Сердце Бездны

Илви порадовалась, что прибыла группа зачистки. Она не очень любила этих ребят, потому что они, как правило, мешали, но сейчас они появились как нельзя кстати.

Все члены группы были одеты одинаково в защитные костюмы и шлемы, скрывающие лица. Илви не знала, из какого города они прибыли, но догадывалась, что ее попытаются увезти силой, потому что она находилась на запретной территории. Илви не стала ждать, пока ее арестуют, поэтому бросилась на новый крюк, чтобы добраться до своего квадроцикла. Пусть бравая группа зачистки отвлечет сублитов на себя — им это не впервой.

— Бадди, поднимай «пташку» в воздух! — скомандовал тот, кто, видимо, был у них капитаном. Голос за шлемом был искажен и звучал механически. — Делайла, не высовывайся! Эд, Питер, давайте за ней! Фил, прикрывай меня! Надо пробить себе путь через сублитов!

Стрельба продолжилась.

Илви бежала, огибая сублитов по большой дуге. Команда удивительно быстро отступала вслед за ней, корабль шумел в воздухе прямо над головой. Двое ребят из команды поравнялись с Илви и схватили ее под руки.

— Куда-то собрались, леди? — спросили они.

Илви не стала сопротивляться, потому что знала: с ее телосложением для атаки нужно выгадать правильный момент.

Сублиты приближались. Бластеры не сильно им вредили — требовалось много точных выстрелов, чтобы расщепить сублита, — но они хотя бы частично справлялись с тем, чтобы их отогнать.

Капитан команды приблизился к Илви.

— Ты пойдешь с нами, — сказал он. — Это не обсуждается.

— Кэп, здесь становится жарко! — крикнул один из стрелков.

— Знаю, — отозвался капитан и, продолжив стрелять, заговорил с пилотом. — Бадди, выпускай тросы. Забирай нас по двое!

Корабль уже парил прямо над полем битвы. Команду стягивали в кольцо сублиты, и Илви уже понимала, что временно или навсегда попрощалась со своим квадроциклом. Однако она лелеяла надежду вернуться за ним и забрать его позже. Возможно, удастся договориться с кем-нибудь из пилотов в Аркане-43.

С корабля спустились тросы.

— Делайла, Фил, вы первые! — скомандовал капитан.

Женщина, которая явно двигалась неловко в защитном костюме, не смогла сама пристегнуться к тросу. Первому назначенному члену команды пришлось ей помочь, прежде чем пилот корабля начал поднимать их вверх.

— Кэп, дальше вы! — крикнул тот, что продолжал отстреливаться от сублитов.

— Черта с два, Питер! Вы с Эдом пойдете следующими! — прикрикнул капитан.

Илви усмехнулась. Ее уже успели отпустить, убедившись, что она не станет атаковать. Она все еще размышляла, не стоит ли сейчас рвануть к своему квадроциклу, но сублитов становилось слишком много, поэтому она решила остаться с командой зачистки — и будь что будет.

Прошло около пары минут, прежде чем тросы спустились снова. Тем двум стрелкам, которых капитан послал следующими, не потребовалась никакая помощь. Они ловко прикрепились к тросам и поднялись наверх, продолжая пальбу по сублитам даже оттуда.

Илви отступала все дальше, пока почва под ее ногами вдруг не разъехалась, и она не соскользнула в разлом, повиснув на краю, зацепившись за него руками. Капитан успел вовремя среагировать и отскочить от разлома. Он временно прекратил стрельбу и протянул Илви руку.

— Давай помогу! — крикнул он.

Однако Илви уже подтягивалась на руках. Она упрямо отказалась принимать помощь капитана, чтобы потом не быть ему должной. Он производил впечатление человека, который может ей это припомнить.

— Кэп! Скорее! — громко прозвучал в наушнике капитана голос то ли пилота, то ли кого-то из команды. Илви к этому моменту уже успела выбраться на поверхность и даже проверить, цел ли рюкзак.

— Что там такого ценного? — удивился капитан.

— Кое-что поценнее вас, — огрызнулась Илви, приблизившись к тросу.

Цепляться ей было не за что, поэтому она просто обхватила его левой рукой, веря, что хватка протеза достаточно цепкая для такой операции. Однако ногой на всякий случай его тоже обвила.

Капитан зацепился за соседний трос.

— Грациозно! — бросил он Илви, видя, как она поднимается вверх.

Она только хмыкнула, но не сочла нужным ответить.

Вскоре члены команды втащили их на корабль, и отсек для выхода закрылся.

Илви встала и, упершись руками в колени постаралась отдышаться.

— А можно отвезти меня к моему кораблю? — запыхавшись, спросила она. — Он на кладбище Калвари, недалеко отсюда. До Эвергрин пришлось добираться на квадроцикле.

— Мы засекли твои перемещения. К слову, они запрещены в этом городе. Твой вылет был несанкционирован. Мы должны переправить тебя в город Аркан-43 и разобраться в том, кто выдал тебе полномочия на этот вылет.

Илви закатила глаза. Она знала, что до этого дойдет.

Что ж, они хотя бы тоже из Аркана-43, уже неплохо,

— подумала она.

— И что такого ценного было на этом кладбище, что пришлось рисковать встречей с целой стаей сублитов? — спросил кто-то из команды. Илви их не различала, но помнила, что его, вроде, называли Фил. Судя по искаженному голосу и телосложению, это был именно он.

Она не успела ответить и рассказать о теории заплаток. Ее перебил капитан.

— Она тебе ничего не расскажет, Фил, — усмехнулся он. — Когда упала в разлом, она мне даже руки не подала. Не доверяет.

Кто-то из команды остался молчалив к этому заявлению, но кто-то один презрительно фыркнул. Илви не знала, кто именно.

— Да просто меня учили не подавать руки тем, кого я не знаю, — усмехнулась она.

Капитан остался невозмутим.

— А мы знакомы, — сказал он.

Илви удивленно уставилась на него и молча наблюдала, как он снимает шлем. Под ним показалось лицо, заросшее трех- или четырехдневной щетиной. Русые волосы, шрам над правой бровью, светло-серые глаза и эта раздражающая привычка улыбаться так, будто мир все еще можно спасти.

Три года.

Три чертовых года.

А Брайан Хейворт выглядел так, словно между ними ничего не произошло.

— Привет, Ви, — сказал он.