Сердце Бездны

Глава 11

После последней встречи с Брайаном Илви почему-то думала, что теперь будет видеть его чуть ли не каждый день, однако ни на следующий день, ни через сутки он не появился на пороге лаборатории. Илви ругала себя за бессмысленное ожидание.

В конце концов, он и не должен здесь ошиваться,

— со злобой напоминала она себе, —

у нас с ним ничего нет. То, что мы несколько дней подряд случайно пересекались, ни о чем не говорит. Это просто совпадение.

Однако что-то внутри Илви противилось этим мыслям, как бы рационально они ни звучали. Ее раздражало, что Брайан не появляется возле ее двери. Ее тянуло узнать, вылетал ли он на миссии за последние два дня. Она почему-то заранее злилась на положительный ответ, особенно когда представляла рядом с Брайаном Делайлу Хоффмайер, прыгающую вокруг него заботливой наседкой. Она помнила, что Брайан не выносит такого обращения, но почему-то считала, что в случае Делайлы он делает исключение.

Немудрено! Ведь такую красивую, нежную и заботливую женщину с уважаемым статусом доктора гораздо проще полюбить. Она уж точно никогда не была взбалмошной бедовой девчонкой, которую тянет на приключения. Все ее исследования были продиктованы холодным разумом и тягой сердца, а не безумным импульсом, от которого не сбежать. Именно таким импульсом для Илви стала теория заплаток, и она попросту не могла думать ни о чем другом, когда эта мысль пришла ей в голову. Начиная свои исследования, она даже не предполагала, что это станет работой всей ее жизни, и она посвятит ей несколько лет.

Теперь наряду с мыслями о заплатках в голове всплывало то, что рассказал Брайан о работе на генерала Айронса. Сама идея работать на военных и быть связанной строгой субординацией вставала Илви поперек горла, однако генерал Айронс, похоже, был достаточно хитер. Он не пытался связать Илви руки, никак не третировал ее своим присутствием, не требовал постоянных отчетов.

Черт, да он даже не явился, чтобы со мной поговорить!

— думала Илви, и это почему-то тоже начинало злить ее.

Чтобы убежать от своих чувств, она погружалась в сканирование территории, вычисляя примерный спектр поля последней части четвертой заплатки. Она подготавливала эти данные долго и скрупулезно, чтобы сканнер мог выдать ей самый точный результат. Неизвестно, какой объект мог оказаться недостающей частью заплатки. Это всегда было что-то живое, но с земной стихией было сложнее, чем с водной или воздушной: земля была более разнообразна по своему спектру и по тому, какие именно части этого спектра перенимали живые объекты. К слову, Илви не удивилась бы, если б недостающей частью последней заплатки оказался бы человек — люди ведь тоже больше всего привязаны именно к земной стихии. Однако человек пока ни разу не становился частью заплатки.

Сканер работал долго, и Илви погрузилась в эту работу со всем возможным тщанием. Когда несколько объектов были определены, она принялась делать следующие расчеты, чтобы сузить круг целей до одной. Когда ей это удалось, она решила, что ей не нужен никакой Брайан и его команда, чтобы добыть заплатку. Можно сделать это самостоятельно.

Илви собралась, надела любимую укороченную матерчатую куртку поверх розовой футболки с рваными рукавами. Широким штанам с множеством карманов она сегодня предпочла облегающие из черной джинсовой ткани. Она нашила на них множество крепежей, чтобы было удобнее цеплять к ним оружие. Взяв с полки лаборатории заряженный бластер, расписанный желтой, розовой и фиолетовой красками, Илви вышла из лаборатории и направилась по коридору к главному лифту, из которого можно было попасть на верхний уровень, под защитный купол, к ангарам с кораблями.

В лифте Илви нетерпеливо постукивала пальцами с черной полиролью на ногтях правой руки по опорам и не могла дождаться момента, когда окажется снаружи, за куполом.

На верхнем уровне Илви почти сразу оказалась возле блокпоста, предваряющего выход к ангарам. Вооруженные охранники заметили ее сразу, как она появилась. К удивлению Илви, один из них напряженно положил руку на свое оружие. Здесь, в черте города, у охраны чаще встречались огнестрельные автоматы, нежели бластеры. В конце концов, в городах приходилось следить за порядком среди людей, а не отпугивать сублитов.

Илви подошла к блокпосту и обворожительно улыбнулась охраннику по имени Теренс. Она видела его здесь уже не в первый раз, и он хорошо ее знал.

— Привет, Тер! — поздоровалась она. — Выпустишь к ангару? Мне нужно на вылет. Меня ждет очередная вылазка в открытый мир.

Теренс огляделся по сторонам, сдвинув брови к переносице, искривленной явно не единственной в его жизни потасовкой.

— А где остальные? — спросил он.

Илви непонимающе покачала головой.

— Остальные?

— Ну капитан Хейворт и его команда. У меня приказ выпускать тебя только с ними. Поступил непосредственно от генерала Айронса. Говорит, ты теперь летаешь только с командой Хейворта.

Илви чуть не задохнулась от возмущения.

— Это какая-то ошибка. Я что, не могу вылететь сама?

— Выходит, не можешь, Илви. Прямой приказ. Прости, если ты без двадцать шестой команды зачистки, я не могу тебя выпустить.

Не помня себя от ярости, Илви резко развернулась на подошвах грубых ботинок, зашнурованных до голени, и, сжав кулаки, зашагала обратно к лифту. Она поднесла к лицу запястье протеза левой руки.

— Глитч! — призвала она своего голосового помощника. — Залезь в местные открытые базы и найди, где сидит генерал Ричард Айронс.

Помощник активизировался.

— Восьмой подземный уровень, коридор шесть, кабинет 848, — тут же сказал он.

— Спасибо. И не вздумай читать мне нотации.

— То, как вы это говорите, вызывает беспокойство. Мои алгоритмы заставляют меня задуматься о последствиях ваших действий. Что вы хотите сделать?

Илви усмехнулась.

— Не волнуйся. Я ничего плохого не задумала.

— Звучит обнадеживающе.

— Напомни, я учила тебя сарказму? — Глитч промолчал, и Илви хохотнула в голос. — Я так и думала.

Лифт увез Илви на восьмой подземный уровень. Она не сомневалась, что верхушка военного руководства, к коей относился Айронс, закопалась как можно глубже под землю. Ее собственная лаборатория тоже находилась глубоко, однако она так часто выбиралась за заслон, что ей хватало гонора осудить генерала за то, как он пекся о собственной безопасности.