Сердце Бездны

Илви не знала, как на это ответить. Эту ее романтическую тягу к миру за барьерами мало кто мог понять. В основном люди искали безопасности в подземных городах, оборудовали свои окна фальш-обоями, за которыми было видно иллюзорный город и иллюзорное небо. Им этого хватало. Ей — нет. Еще со времен своей жизни в Хроносе-3 она любила верхние ярусы городов. Там открытый мир казался ближе. Свободнее. А за барьером даже воздух казался спертым.

— Вот именно, — пожала плечами Илви. — Все было разрушено задолго до нас. Я не застала этот мир другим, и мне не о чем грустить. Зато то, что происходит в нем сейчас, меня завораживает. Оно отличается от городов за барьерами.

— Чем? Разрухой? — спросил Брайан.

— Свободой и хаотичностью.

— И сублитами, — напомнил Брайан. — Здесь их толпы. Но, может, тебя это не пугает, потому что тебе они не страшны.

Илви снова уловила в его голосе то ли злость, то ли досаду. Она не знала, как на нее реагировать, поэтому предпочла просто ее проигнорировать.

— Я работаю над тем, чтобы победить сублитов. — Она многозначительно посмотрела на Брайана и даже позволила себе улыбнуться ему. — И ты мне в этом помогаешь. Разве этого не достаточно, чтобы любить открытый мир?

Брайан покачал головой.

— Нет, пока он непригоден для жизни, — буркнул он.

— В этом большая разница между мной и тобой. Ты любишь или не любишь то, что в этом мире уже есть. А я люблю то, каким он мог бы быть. Для меня он как будто такой уже сейчас.

Брайан нахмурился.

— Не понимаю, — признался он.

— А никто не понимает. Я давно смирилась с этим.

— Поэтому ты и полезла сюда одна.

Вопреки ее ожиданиям, Брайан улыбнулся ей. Эта улыбка была слишком теплой и вызывала непрошенную ответную теплоту. Пришлось снова напомнить себе про важность эксперимента и про то, что все остальное ничего не значит. Прочистив горло, Илви продолжила двигаться по старому маршруту, минуя основные разломы в почве.

Наконец, впереди показались ворота кладбища Эвергрин — разрушенные и покосившиеся. У самого входа неприметно прижался квадроцикл, который выглядел брошенным и нетронутым, будто затерялся в толпах умерших андроидов и летающих машин, упавших на землю рядом.

— «Фредди»! — воскликнула Илви и побежала к квадроциклу, как к родному.

— Ви! Веди себя тише! — шикнул на нее Брайан. Ему пришлось припустить следом за ней с бластером наизготовку, чтобы в случае чего отпугнуть сублитов. Их не было поблизости, но они могли вылезти в любой момент из любой трещины или из-под обрушившегося здания. Днем они, как правило, были чуть менее активными, чем в темноте или сумерках, но это не умаляло их опасности.

— Как же я по тебе скучала! Как ты тут без меня? — нежно шептала Илви своему квадроциклу. Погладив его по сиденью, она демонстративно повернулась к Брайану и покачала головой. — Все. Ты проводил. Дальше я сама.

Он снова заупрямился.

— Не пойдет. Я сказал, что провожу тебя до корабля. А он стоит на Калвари.

Илви показательно застонала и закатила глаза.

— Если ты не заметил, у меня тут только одно место, — Илви недовольно сложила руки на груди.

Брайан посмотрел на нее, и его взгляд буквально говорил: «Хватит делать из меня идиота». Он демонстративно обошел Илви, дернул за рычаг у сиденья, и то послушно сложилось. Через еще пару манипуляций одно сиденье превратилось в два благодаря трансформирующему механизму. Илви, разумеется, знала, что так можно, но никогда не пользовалась этой функцией. Сейчас ей бы хотелось, чтобы она и вовсе не была доступна, поэтому она смотрела на «Фредди», как на предателя.

— Все? Аргументы кончились? — самодовольно спросил Брайан, порываясь сесть на место водителя.

Илви встрепенулась и отогнала его прочь.

— Ну уж нет! — воскликнула она. — Вести «Фредди» я тебе не дам, и не надейся. Иначе можешь ехать один, а я пойду через город пешком.

— Да почему же ты такая упрямая? — усмехнулся Брайан. Но Илви была непреклонна, поэтому он приподнял руки в знак своей капитуляции и послушно сел на заднее сиденье. — Хорошо, Ви, твоя взяла. Только не угробь нас по дороге.

Илви недовольно хмыкнула и села на водительское место. Заведя квадроцикл, она почти сразу рванула с места.

Днем эти улицы представляли собой все такую же мрачную картину, как и в сумерках. Поэтому в сумерках города нравились Илви больше: отсутствие света соответствовало общей разрухе, которая здесь царила. При свете дня видны были не только синтетические тела андроидов и разрушенные проржавевшие машины, но и истлевшие кости людей, кого нашествие сублитов застало прямо на улицах. Илви невольно гадала об их судьбе: эти люди погибли из-за обрушений в результате разломов, а не обратились в сублитов. Ей было страшно подумать, сколько еще иссушенных костей хранят разрушенные или даже уцелевшие здания. А ведь какое-то время после пробуждения сублитов кто-то выживал в этих домах и надеялся когда-нибудь вернуться к нормальной жизни.

Илви жила в мире, в котором сублиты были всегда. Она воспринимала их, как данность. Но ей было трудно представить себе, каково жилось людям, которые столкнулись с их пробуждением. Их мир должен был перевернуться с ног на голову… если они, конечно, выжили.

Илви настолько задумалась, что слишком поздно заметила обломок камня впереди. Только благодаря повышенной амортизации колес удалось не завалить квадроцикл набок.

— Черт, Ви! — воскликнул Брайан. — Следи за дорогой!

— Прости, — непривычно покладисто сказала Илви, признавая собственную неосторожность. Стоило быть внимательнее.

Она поехала по улице Ланфранко тем же путем, каким добиралась сюда. Одной ей бы захотелось изведать другой маршрут, но здесь был Брайан, а для него сублиты были куда опаснее. Не хотелось застрять с ним у какого-нибудь разлома, где больше нет дороги. Улица постепенно должна была привести «Фредди» обратно к бульвару Уиттиер, на котором приходилось до этого миновать проломы в дорожном полотне и вилять мимо мусора и мертвых андроидов.

Брайан то и дело озирался по сторонам в поисках угрозы. Пока ему ни разу не пришлось стрелять прямо на ходу, но возможность была не исключена.

Впереди показалось несколько колеблющихся черных контуров. Маслянистые тела сублитов неспешно поднимались, реагируя на шум, и грозились вскоре преградить дорогу.

— Держись, — обернувшись, бросила Илви.

— Ви! — только и воскликнул Брайан, понимая,

что

она собирается сделать.