Мёд и Тёрн

Глава 2.

Вэйланд:

Она врала. Я понял это сразу, но сделал вид, что поверил.

Выслушал. Сделал выводы. Доложил господину.

— Покрывает хозяйку.

Лансар был вне себя. Сегодня должна была состояться его свадьба, а вместо этого невесту похитили.

Он мерил кабинет шагами, нервно похлопывая кнутом по бедру. Я наблюдал за ним и ждал дальнейших распоряжений.

— Магический след удалось проследить до места поимки Ди Лардрессы. Дальше она либо не пользовалась магией, либо уже не могла. Более точно смогу сказать после полного расследования.

Лансар опустился в кресло и откинулся на спинку. Он пытался совладать с собой, но раздражение всё равно прорывалось в каждом движении.

— Рой землю носом, Вэйланд, но найди мне Лаэлису, — процедил он после короткой паузы. — Она должна стать моей женой как можно скорее.

Приказ был отдан. Я уже собирался уйти, но у двери задержался.

— Что насчёт служанки?

Я сам не понял, зачем спросил.

Лансар посмотрел на меня с недоумением.

— А что с ней?

— Сослать из замка?

Почему-то мне хотелось именно этого.

Господин усмехнулся.

— Девчонке лучше оставаться на расстоянии вытянутой руки.

Лансар брезговал полукровками. А у служанки Ди Лардрессы вдобавок были звериные уши и хвост. Но была у него и другая слабость — играть со зверушками.

Выходя из кабинета, я выбросил лишние мысли из головы и сосредоточился на приказе.

Выследить. Схватить. Вернуть.

Я толкнул входные двери, и дневной свет ударил в глаза. На лестнице, прямо у меня на пути, стояла на коленях енотиха и тёрла щёткой ступени.

Она ничего вокруг не замечала. Только недовольно ворчала себе под нос — что-то о родительских виноградниках.

После мимолётного замешательства я продолжил спуск. Шаг. Второй.

Чем ближе я подходил, тем отчётливее чувствовал её запах — сладкий, плотный, с оттенком воска и прогретых солнцем цветов.

Аромат её тела.

Мне не следовало его вдыхать. И уж тем более — искать ему сравнения.

Пройди мимо, приказал я себе.

Эланори:

Я драила каменные плиты, но сколько ни старалась, чище они не становились. Раздражение нарастало, и я уже не пыталась сдерживать звериное рычание.

— Могла же родительское дело продолжить… Виноград растить, на крыльце вино попивать, в кресле-качалке раскачиваться!

Я в очередной раз махнула щёткой по лестнице — и попала по чьему-то сапогу. Грязная пена тут же расползлась по отполированной коже.

— Простите, — пискнула я и уже собиралась извиняться дальше, но подняла голову и осеклась.

Вэйланд.

Меньше всего мне хотелось гневить обитателей замка. А его — тем более. Я беспомощно глотнула воздух, и лёгкие наполнил терпкий запах вишни и горького миндаля.

— Нечаянно, — выдавила я.

Попыталась смахнуть пену, снова тёрнула щёткой — и только размазала грязь сильнее.

Влипла

.

А потом пятно исчезло. Лишь лёгкий треск над ухом подсказал, что не обошлось без магии.

Я вскинула голову, но Вэйланд уже уходил прочь. Для него вся эта ситуация не стоила внимания, а я всё ещё сжимала щётку и не могла отвести взгляда от его когтей.

До меня долетело тихое:

— Пахнешь мёдом.

Сердце отчего-то пропустило удар.

— А ты — тёрном и горечью, — пробормотала я.

Он не расслышал. И, наверное, к лучшему.

Я видела, как Вэйланд покидал замок во главе отряда. Его запах ушёл вместе с ним, но почему-то остался в памяти.

Ещё не один час я чистила лестницу, пока та наконец не засияла белизной и мне не позволили закончить.

На ужин Никлис, кухарка, подала мне какую-то бурду и чёрствый хлеб.

— На большее пока не заработала, — рассмеялась она мне в лицо.

Наконец мой первый день в аду закончился. Я шла в комнату для слуг, едва переставляя ноги. Осматриваться сил не было. Я просто рухнула на кровать в том, в чём была, и сразу провалилась в сон.

Но выспаться не получилось.

Сквозь забытьё до меня доносились странные звуки: крики, переходящие в стоны, и чей-то плач. Я несколько раз просыпалась и лежала, глядя в темноту.

А на рассвете снова стало шумно. Служанки поднялись и начали готовиться к новому трудовому дню. Я спрятала голову под подушку и притворилась, что меня здесь нет.

Как и у любого зверолюда, хвост у меня был невероятно чувствительным и не терпел чужих прикосновений.

Я подскочила, едва почувствовав, как кто-то коснулся его.

— Извини, не хотела напугать! — воскликнула миловидная блондинка и поспешно отпрянула от кровати.

Я спрятала хвост под одеяло.

— Я Сарилис, служанка-подавальщица.

— Я…

— Эланори. Прибыла вчера, — перебила она и довольно улыбнулась. — Ты уже у всех на слуху. Было интересно посмотреть, какая ты.

— Потому что в замке одни чистокровные эльфы?

Сарилис растерялась. А я тут же пожалела о резкости.

— Полукровок тоже хватает… но на нижних этажах, — осторожно уточнила она и сразу сменила тему: — Скорее поднимайся, а то завтрак пропустишь, и до обеда эта зверюга Никлис кормить не станет!

Есть я хотела, пожалуй, даже больше, чем спать.

Сарилис оказалась той ещё трещоткой. Она болтала без умолку обо всём на свете, пока я спешно приводила себя в порядок. Даже за столом, с набитым ртом, умудрялась выдавать новые порции сплетен.

После завтрака сказка закончилась. Мне выдали униформу как у всех, но поручили одну из самых тяжёлых работ по дому — очищать камины от золы и гари.

К концу дня ладони покрылись мозолями, а под ногтями залегла такая грязь, что её не брало никакое мыло. Новое платье тоже было безнадёжно испорчено.

Домой хотелось всё сильнее. Но сперва я должна была убедиться, что Лансар не найдёт Лису. Сарилис — или просто Сари, как она велела себя называть, — перехватила меня по дороге в комнаты.

— Святые боги Сильфии, ты что, натиралась золой? — воскликнула она и сама рассмеялась своей шутке.

Я на такой подвиг уже была не способна, да и шутку не оценила.

— Пойдём, покажу, где у нас купальни.

— Звучит замечательно, — буркнула я.

Грешным делом я думала, что мне придётся мыться холодной водой в тазике.

Из-за поворота нам навстречу вышла Фиалис. Сари тут же отшатнулась и склонилась в почтительном реверансе. Я замешкалась всего на миг, но всё же последовала её примеру.

— Проявляешь неуважение, служанка Эланори?

— Я бы не посмела, госпожа Фиалис.