Познавая силу

Часть 2. Глава 1. Беглец

Не прошло и десяти минут, как осознание моего отчаянного положения начало накатывать тяжелыми волнами. Я остался один.

Преследователи не побежали за мной — крайне мудрый поступок с их стороны. «В Проклятом Лесу практически невозможно определить направление», — это было известно не только Крайнам. Нужно покинуть лес. И выходить нужно в другом месте. И куда идти? К Фельманам попадать нельзя. Почему нельзя? Они уничтожили мой род, и я хочу им отомстить. На деревьях относительно безопасно, из-за своей универсальности без магии не останусь, положение не так безнадежно как могло бы быть с кем‑либо другим. Мысли постепенно перестали скакать, как взбесившиеся блохи. Все это время не переставал упорно пробиваться сквозь заросли, огибая потенциально опасную растительность, что было непросто: рельеф слишком непредсказуемый, а опасных растений, лично для меня, много.

Темп передвижения падал с каждой минутой, но я все равно продолжал упрямо идти вперед, не обращая внимания на хриплое дыхание и вопящие об усталости мышцы. Когда остатки адреналина окончательно покинул мое тело, я упал на землю, не в силах идти дальше. «Все, больше не могу!» Мозг, в отличие от тела, продолжал активно функционировать. Скорее всего, даже если бы сейчас меня начали пожирать заживо, оказать какое-либо сопротивление у меня бы не вышло. Глаза бы удержать открытыми.

Пока я без сил лежал у гигантского древа, декорации в лесу менялись с невероятной скоростью. Конечно, мне доводилось об этом слышать от родни, но наблюдать подобное воочию — совсем другое. На окраине такого не встречалось, это было удивительно и даже пугающе. «До чего же этот лес странное место!» На мгновение даже почувствовал себя чем-то вечным и незыблемым на фоне быстро растущей и так же быстро угасающей флоры.

Я титаническим усилием воли заставил себя хотя бы сесть. Мысли постепенно успокаивались и возвращались в нужное русло. Заняв более или менее удобное положение, проверил, какая стихия преобладает, отругав себя за то, что не сделал этого сразу. Грэйна бы после такого неделю смотрела на меня с осуждением и придумала бы какое-нибудь жуткое наказание. Как бы я был рад сейчас принять любое наказание!

Измеритель показывал заполнение на семьдесят процентов до критической отметки. Огонь, пока не смертельно, но стихия сменилась совсем недавно, может вырасти. Заметно потеплело. В данный момент было примерно сорок градусов, и это в тени деревьев. Пот лился с меня ручьями.

Так я, полулежа-полусидя, отдохнул еще полчаса, продолжая любоваться лесом. К счастью, местная живность не спешила мной позавтракать или уже пообедать. Собственно, все равно.

— Блин, я же мог воздушными шагами добраться до ветвей! — даже демонстративно ударил себя ладошкой по лбу за беспечность и забывчивость. Грэйна неоднократно говорила мне об этом способе выживания. Усталость определенно неблагоприятно сказывалась на мне.

Закончив ругать себя, поднялся и направился, хм… по моему мнению, на запад. На этот раз не спеша, тщательно оглядываясь вокруг, высматривая хищников, в чей рацион я потенциально мог бы войти.

Думаю, прошло не более двух часов. Температура достигла аномальной жары, ну, для нормальных мест. Мне приходилось избегать редких проплешин, что было несложно, правда, от жары это все равно не спасало. Ветра не было вовсе. Идти было сложнее с каждым шагом. Жара просто убивала. Дышать тяжело, каждый вздох обжигал легкие, губы пересохли.

Я часто создавал воду, чтобы попить и увлажниться, но делать это было сложно. Водная стихия сопротивлялась, как будто говорила мне, что сейчас не ее время, словно день посреди ночи. Вода была горячей, и приходилось ее охлаждать. Как же рад, что изначально магию воды учил неправильно, сейчас это спасло мне жизнь.

Еще заметил, что в разных местах на создание воды нужно было тратить разное количество силы, и что в одном месте с каждым разом выходило всё сложнее, как будто черпаешь кружкой из бачка, а воды там совсем на донышке, и после каждого глотка ее становилось меньше. Это заставляло придерживаться тактики постоянного движения.

Вспомнив слова Грэйны: «Проклятый Лес не очень-то населенное место, и встретить какую-либо живность — это большая удача».

«Какая удача, что я никого не встретил», — не успел додумать эту мысль, как мой взгляд упал на яркое мясистое растение, оно максимально не вписывалось в общий контраст леса.

— Краснолист! — радостно сообщил сам себе.

— Я начинаю говорить сам с собой — первый признак психического отклонения, — глубокомысленно сообщил себе же.

— А, не важно! — вот и поговорили.

Махнув рукой, принялся выдирать растение. Его корень очень высоко ценился, благоприятно влиял на магический источник, и хотелось надеяться, что оно питательное. В моей ситуации даже важнее. Грэйна, когда рассказывала про краснолист, ничего не говорила про его калорийность — серьезное упущение. Нет, я, конечно, ел его раньше, но в небольших порциях — грамм двадцать в месяц, и это считалось расточительно много. Многие аристократы, не практикующие походы в Проклятый Лес, могли его за всю жизнь ни разу так и не попробовать. Из-за своей редкости краснолист имел очень высокую цену, и что еще важнее, найти его в продаже было очень даже непросто. Номинально торговля контролировалась императорской семьей, а по факту — добывающими его родами, то есть нами. Ну, так раньше было. Думаю, не стоит упоминать, что вне леса вырастить его невозможно, никто даже не смог разобраться, как он размножается.

Я уже насобирал несколько килограмм — баснословное богатство для обычного человека. Если его продать, можно купить большой дом в центре столицы и безбедно жить несколько лет. Но если вы не обладали силой и умениями, позволяющими вам бродить по Лесу и разыскивать подобные редкости, то финал был одинаков: смерть.

— Эх, я бы сейчас тебя весь отдал, только чтобы оказаться в черте города. Ну да ладно, приступим.

Наскоро отмыв мясистые куски с помощью магии воды, начал не спеша жевать. На вкус как смесь имбиря и хрена, присутствовал также своеобразный насыщенный запах. Наши родовые повара, что делали из этого вкусные блюда, — гении. Другого объяснения, как можно подобное превратить в съедобное и даже вкусное блюдо, не знаю. В сыром виде питаться этим не очень приятно, но здравый смысл победил, и я, обильно запивая созданной водой, откусывал очередной кусок.