Сердце Бездны

Глава 15

Глубоко на подземных уровнях Аркана-43 в закрытом кабинете, декорированном аквариумами, которые успокаивали нервы лучше любого средства, генерал Ричард Айронс сидел в своем кресле в ожидании отчета от своего помощника. Он, как мог, оттягивал применение пушки «Гейзер-В3» к Сердцу Бездны, однако теперь этот момент настал. Сегодня это придется сделать.

— Майор, как там обстановка? — не выдержал Ричард.

— Беспокойная, сэр. Есть активность. Просыпаются сублиты. В Портленде сейчас жарко. Но есть проблема, сэр!

— Какая?

— Я получил координаты корабля Илви Джонсон, — поправив очки дополненной реальности, сказал Уильям. — Он улетел из Нью-Йорка и сейчас движется по направлению как раз к Портленду. Я связался с доктором Хоффмайер. Она сказала, что команда зачистки действительно движется в Портленд за последней частью земной заплатки.

— Разве она не должна была быть в Нью-Йорке?

— Все пошло не по плану, сэр. Доктор Хоффмайер говорит, что та часть заплатки уничтожена, но мисс Джонсон, вроде как, удалось вычислить координаты новой.

Ричард Айронс встал со своего места и повернулся к помощнику спиной, уставившись в глубину аквариума на плавающих внутри карпов. Здесь создавалось впечатление морского дна, и Ричарду нравилось считать, что он действительно находится на морском дне. Он никогда не командовал подводными объектами, но подозревал, что у него бы это отлично вышло. Как минимум, на него бы не давило ощущение толщи воды над головой — оно бы его успокаивало и умиротворяло.

Ричард прикоснулся к толстому бронированному стеклу аквариума, желая почувствовать отсюда недосягаемый холод воды.

— Значит, они летят в Портленд…

— Мне отозвать их? — поинтересовался Уильям.

Ричард некоторое время молчал.

— Сэр?

— Нет. Не нужно, — покачал головой генерал Айронс. — Просто мы оттянем применение пушки, насколько сможем. Предупредите команду, что по Сердцу Бездны будет нанесен удар. Пусть успевают забрать свою заплатку и убираются оттуда.

Ричард тяжело вздохнул и уткнулся лбом в прохладное стекло аквариума. Уильям Берклин снял очки и потер глаза, подойдя ближе.

— Сэр? Все в порядке?

— Я устал, Уильям, — признался Ричард Айронс. — Устал бодаться с советом, устал пытаться удержать контроль, который утекает, как песок сквозь пальцы. Устал пытаться починить то, что не чинится.

Уильям покачал головой.

— Вы… о Земле? Думаете, ее не возродить?

Ричард пожал плечами.

— Я не знаю, Уильям. Я столько всего видел. — Из его груди вырвался тяжелый вздох. Он отошел от аквариума, прошествовал в соседний кабинет, оттеснив от двери Уильяма, и подошел к его столу, где был показан образ со спутника. Разлом в Портленде пульсировал и дышал, исторгая из себя сублитов. По большому счету, нужно было наносить по нему удар прямо сейчас. Ричард смотрел на него и вспоминал собственное прошлое. То, как он оказался в Аркане-43. Какая-то его часть действительно хотела испробовать пушку на этих тварях, разнести их всех к черту. Но другая часть… другая часть вспоминала Илви Джонсон с ее экспериментом и Брайана Хейворта, который мог влиять на сублитов. Но…

Проклятье, как же их там много,

— думал Ричард.

— Вы ведь знаете, майор, что я не сразу оказался в Аркане-43. Родился я в Одине-15. Там же по молодости женился и обзавелся детьми. У меня была большая семья. Трое сыновей: Майкл, Тобиас и Франклин. Им было десять, шесть и четыре соответственно, когда они… и моя Элли погибли. Случилась авария на Одине-15. Я руководил эвакуационной операцией. Моя семья проследовала к спасательному шлюзу и села на корабль эвакуации. Их должны были транспортировать в Аркан-43. Но по пути разверзлось новое Сердце Бездны. Полезли сублиты. Они облепили низко пролетавший корабль, решивший миновать облако пыли от упавшего здания по низу. В том корабле никто не выжил.

Уильям сглотнул. Он родился и вырос в Аркане-43, ему были не знакомы такие истории. Пусть он так и не обзавелся семьей, решив, что не создан для такого рода близости, его пронимало, когда кто-то рассказывал нечто подобное. Уильям не знал, как бы сам прошел через такое. Возможно, потому он и не стал ни с кем сближаться настолько, чтобы жениться. Он не представлял, как переживет утрату, которая в современных реалиях была более чем возможна. Его удивляло, что такие люди, как Ричард Айронс, приближенные к военной верхушке, все же решают завести детей… жену… Похоже, в этих людях на деле куда больше оптимизма, чем в Уильяме Берклине.

— Мне очень жаль, сэр, что вам пришлось через такое пройти, — неловко произнес Уильям.

Ричард покачал головой. На губах показалась печальная улыбка.

— Это было давно. Я смирился с утратой, — сказал он, опустив то, что кошмары с участием семьи до сих пор иногда приходят к нему по ночам. — Много лет я жил только одной мыслью: я хочу уничтожить всех сублитов на планете. Так я и попал в проект, разрабатывающий «Гейзер-В3». Но со временем, при моделировании испытаний, я начал чувствовать себя странно. Как будто мой гнев стал утихать. Я все еще всей душой ненавижу сублитов и желаю им смерти, но… меня куда больше пугает вред, который мы можем нанести планете этой пушкой, чем возможность уничтожить несколько Сердец Бездны.

Уильям нахмурился.

— Я понимаю, сэр. И я… рад, что именно вы руководите проектом. Другой бы на вашем месте искал любой способ применить пушку.

— Я тоже ее применю, совет не оставит мне выбора, — покачал головой Ричард. — Но я хочу сделать это, только убедившись, что Брайан Хейворт с его особым биополем не сможет приказать всем сублитам в округе убить себя.

Уильям удивился.

— Так вы не планируете использовать сублитов в качестве оружия?

Ричард усмехнулся.

— А против кого их использовать, майор? Нет, если нам удастся контролировать этих существ, я хочу, чтобы все они сбросились в самую глубокую в мире пропасть и сдохли. — Ричард посмотрел на копошащихся в коконе сублитов, вылезающих наружу в Портленде. — Дадим команде капитана Хейворта еще несколько минут. Когда их корабль поднимется с земли Портленда, стреляй по этим тварям.