Страница 24 из 83
— Делайлы? — покачал головой Брайан. — Ви, у меня с Делайлой ничего нет и никогда не было. Она… — он поджал губы. Илви прищурилась. Видимо, Брайан прекрасно понимал, что Делайла питает к нему чувства, и сейчас ему было крайне сложно это отрицать. — Она приложила все усилия, чтобы я остался жив, и…
— Своровала ради этого мою работу. Сделала так, чтобы я даже не знала, на ком ставится эксперимент. Подключила своего влиятельного папочку. Да, эту часть истории я поняла, можешь мне не рассказывать.
Брайан опустил голову и на некоторое время замолчал. В этот момент корабль слегка тряхнуло в воздухе. Илви покачнулась, и Брайан мгновенно среагировал, чтобы ее поддержать. Всего несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, не в силах отвести взгляд, пока Илви не опомнилась и не отстранилась. Она демонстративно села так, чтобы их с Брайаном разделяло хотя бы одно сиденье, и сложила руки на груди.
— Я бы и так удержала равновесие, — буркнула она.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Брайан. — Но я хотел помочь.
— В следующий раз не утруждайся.
Молчание снова надавило на них своей чугунной тяжестью. Брайан придвинулся к Илви и снова застегнул ремни безопасности, тогда как она продолжала сидеть не пристегнутой. Он успел посмотреть на нее с укоризной, но она никак не отреагировала.
— Мы были в старом Нью-Йорке в тот день, — заговорил Брайан. — Сублитов было очень много, они проявляли большую активность. Мы отбивались довольно успешно, но один из них выбросил щупальце и схватил меня за руку. Я помню это так, словно это было вчера. — Брайан сделал паузу и тяжело вздохнул. — Я сразу понял, что я нежилец. Эд взял командование на себя, быстро увел нас всех обратно на корабль. Бадди начал связываться с центром и рассказал, что произошло. Я сам плохо помню это, все было, как в тумане. Вирус еще не давал о себе знать, но я уже понимал, что меня ждет. С нами на связь вышла Делайла и приказала срочно везти меня в ее лабораторию. Когда меня привезли, я уже начал кашлять черной жидкостью. Мне повезло, что стадия превращения еще не наступила. Видимо, у меня она развивалась… дольше, чем у Эда. — Он сделал паузу, словно вновь переживая смерть бывшего товарища. — Делайла быстро ввела меня в медицинскую кому, и дальше я ничего не помню. Я открыл глаза через полгода, и на мне уже стояла заплатка. Мне не говорили, откуда она. Я не знал, чья это разработка, и решил, что ее придумала Делайла.
— А она, я так понимаю, не отрицала, — усмехнулась Илви.
Брайан промолчал, и Илви лишний раз убедилась в том, что Делайла Хоффмайер захотела украсть у нее не только Брайана, но и ее работу. И если мысль о Брайане она изо всех сил пыталась отпустить, то последнего она сделать не даст.
— Делайла была нашим командным врачом. Осматривала нас после вылазок, — пожал плечами Брайан. — Должен признать, я и не спрашивал, чью разработку она использует. Мне просто не пришло в голову, что меня мог спасти кто-то другой. Прости, — на последнем слове он качнул головой, — знаю, для тебя это сейчас звучит, как черная неблагодарность.
— Мне не привыкать, — хмыкнула Илви.
— Ви… — умоляюще посмотрел на нее Брайан. — Я правда ничего не знал. Я узнал о твоих разработках, когда мы забрали тебя из Лос-Анджелеса. И подробности всплыли только сегодня на собрании. Поверь, если бы я был в курсе раньше…
— И что бы ты сделал? — внушительно посмотрела на него Илви. — Брайан, ты даже не нашел способа связаться со мной после всего, что произошло. Что бы ты делал, если бы знал?
Брайан поджал губы, будто признавая ее правоту.
— Понятия не имею. Но попытался бы добиться твоего привлечения к эксперименту. Я представляю, каково тебе было вот так выяснить, что кто-то пользуется твоими разработками без твоего ведома. Я знаю, как ты жила своими исследованиями. Ты не так много рассказывала о них, но я видел, как они тебя увлекали.
В этот раз Илви не стала возражать. Работа в лаборатории Нейтана Джонсона и правда была для нее смыслом жизни. Она ни на что не была готова ее променять.
— Первый месяц после пробуждения я жил, как лабораторная крыса, — вздохнул Брайан. — Со мной проводили тест за тестом. Сканировали биополе каждый день по несколько раз, проверяли показатели на стабильность, тестировали на тренажерах, следили за сном. У меня были строгие правила: никаких контактов с людьми и внешним миром. Для него я был мертв. Моя команда вылетала на миссии с другими капитанами, я был заперт в лазарете за защитными заслонами. Все, кроме Делайлы, смотрели на меня, как на будущего сублита. Ко мне боялись подходить, боялись меня касаться. Я тоже не мог никого коснуться: мы не знали, заразен я или нет. Делайла первой решилась на физический контакт…
— Кто бы сомневался, — закатила глаза Илви.
— Ви, это было в рамках эксперимента.
— Мне без разницы, Брайан, — отвернулась Илви. — Ты исчез из моей жизни. Можешь делать, что хочешь, и не отчитываться передо мной.
— Ви…
— Ну и что дальше? Тебя выпустили на тестовую миссию?
Брайан вздохнул.
— Опять же, в рамках эксперимента. Мои ребята, когда узнали, что я в порядке, и вирус стабилен, все разом согласились лететь со мной. Условием было то, что Делайла войдет в команду и будет за мной наблюдать. Первое время меня берегли, как будто я сделан из хрусталя. Позволяли координировать команду только с корабля по связи. Делайла боялась, что близость сублитов может повлиять на меня и спровоцировать превращение, но этого не происходило. После второй заплатки мне начали разрешать осторожные вылазки и координацию на местности. И только после третьей я начал проводить миссии, как раньше. Меня по-прежнему запирали в лазарете, но контакты с внешним миром начали понемногу разрешать.
Илви недоверчиво взглянула на него.
— Я видела тебя на ретрансляторе примерно через полгода после твоей пропажи. Ну, может, месяцев через восемь. Не надо врать, что у тебя не было контактов с внешним миром.
Брайан покачал головой.
— Это был единственный мой выход в люди. Советник Хоффмайер потребовал у Делайлы, чтобы она продемонстрировала ему стабильного пациента с вирусом. Это было после первой вылазки, когда все убедились, что я не заразен для людей и не доставляю неприятностей. Я думал, после этого меня начнут выпускать, но Делайла настояла на том, чтобы подольше подержать меня в лазарете. Она тогда уже знала, что заплаток должно быть пять, и с одной она считала слишком рискованным часто выводить меня в люди.
— Ты мог связаться со мной тогда. В тот день, — бросила Илви.