Познавая силу

Моя жизнь тем временем вернулась в привычное русло, то есть всё шло так же, как и до встречи со зверем. Время шло, ничего не менялось. С помощью глубокого погружения изучение алфавита ускорилось, даже начал изучение нового символа. Антара — атакующий символ, был способен концентрировать энергию и служил спусковым курком, и он давался мне легче всего. Его безоговорочное преимущество перед привычной мне магией в том, что он способен использовать любую из стихий. Даже простой крестьянин, если сумеет изучить его (что практически невозможно), сможет метать молнии, огненные шары и концентрат тьмы. Про последнее я сам узнал совсем недавно, буквально пару часов назад столкнулся с нетипичным преобладанием. Тьма. Звучало пугающе, но по факту опасности для меня практически никакой не представляло. Предрасположенности у меня к ней не имелось, это мне демон подсказал, так что вероятность, что я ее когда‑нибудь буду использовать, почти нулевая. А внезапно появляющиеся затемнения… Чёрт с ними, если к ним не приближаться, то они безвредны.

— Наивное, и что еще хуже, опасное заблуждение: свет не всегда добро, как и тьма не всегда зло. Истина где-то посередине — такова суть жизни, — поделился со мной своей мудростью Давиан, как только мы вошли в зону преобладания тьмы.

— Понимаю. Мне, собственно, в случае моей смерти тоже все равно, что меня убьет: свет или тьма.

— Ты прав, да не во всем. Орудие смерти и вправду неважно, тьма, свет — лишь инструмент. А вот умереть можно по-разному. Простая смерть не страшна, за ней следует цикл перерождения. А бывает смерть, что влечет за собой смерть того, что вы, люди, называете душой. Это уже окончательная смерть.

И как он умудряется нагнать столько жути короткой фразой!

После такого разговора учеба не шла, и что бы хоть как-то отвлечься, решил позаниматься фехтованием. Начал со стандартного комплекса упражнений, которым меня обучил Рой. Не то чтобы это реально требовалось, все же мой текущий образ подразумевал хорошую физическую форму. Тут важен сам ритуал: он как будто возвращал меня назад, в то время, когда главной моей заботой было выделить время, чтобы стащить сладости из столовой.

— Давиан, Индина учила меня работе с растениями. Мы можем вырастить какие‑нибудь стимулирующие?

— Плохо учила. Даже чтобы немного усовершенствовать растения, придать им свойства, нужные именно для определенного дела, уйдет много времени. Создать же с нуля…

— Это значит — нет? Извини, просто привык к тому, что ты все знаешь, — с удивлением в голосе ответил демону.

— Многое, но не все. Никогда не углублялся в раздел ботаники, специализирующейся на усовершенствовании человеческого тела, — нехотя проговорил Давиан. — Да, кстати, интересующая нас зверушка приближается к нам.

Преобладание, тьма, защита, сфера воды, атака. Буду импровизировать!

Мысли молнией пронеслись в моей голове. Демон опять показывал местоположение охотника. Тот затаился в пятидесяти метрах от меня. Если бы я не знал его точное местоположение, ни за что бы не догадался, что он там. Маскировка у него выше всяких похвал. Минуты тянулись мучительно долго, но никто не предпринимал никаких действий. Для придания себе уверенности периодически взмахивал мечом перед собой. Примерно через полчаса я первым нарушил гробовую тишину, швырнув в кусты, где находился зверь, шрапнель изо льда. Зверь быстрыми темпами начал удаляться от меня. Выждав пару минут, я решился проверить место засады охотника. Увы, не попал, что было весьма ожидаемо.

— Нетерпение — постоянный спутник неудачи, — наставническим тоном проговорил демон.

Тренировка шла хуже обычного. Ни о каком погружении не могло быть и речи с таким соседом. На этот раз он не стал сильно удаляться от меня, держал среднюю, уважительную дистанцию. На этот раз мин подготовили гораздо больше, и все же это не помогло. Ночью, во время сна, охотник пожаловал в гости, миновав все наши заготовки. Спас меня, как и в прошлый раз, Давиан. Едва открыв глаза, покрыл себя сферой воды, и только потом вспомнил, что не проверил преобладание. Так же тьма. Повезло.

— Поздно, он уже ушел, — не сразу понял, о чем говорил демон, но в его голосе чувствовались легкие нотки веселья.

— Почему не напал?

— Слишком просто. Думай сам.

— Берет измором?

— Вот видишь, сам догадался.

Сначала хотел ответить, что это был риторический вопрос, но потом передумал, как бы демон не перестал после этого отвечать на мои вопросы, считая их риторическими.

За ночь зверь ещё два раза имитировал атаку, а потом быстро отступал. Адреналин в крови не давал мне быстро уснуть, я постоянно чувствовал, что он следит за мной. Давиан лишь насмехался, цинично заявляя, что я слишком впечатлительный. Ему‑то что, он почти бессмертный. Это продолжалось пару недель. На вторую неделю погоня почти превратилась в рутину, и сон ко мне приходил после очередной вылазки зверя практически мгновенно. Молодой организм быстро приспосабливался. А вот обучение сильно замедлилось, пришлось изменить магическое обучение на физическое. Демон, уязвлённый такой бездарной тратой времени, подробно расспрашивал, кто и как обучал меня владению холодным оружием. Рой даже удостоился звания "неплохой наставник". Особенно долго расспрашивал про целителей, которые после тренировок работали надо мной.

— Достаточно. Из твоего рассказа могу предположить, что твоё тело совершенствовали с помощью ускоренной адаптации — распространённый способ во всех мирах. Суть проста: ты доводишь тело до критической точки, а потом искусственно восстанавливаешь. Помимо обучения, могу помочь тебе улучшить физическое, астральное тело и поднять ментальное сопротивление. В текущих условиях, без специальных приспособлений, смогу дотянуть тебя до уверенного среднего уровня. Взамен ты будешь выполнять мои просьбы.

А здесь нужно больше конкретики. Демон есть демон.

— Сколько и какие именно просьбы?

Кажется, из меня хотят сделать фигуру.

— Пусть будет десять. Какие — пока не знаю, мне нужно больше информации о текущем положении в мире.

Что‑то слишком много равнодушия в его тоне.

— Слишком размыто. Ты можешь попросить меня убить императрицу или совершить суицид. Я не могу принять такие условия.

— Что ж, это справедливо. Если в моих просьбах будут фигурировать сущности мифических масштабов, ты можешь отказаться от просьбы, но в зачёт выполненных она не пойдёт.

Поторгуемся, здесь я мастер.

— Категория "мифических" для меня не понятна.