

Еще несколько недель назад мысль о смерти не вызывала в нем ничего, кроме усталого смирения. Три года он прожил в долг. Каждый новый день был подарком, который он не рассчитывал получить.

Но теперь все изменилось.

Теперь была Илви.