Сердце Бездны

В своем защитном костюме команды зачистки она смотрелась нелепо. Тело казалось слишком грузным для аккуратной головы, движения были скованы и делали ее более неповоротливой. Казалось, даже в больничном халате она смотрелась бы здесь органичнее. Илви никак не могла взять в толк: неужели Делайла настолько без ума от Брайана, что решила таскаться за ним на вылазки? Если бы сама Илви оказалась в составе команды зачистки, ее бы ни за что не заставили надеть этот чертов панцирь.

Илви продолжила раскапывать землю. Поросшая травой, она поддавалась правой руке куда хуже, чем левой, поэтому в какой-то момент Илви просто начала усерднее работать протезом. На правой руке земля глубоко забилась под ногти, но под черной полиролью этого было не заметно. Впрочем, даже если бы и было, вряд ли Илви обратила бы на это внимание. Ее отношение к ухоженности и красоте металось из крайности в крайность: она могла быть одновременно щепетильной и расхлябанной, и это придавало ей какой-то дикости, за которую люди иногда цеплялись. В частности, Брайан когда-то говорил, что полюбил ее именно за эту дикость.

Не думай сейчас об этом, —

приказала себе Илви, однако все же обернулась на звуки стрельбы. Брайан командовал Питеру и Филу отступать. Сублиты неумолимо приближались. Они были медленными, но запросто могли выкинуть щупальца, одно прикосновение которых было смертельно. Надо было спешить.

— Ну что там? — нетерпеливо переступила с ноги на ногу Делайла, сжимая бластер в руках и водя им из стороны в сторону. Илви дернулась, когда прицел прошелся по ней самой, но ничего не сказала. В этот раз она была согласна с Делайлой: времени мало.

— Уже почти, — обнадежила Илви, когда получилось приподнять кусок земли с корнями цветка. Она бережно положила его на землю, когда из ближайшего разлома показалось щупальце и донесся утробный стон притаившегося там сублита. Возможно, он спал, а возможно, выжидал — черт его разберет.

Делайла вскрикнула, развернувшись. Хотела выстрелить, но упала на спину и выронила бластер, который стрельнул по стволу дерева.

Илви действовала машинально. Она успела раскрыть контейнер, поместить в него цветок и упаковать рюкзак, пока сублит выбирался из своего логова. Когда щупальце полетело вперед, Илви вскочила и кинулась ему наперерез, загораживая собой Делайлу. Щупальце сублита обвилось вокруг правой руки Илви, больно сжав кожу. Илви оскалилась.

— Бери рюкзак и беги! — крикнула она Делайле. — На корабль! Живо!

Делайла подобрала бластер и несколько раз выстрелила в сублита, заставив того отпустить щупальце. Илви потрясла правой рукой, стряхивая с себя ощущение давления от прикосновения сублита.

— Я бы и сама справилась, — бросила она.

— Не за что, — хмыкнула Делайла.

Илви схватила рюкзак, и они с Делайлой ринулись к кораблю.

— Брайан! — крикнула Делайла на бегу. — Брайан, уходите оттуда!

В этот момент она приложила руку к уху, услышав там голос Бадди. Илви не знала, что он ей говорил, но вид у нее сделался еще более встревоженный. Они вбежали на корабль, и Илви хотела уже спросить, в чем дело, но Делайла заговорила сама.

— С нами связывался генерал Айронс. Ему придется выстрелить из «Гейзера-В3» по Сердцу Бездны.

— Где? — выдохнула Илви.

Одного красноречивого взгляда Делайлы оказалось достаточно, чтобы понять: стрелять будут по Сердцу Бездны, которое находится здесь, в Портленде.

Брайан…

— подумала она. И даже выдохнула его имя. В это самое время Бадди говорил с остальными.

— Кэп! Кэп, возвращайтесь! Остается мало времени! Генерал говорит, что дольше тянуть нельзя! Кэп!.. Ага, понял! — Бадди зашумел двигателем корабля. — Вы его добыли? — спросил он у Илви. Дождавшись кивка с ее стороны, он тоже кивнул и улыбнулся: — Что это оказалось?

— Цветок, — ответила Илви и выглянула наружу, нетерпеливо ожидая, пока прибудут Брайан и остальные. Они уже бежали к кораблю. Илви смотрела и мысленно подгоняла их. В этот момент Брайан развернулся, чтобы выстрелить, но бластер не сработал. Илви вскрикнула, бросила рюкзак Делайле и рванула в разрушенный парк на помощь Брайану.

* * *

Брайан, Питер и Фил мчались, перескакивая через разломы и периодически стреляя в сублитов, то и дело подступающих с разных сторон. Они выползали из трещин, вылезали из зарослей кустарника, натыкались друг на друга.

Питер бежал к кораблю первым, задавая темп и ловко маневрируя между препятствиями. Брайан и Фил держались на равном от него расстоянии. Брайан мог запросто обогнать старшего Фила, но предпочитал держаться рядом на всякий случай. Они то и дело оборачивались и прошивали сублитов сериями выстрелов, но их было слишком много. От Сердца Бездны они тянулись к кораблю носителей живых биополей, стягиваясь со всех сторон.

В какой-то момент Фил едва не запнулся, и Брайан повернулся, чтобы выиграть ему немного времени. Он нажал на курок…

Ничего

.

Бластер беспомощно щелкнул — заряд кончился. Ну, конечно! Как же он мог не проверить перед выходом? Все учел, а это…

Но не было времени корить себя за недальновидность.

Он развернулся и крикнул:

— Пошли вон!

Он почувствовал себя так, словно из него толчком вышла какая-то волна, полетевшая в сторону сублитов. Они взвыли и… остановились.

— Кэп? — крикнул Фил, не понимая, что происходит.

— Беги! — крикнул Брайан, чувствуя, как внутри, в районе солнечного сплетения нарастает неприятное давление. Он быстро утер рукой рот и нос, стараясь не дать остальным увидеть черную жидкость, которую в нем генерировал вирус.

Подняв глаза, он увидел, как мимо него проносятся выстрелы бластера.

— На корабль, живо! Бегом-бегом-бегом! — крикнула Илви Джонсон.

Ви? Что ты здесь делаешь?

— успел подумать, но не спросить Брайан.

Илви стреляла в сублитов из своего бластера, отгоняя монстров прочь. Питер и Фил осуществляли огневую поддержку, однако Илви не уступала им ни в меткости, ни в скорости. Брайан успел стереть черную жидкость с лица и понадеялся, что следов не осталось. Ему удалось выровнять темп бега и проигнорировать удары, которые он ощущал изнутри.

Все позади.

— Быстрее, быстрее! — подгоняла Илви.

Сублиты отступали — то ли под натиском тройной стрельбы группы зачистки, то ли после приказа Брайана. Он сейчас не хотел думать о том, что послужило причиной. Главное было добраться до корабля.

Бег длиной в полминуты показался бесконечным.