Сердце Бездны

— О, простите, я слегка… потеряла нить, — покачала головой Илви. — Но я уловила, что мои полеты с Брайаном Хейвортом — это обязательное условие, и без него никак. Раз уж мне и так дали достаточно свободы в моей работе, мне лучше не возникать, я ведь правильно поняла?

Айронс наклонил голову вбок.

— В принципе, все верно, мисс Джонсон. Можно и так выразиться.

— Тогда я пойду?

— Я сообщу капитану Хейворту о необходимости вылета. Подождите его в своей лаборатории, он за вами придет, а его команда пока подготовит корабль.

Илви развернулась уже в дверях.

— Погодите! — воскликнула она. — Лететь надо на моем корабле! Там все оборудование, все необходимое для работы с заплатками. Вы видели корабль команды зачистки? Там же ничего нет!

Айронс с удивлением посмотрел на Илви, но внял ее замечанию.

— Хорошо, мисс Джонсон. Я распоряжусь, полетите на вашем корабле. Но пилотировать будет Бадди Гард из команды зачистки.

Илви пожала плечами.

— Мне без разницы, кто поведет, я все равно чаще летаю на автопилоте.

— Тем лучше, — сказал Айронс. — Удачи, мисс Джонсон. Найдите заплатку.

Илви покивала и поспешила покинуть кабинет генерала. Ей показалось, что он заинтересован в успехе эксперимента ничуть не меньше, чем она сама.

Пришлось вернуться в лабораторию и терпеливо ожидать, пока за ней зайдет Брайан. Терпение никогда не было сильной стороной Илви, но выбора ей никто не дал, поэтому, когда в дверь лаборатории раздался звонок, и на камере отобразилась фигура Брайана, Илви уже почти устала мерить шагами помещение и переходить из одного угла в другой.

— Глитч, открой дверь! — скомандовала она, подойдя ближе к входу и заложив руки за спину.

Увидев Брайана в дверях, Илви не сразу поняла, что испытывает. Она злилась на то, что ее пытались контролировать, однако не могла игнорировать то, насколько чаще забилось ее сердце, когда капитан показался в ее лаборатории.

— Наконец-то! — буркнула Илви, закатив глаза. — Если все наши вылеты будут подготавливаться так медленно, мы никогда не найдем все заплатки.

Брайан невинно улыбнулся, сложив руки на груди и опершись на стену. Он с нескрываемой симпатией разглядывал лабораторию, стены и некоторые приборы которой были выкрашены в розовый, желтый и фиолетовый цвета. Илви знала, что обстановка в ее лаборатории немного безумна, но ей нравилось в ней работать. Нейтан Джонсон осуждал ее за то, как она обходилась с оборудованием, особенно когда находил прилепленную под стол жвачку. Но Илви считала, что в своей лаборатории может вести себя, как хочет. Она помнила, что Брайан одобрял ее взбалмошный нрав, когда они были вместе. Похоже, его отношение не изменилось за минувшие годы.

— Я пришел сразу, как только мне сказали про вылет. Ты могла бы и сама зайти ко мне вместо того, чтобы идти к генералу Айронсу.

Илви поджала губы. Ну, разумеется, генерал сказал Брайану, что Илви приходила и просила не сопровождать ее. Что ж, так даже лучше. Пусть Брайан знает, что она не собирается плясать ни под чью дудку.

— Не люблю, когда мне ставят палки в колеса, — буркнула Илви. — Айронс сказал, что мой корабль должен вести Бадди. Он хотя бы пилотировал раньше крупные корабли? Или он может маневрировать только на «пташках» команды зачистки?

Брайан усмехнулся.

— Бадди — профессионал своего дела. Увидишь, он доставит нас к месту в целости и сохранности. Так куда мы отправляемся?

— В старый Нью-Йорк, — пожала плечами Илви. Скрывать местоположение возможной заплатки не было никакого смысла. — Я еще не знаю, подойдет объект в качестве последней части заплатки или нет. Но нужно его проверить. Если последняя часть встанет, сможем, — она прищурилась, — сделать эссенцию и ввести ее тебе. Тогда у тебя их будет четыре. Останется последняя.

Илви замолчала. Последняя заплатка была самой сложной. По какому принципу ее искать? Связи со стихиями у существ было довольно просто определить. А как быть с пятой стихией? Эзотерики прошлого даже не сходились в едином мнении о том, как именно это называть — эфиром или духом. И каждый из них гнул свою линию о том, что это, вообще, такое. Так как отыскать заплатку для поля, связанную с эфиром, если никто и никогда не представлял себе, как выглядит эфир? Может, в этом и есть основная загвоздка теории Илви? Может, пятой заплатки просто не существует в природе? Или ее возможно как-то искусственно синтезировать?

— Ви? — позвал Брайан, пытаясь отыскать ее взгляд. — Ты здесь? Ты кажешься такой… далекой.

Илви покачала головой.

— Просто задумалась.

Мысли и правда унесли ее слишком далеко. Она поняла, что теряет время, нехватку которого и так чувствовала, когда шла к генералу Айронсу.

— Надо идти, — буркнула она и решительно прошла мимо Брайана, направившись к лифту на верхний уровень города. В ней вновь забрезжило предвкушение прогулки по открытому миру. Пьянящее чувство свободы заполнило ее целиком. Казалось, только во время таких вылазок Илви Джонсон чувствовала себя по-настоящему живой. Здесь, в Аркане-43 она ощущала себя почти что крысой, запертой в клетке для опытов. А там… там все было иначе, несмотря на опасность.

Брайан быстро нагнал ее и поравнялся с ней. Он будто специально шагал рядом и поглядывал на нее, не скрывая своей симпатии. Это сбивало с толку и выбивало из колеи. Илви не хотела этой симпатии. Но она прокляла бы Брайана Хейворта, если б он попытался убрать ее.

— Расскажи мне о них, — попросил Брайан.

— О чем? — снова вынырнула Илви из вихря своих мыслей.

— О заплатках. Я слышал о них в общих чертах, но хотел бы послушать от тебя.

Илви хмыкнула. «Слышал в общих чертах»? Нельзя было подобрать более обтекаемую формулировку для фразы «Мне рассказывала о них Делайла». Внутри Илви поднялся чернильный ил злости на женщину, посмевшую украсть и присвоить себе ее работу и ее заслуги. Почему-то то, что она выставляла теорию заплаток своей перед Брайаном, особенно ее злило. Она не могла не задумываться: как поступил бы капитан, знай он, что разработка заплаток принадлежит Илви. Может, он бы упорнее искал встречи с ней и не пропадал почти на три года, знай он, кто спасает его жизнь? В этом случае все могло бы пойти по-другому.

— Ви? — снова позвал Брайан.

Илви дернулась, когда он прикоснулся к ее плечу, и резко вывернулась из-под намека на объятия. Ей не хотелось, чтобы он узнал, о чем она сейчас думала. Все, что занимало сейчас ее мысли, было ей неприятно.