Сердце Бездны

«Фредди» взревел, набирая скорость. Илви пожалела, что сейчас с ней нет старого плеера, в котором бы надрывался какой-нибудь древний рок-вокалист: это было бы самое то для подобного прорыва. В этот раз рев рок-певца заменил опасливый вскрик Брайана. Ему пришлось схватиться за сиденье Илви, чтобы не вылететь с собственного. Стрелять в таком положении он бы не смог, даже если бы попытался.

«Фредди» резко миновал нескольких сублитов, пока они не успели сомкнуть ряды посреди дороги. Несколько обломков на земле добавили тряски, но в остальном проскочить удалось довольно успешно.

— Черт, Ви, ты сумасшедшая! — воскликнул Брайан. Илви усмехнулась. Почему-то его голос звучал совсем не так возмущенно, как должен был.

— Сублиты медлительные, — крикнула она, оборачиваясь. — Я знала, что успеем.

— Если ты думаешь, что это успокаивает, ты ошибаешься! — крикнул Брайан в ответ, на что Илви только усмехнулась и не стала отвечать.

Впереди показался разлом на дороге, но путь был знакомым, и Илви уже знала, как его миновать. Вскоре после нескольких поворотов и небольших крюков бульвар Уиттиер все-таки вывел «Фредди» к кладбищу Калвари, изрытому разломами и трещинами чуть меньше, чем печальное Эвергрин. Вдалеке уже показался силуэт корабля Илви — куда более массивного и куда менее маневренного, чем «пташка» команды зачистки. Недалеко от корабля находился небольшой разлом, в котором при свете дня было видно копошение тел небольшого количества сублитов.

Илви остановила квадроцикл подальше от корабля близ обломков рухнувшей с неба машины и повернулась к Брайану.

— Близко к ним тебе лучше не подходить. Я быстро проеду на свой корабль. А тебе лучше связаться с Бадди, пусть подберет тебя.

Брайан усмехнулся.

— Осторожнее, Ви. Еще немного, и я поверю, что ты беспокоишься за меня.

Илви нахмурилась. Она ведь и правда беспокоилась.

— От тебя зависит успех моего эксперимента. Конечно, я за тебя беспокоюсь, — ответила она, заставив лицо Брайана заметно помрачнеть.

На этот раз он не стал с ней спорить и послушно слез с квадроцикла.

— Я подожду, пока ты сядешь на корабль, и свяжусь с Бадди, — буркнул он.

— Нет, — запротестовала Илви. — Это я подожду, пока ты улетишь, а потом заеду на корабль.

— Ви…

— Мне сублиты не угрожают так, как тебе, — напомнила Илви. — Черт, все так часто напоминают мне, чтобы я не играла в неуязвимую, но забывают о том, что вирус сублитов мне не страшен. У меня нет биополя, помнишь?

Брайан хмуро посмотрел на нее.

— Ты не знаешь, как вирус может на тебе отразиться, если взаимодействовать с ним слишком часто. Отсутствующее биополе — не повод лезть на рожон.

Илви закатила глаза.

— Я и не лезу им прямо под щупальца! Просто они уже много раз меня касались — и ничего! — воскликнула она.

— Это не повод…

Они не заметили, как перешли практически на крик. Сублиты у корабля обратили на них внимание и начали неспешно двигаться в их сторону, однако Брайан оборвал свою речь по другой причине. Лежащей грудой металлолома, когда-то бывшей чьей-то машиной, оказалась прикрыта трещина в земле. Они узнали это в тот миг, когда крупный сублит, растормошенный их перебранкой, перевернул машину и с низким протяжным стоном вырвался на поверхность, протягивая огромную мясистую лапу к первому, до кого мог дотянуться.

— Брайан! — успела выкрикнуть Илви и оттолкнула его прочь. Он, как назло, выронил бластер от резкого толчка.

— Ви! — крикнул он в ответ. — Нет!

Он сам не знал, почему выставил вперед руку вместо того, чтобы броситься за оружием.

Занесенная над головой Илви рука сублита замерла. Бесформенная маслянистая голова, на которой не было видно глаз, несколько раз недоуменно повернулась из стороны в сторону.

— Пошел прочь от нее! — крикнул Брайан, быстро поднимая бластер.

Однако прежде, чем он успел выстрелить, сублит растерянно попятился назад и даже не стал уходить обратно в трещину в земле, а послушно побрел прочь, как если бы ему попросту запретили нападать на Илви Джонсон.

Время замерло. Если бы не периодические низкие стоны других сублитов, в городе стояла бы звенящая тишина, которую нарушало бы только тяжелое дыхание Илви и Брайана. Сублиты, медленно движущиеся в их сторону, казались ленивыми и усыпленными дневным светом. Илви не обращала на них никакого внимания: ее занимал тот огромный сублит, который только что… просто ушел.

— Что… что это было? — выдохнула она. — Это ты сделал?

Брайан прицелился в уходящего сублита, переводя дух. Они оба думали, что монстр вернется, однако он удалялся, как если бы у него резко появилась какая-то цель на другом конце улицы.

— Он что,

послушался тебя?

— не унималась Илви. — Такое уже бывало?

Брайан опустил бластер и пошатнулся. Трудно было однозначно трактовать его движение головой, но оно было похоже на кивок. Что-то будто ударило его изнутри. Он приложил руку к солнечному сплетению и громко выдохнул. Из носа потекла струйка черной жидкости.

Илви приложила руку ко рту, не зная, как реагировать.

— Брайан… — шепнула она, кивая на его лицо.

Он и сам почувствовал, что происходит что-то неладное. В его приемнике в ухе зазвучал голос Бадди.

— Кэп! Кэп, что там у вас?

Брайан отключил передатчик и быстро протянул бластер Илви одной рукой, другой старательно утирая черную жидкость с лица.

— Если начну превращаться, стреляй, — приказал он. Его рука снова легла на солнечное сплетение, он дернулся и поморщился, будто от удара изнутри. Илви изумленно на него уставилась. Однако он предусмотрительно отступил на два шага и напрягся всем телом, словно действительно чувствовал подступающее превращение.

Илви покачала головой.

— Эй, — окликнула она и сократила расстояние между ними. — Брайан, посмотри на меня. Ты не превращаешься, ясно? — Она нахмурилась и старалась говорить внушительнее, как если бы ее тон и вправду мог убедить вирус отступить.

Как это ни странно, это помогло. Брайан отдышался и снова выпрямился, отирая с лица остатки черной жидкости.

— Еще течет? — тихо спросил он.

— Нет, — заверила Илви. — Ты будешь в порядке, — сказала она, стараясь не показывать, насколько испугалась за него.

Брайан явно успокоился, отнял руку от солнечного сплетения и снова нажал на передатчик в ухе.

— Кэп! Слышите? Что-то со связью? — послышался голос Бадди Гарда.