Сердце Бездны

Бадди несколько раз повернул штурвал, огибая дома и другие препятствия. На его голо-экране мигала красная точка.

— Держитесь, сейчас повиляем! — крикнул Бадди, резко уйдя в сторону от упавшего здания и нырнув в просвет между ним и землей.

Все присутствующие схватились за ближайшие поверхности. Делайла ахнула и начала заваливаться вперед. Илви знала, что Брайан подхватит ее, но ей очень хотелось, чтобы он не среагировал.

Конечно, он среагировал.

— Спасибо, — улыбнулась Делайла.

— Держись крепче, — поддерживая ее за руку, сказал Брайан. В его голосе не было ни намека на томность, только серьезность, однако Илви все равно ощутила горячий укол ревности.

Плевать,

— подумала она. —

Я же сама его оттолкнула, а он не стал настаивать. Он уже отворачивался от меня, проще отрезать его от себя по живому раз и навсегда. Если Делайла так о нем мечтает, пусть забирает его, мне все равно!

— Приземляемся! — предупредил Бадди.

— Готовность номер один! По моей команде! — скомандовал Брайан, приготовившись выйти наружу и держа бластер наготове.

Делайла нехотя отошла к контейнерам.

— Может, я сама схожу? — нарочито любезно спросила Илви, стоявшая там. Она уже успела убрать контейнер с условиями жизнеобеспечения в рюкзак и готовилась добраться до места на своем верном «Фредди».

— Будем действовать по плану, — сквозь зубы процедила Делайла. — Я должна тебя прикрыть, и я прикрою.

Тогда никакого «Фредди»,

— решила про себя Илви. Идти с Делайлой в парк — еще полбеды, а вот сажать ее позади себя на квадроцикл — самоубийство. Нет, она не станет так подставляться.

Фил, Питер и Брайан одновременно выскочили наружу, когда дверь корабля опустилась.

— Будьте там осторожнее! — крикнул Бадди им вслед. — Там этих тварей куча, судя по монитору!

Илви поправила бластер на ножном креплении.

— Пошли, — бросила она Делайле и, не дожидаясь ее, вышла на улицу.

Заброшенный Арленуолд-парк чем-то походил на иллюстрацию к концу света, каким его рисовали художники прошлого. Когда-то здесь щебетали птицы, по дорожкам гуляли семьи с детьми, а тенистые аллеи манили прохожих укрыться от полуденного солнца. Теперь же от былой идиллии не осталось и следа — лишь эхо прошлого, приглушенное запустеньем… и разбавленное стонами сублитов, похожим на сигналы китов.

Земля парка была сильно изрыта трещинами и изборождена глубокими разломами — словно сама планета вздохнула с болью и треснула под натиском сублитов, вырвавшихся из недр Сердец Бездны. Разломы разной ширины и глубины змеились по всему парку: одни — узкие, как лезвия, другие — широкие, с осыпающимися краями, обнажающими слои глины и камней. В некоторых местах земля предательски осела, образовав небольшие провалы, которые теперь заполняла мутная вода. Дорожки, когда-то аккуратно асфальтированные, теперь представляли собой хаотичное месиво из камней и обломков. Даже удивительно, как Бадди умудрился найти здесь довольно большой ровный участок, чтобы филигранно приземлить корабль. Илви хмыкнула, осознавая, что сама ни за что бы так не смогла.

Кусты, оставшиеся без длительного ухода, разрослись дикими зарослями и переплелись ветвями, местами образуя настоящие непроходимые чащи. Ржавые остовы скамей торчали из земли, словно кости древнего животного, а сломанные фонари напоминали скелеты гигантских насекомых.

В центре этого хаотичного запустенья, вопреки всему, уцелел высокий вяз. Его кора была испещрена шрамами и трещинами, словно сублиты, уподобляясь кошкам, точили об нее свои когти. Ветви были частично обломаны, но дерево все еще стояло, упрямо цепляясь корнями за израненную землю. Оно казалось последним стражем Арленуолд-парка… последним свидетелем катастрофы. Илви сглотнула тяжелый комок при виде вяза — он казался ей символом несгибаемой жизни. В этом хаосе она вновь подумала о том, как же прекрасен мир за пределами Аркана-43. Даже такой…

Неужели это ты — наша заплатка?

— подумала Илви, глядя на то, как мощные корни дерева выпирают из-под земли, словно стремясь сдержать ее дальнейшее разрушение. —

Но ведь контейнер совсем маленький.

— Это оно? — спросила Делайла, вырывая Илви из раздумий.

Под сенью старого вяза, в небольшом углублении, защищенном от ветра и прямых солнечных лучей, пробился цветок. Нежный и почти нереальный среди окружающего хаоса. Его лепестки были светло-лиловым и, с тонкими прожилками, а сердцевина — желтой. Илви не разбиралась в цветах, но этот выглядел чрезвычайно хрупким… и вместе с тем стойким, словно послание надежды от самой природы.

Соберись!

— приказала Илви себе.

— Кажется, да, — ответила она, сверяясь с картой на экране протеза левой руки.

Слышались боевые крики и выстрелы: Брайан, Питер и Фил оттесняли подальше движущуюся толпу сублитов, устремившуюся к кораблю. Существ отбрасывало назад, некоторые из них разрушались под натиском бластеров команды зачистки, но тварей было слишком много, чтобы перебить их полностью. Илви повернулась к цветку и заставила себя не думать о том, как там Брайан.

Надо спешить,

— подумала она.

— Идем!

Илви рванула вперед, к дереву. Воздух казался ей тяжелым. Он был пропитан влажной землей и гнилью, однако, когда они приблизились к цветку, над ним угадывался едва уловимый аромат — слабый отголосок прежней жизни, напоминание о том, что даже после самых страшных бедствий природа находит способ возродиться. Парк оставался разрушенным, но здесь, под старым могучим вязом будто зарождалась новая история.

— Сможешь извлечь, не повредив? — спросила Делайла, когда Илви опустилась на колени перед цветком и принялась рыть по контуру, примерно предполагая, насколько далеко простираются его корни. Глитч не ошибся с размером контейнера. Среда внутри должна была поддержать подходящие условия, чтобы цветок выжил, и можно было отделить кусочек его биополя для заплатки. Правда вот лопатки у Илви с собой не было. Приходилось орудовать руками.

— Ну? — подтолкнула Делайла. Она нервничала, оглядываясь по сторонам и все чаще бросая взгляды на поле боя, где Брайан, Питер и Фил отбивались от наступающей толпы сублитов.

— Можешь не говорить под руку? — процедила Илви сквозь зубы. — Лучше по сторонам смотри и отбивайся, если придется.

— Без тебя разберусь, что мне делать, — буркнула Делайла, однако бластер сжала покрепче.