Сердце Бездны

Брайан сдвинул брови к переносице еще сильнее. Вероятно, Айронс ждал от него вытягивания по стойке «смирно» и воинского приветствия, но Брайан не спешил приветствовать генерала. С момента, как он очнулся после комы уже с вирусом в биополе, он плохо понимал, кому должен подчиняться. Он успел привыкнуть к тому, что его вылазками руководит Делайла, видимо, получая указания от своего отца советника Хоффмайера. Остальная военная иерархия теперь будто проходила мимо него. Или ему попросту хотелось так думать.

— Генерал Айронс, сэр, — медленно кивнул Брайан. — Чем обязан?

Ричард Айронс заложил руки за спину и покачал головой, глядя на Брайана, как на нашкодившего ученика.

— Бросьте, капитан. Вы не удивлены моим появлением. Вы же не дурак. После вашего вчерашнего выступления вы знали, что я заинтересуюсь вами. Учитывая мои изыскания, мы с вами и мисс Джонсон можем помочь друг другу. Вы ведь уже думали об этом?

Брайан не спешил отвечать. Он догадывался, что генерал Айронс хочет его содействия, но пока не понимал, каким именно образом. А главное, какую цену придется ради этого заплатить. Ведь у всего должна быть цена. Еще более туманным было высказывание про «мисс Джонсон». Брайан понимал, что без разработок Илви не проживет, и генералу наверняка хочется, чтобы эксперимент с заплатками был завершен успешно. Но вот как он намеревается уговорить своевольную Илви Джонсон сотрудничать, оставалось загадкой.

— Чего вы хотите, сэр? — спросил Брайан.

— Вашего участия в моих изысканиях, разумеется.

Брайан позволил себе легкую усмешку.

— В каких именно, сэр? В тех, что касаются «Гейзера-В3»? Или управления сублитами? Боюсь, что с пушкой от меня будет мало толку, я не разбираюсь в их устройстве. Что до управления сублитами — тоже не мой конек. Я их уничтожаю, а не управляю ими.

Ричард Айронс выслушал его терпеливо, словно принимал правила игры. Он не стал перебивать Брайана или спорить с ним. Дождавшись, когда насмешливая речь закончится, он повернулся к своему помощнику.

— Майор Берклин, будьте добры, — попросил Айронс. Его помощник вытащил из кармана небольшой полупрозрачный планшет и, сделав над ним пару движений, воспроизвел запись, в которой Брайан узнал вчерашний диалог с Илви.

Он терпеливо прослушал всю запись вплоть до момента, когда он отключил сигнал. В очередной раз приходилось убеждаться, что в жизни узника приватности нет и не может быть.

— Не потрудитесь ли объяснить нам, капитан, что произошло в тот момент, когда вы отключили связь? И за несколько секунд до этого, — необычайно любезно обратился Айронс.

Брайан стиснул челюсти.

— Глупо спрашивать вас, откуда у вас эта запись? — мрачно буркнул он.

— С вашего самописца на корабле, разумеется. Я отвечаю за службу безопасности Аркана-43 и могу получить любую запись с любого самописца как в режиме реального времени, так и постфактум.

Поджав губы, Брайан кивнул. У него не было поводов упрекнуть генерала в нарушении чего-либо, хотя ему очень хотелось послать его куда подальше и сказать, что то, что происходит на вылазке — его личное дело.

— Так что произошло, капитан? — поторопил Айронс.

Брайан посмотрел на Делайлу, и та отвела глаза, как если бы чувствовала себя предательницей. Айронс заметил его взгляд и улыбнулся.

— Доктор Хоффмайер, почему бы вам не показать майору Берклину лабораторию, пока мы с капитаном поговорим по душам?

Делайла глубоко вздохнула и махнула рукой, увлекая помощника генерала за собой.

— Мы с вами не с того начали, верно, капитан? — дружественно улыбнулся Айронс, как только лишние свидетели разговора ушли. — Вы, кажется, не выказываете особого желания сотрудничать. Могу я узнать, почему?

Брайан пожал плечами.

— По очень простой причине. Делайла наверняка просветила вас и рассказала, как я провожу здесь дни. Стать еще и вашим цепным псом означает укоротить поводок, на котором я сижу. Но, если на меня у вас рычагов воздействия может быть много, то вы упомянули и мисс Джонсон. Илви знает, что вы хотите сотрудничать и с ней?

Генерал Айронс улыбнулся.

— Я решил поговорить сначала с вами. В конце концов, именно вы — ключевая фигура моих изысканий, капитан Хейворт. Но вы правы, без мисс Джонсон у нас с вами ничего не получится, поэтому привлечь ее к нашей работе будет обязательным условием.

— Для кого обязательным? — спросил Брайан.

— В первую очередь для вас. Ведь от эксперимента мисс Джонсон напрямую зависит ваша жизнь. — Глаза генерала Айронса на миг сделались холодными, и Брайан вспомнил о том, что говорит с весьма властным человеком, который не привык слышать отказов. — Давайте обозначим, капитан: укорачивать поводок, как вы выразились, я не собираюсь. Работать на меня — в ваших интересах, поверьте. Поэтому давайте будем благоразумными оба и продолжим наш разговор с самого интересного места. Расскажите, что случилось на вылазке.

Из груди Брайана вырвался тяжелый вздох. Он попытался не показывать, насколько загнанным в угол себя чувствует.

— Вы же прекрасно поняли, что произошло, — нехотя сказал он. — Во время моей вылазки с Илви близко к нам оказался сублит. Мы бы не успели в него выстрелить, и… я заставил его отступить. Каким-то образом.

Генерал Айронс присел на стул рядом с койкой Брайана и кивнул ему, чтобы тот тоже не продолжал стоять. Брайан сел.

— Каким именно образом?

— Не знаю, — покачал головой Брайан. — Я… вроде как… приказал ему уйти, и он послушался.

На лице генерала Айронса отражалось ликование, однако Брайан не разделял его энтузиазма. Проницательный взгляд карих глаз генерала не оставил это без внимания.

— И вы, кажется, не очень вдохновлены тем, что можете влиять на сублитов, — догадался он. — Почему? — Заметив, что Брайан не спешит отвечать, Айронс доверительно склонил голову. — Ну же, капитан. Я надеюсь, мы понимаем друг друга, и рассчитываю на вашу откровенность.

Брайан поджал губы и невольно приложил руку к солнечному сплетению, где в биополе жил вирус.

— Кажется, не только я могу влиять на них. Они тоже, — тихо ответил Брайан.

Айронс медленно кивнул.

— То есть, после того, как вы отогнали сублита силами своего биополя, вирус внутри вас враждебно проявил себя? — спросил он.

Брайан кивнул.