Страница 36 из 86
— Нашей целью не стоит ликвидация вашего рода, более того, данное решение главе далось нелегко. Ваш род слишком завязан на императрицу, и вы просто не могли встать против неё, даже когда по её вине погибли два члена вашего рода. Вы даже не могли выдвинуть обвинения. Я прекрасно понимаю ваши чувства, мы тоже потеряли своего главу на этом злосчастном пиру. Её падение будет благоприятным для вашего рода, и тебе, Виола Крайн, должно быть это известно. Все клятвы вашего рода будут недействительными, новый император может их обнулить. В территории вы так же не потеряете, Вингомоты будут обязаны поддержать род Крайнов, так что чьи бы то ни было претензии на ваши земли встретят сопротивление. А что касается Лаймона, тебя любой род примет к себе, но есть предложение получше: у нас много дочерей, выбирай любую, сможешь основать свой род. На начальных этапах будешь получать полную поддержку от Фельманов. Признаться, буду рада, если выберешь мою дочь, по слухам, ты более чем перспективен.
— А в смерти Сираины, Грэйны или Маилин вы тоже не виноваты, — сестра не удержалась и ответила, слегка дрогнувшим голосом.
— Судьба Сираины мне неизвестна, наш род выбрал приграничные крепости, чтобы по максимуму избежать стычек с вами. Грэйне и Маилин по возможности окажут помощь наши целители. Поймите, между нами нет настоящей вражды, мы просто оказались по разные стороны баррикад, не более, такова судьба аристократа.
Ниала Фельман выдержала небольшую паузу. Не дождавшись ответа, продолжила:
— Сейчас подобное происходит по всей империи. Сальвадор Энгрин восстал против нынешней императрицы, и многие рода его поддержали. Отравление два года назад подорвало доверие к Венере Энгрин, начались репрессии. Еще вчера верные короне аристократы оказывались в кандалах и за решеткой по вине этой же короны.
— Оттуда им до нас не достать, − тихо проговорил я так, чтобы услышала только Виола, — Ждем, когда спустятся, потом повторно активируем землю.
Я и на ломаный грош не верил этой женщине. В прошлой жизни я не один раз бывал на ее месте, уговаривая владельцев нужных мне компаний объединить бизнес со мной или продать компанию за бесценок. Я испытывал двоякое чувство к ней. Та часть меня, что Лаймон, ненавидела ее всей душой. Виктор же уважал ее и считал достойным противником. То, что они провернули, гениально настолько, насколько и омерзительно. Если они договорятся с Вингомотами, то, во-первых, избегут лишнего кровопролития, сестра — разменная монета, во-вторых, получат себе молодого гения, женив его на одной из своих дочерей, окружив его заботой и лаской. Будь я по-настоящему тринадцатилетним пацаном, напуганным и ищущим защиты, это сработало бы почти со стопроцентной вероятностью. Готов поспорить на свое наследство, что это еще не все. Есть в-третьих, и в-четвертых, и черт его знает сколько еще. Даже не удивлюсь, если впоследствии окажется, что из всего нашего рода ну вот совершенно случайно выжили только мы с сестрой.
Через тридцать минут внизу потихоньку стал затихать хаос, вызванный мной. Не знаю, как у остальных, а у меня пальцы уже онемели так висеть. Лопнул последний земляной пузырь, и внизу затихло окончательно.
— Спускайтесь и идите к нам, и мы вместе покинем это небезопасное место.
Ещё бы леденцом поманили. Да, наивно было рассчитывать, что они поведут себя так глупо. Я мысленно отругал себя.
Отходить от деревьев никто не спешил. Сложилась патовая ситуация: если они отойдут, мы с Виолой повторим тот же трюк. Спуститься и вновь потрясти землю, дождавшись, когда охотнички направятся к нам? Кто ж позволит. Вернее, можно, но земле всё равно, кого прибирать — создателя заклинания или его врагов. Сто процентов попадём под раздачу, но и вечно мы тут просидеть не можем.
За прошедший час мы так ни к чему и не пришли. Ниала не оставляла попытки нас убедить сдаться, замечу, без угроз, исключительно общим благом. Виола изредка ей коротко отвечала, я пытался придумать, как нам выпутаться из этого дерьма. Даже успели познакомиться со второй магессой, Маргарет Фельман. Та периодически громко ругалась на всех подряд за то, что вынуждена висеть на дереве вместо круиза по морям. Не самая приятная женщина. И только воины Фельманов искренне переживали, что чертовы аристократы не договорятся и придется идти в лобовую атаку на двух магов.
Не знаю, как долго бы мы еще находились в подвешенном состоянии, но вмешалась третья сторона. Послышался не то лай, не то смех. Лесные гончие — стадные животные, вполне приручаемые, но вне леса быстро деградируют. Тьфу ты, не о том думаю. Опасные стадные хищники, могут бежать всю жизнь и спать на ходу, как акулы.
Мы с сестрой, зная норов тих тварей, вновь залезли на дерево, а вот Фельманы поступили иначе: приняли бой в крайне невыгодном положении, спиной стояли к гигадреву, отходить от него они не решились. Гончие мастерски трепали Фельманов, бегали кругами и искали бреши в обороне. Пока одни отвлекали, другие молниеносными рывками кидались на воинов, кусали и тут же отступали. Их челюсти идеально адаптированы для подобной тактики. Удержание жертвы — это удел крупных хищников, гончие брали измором, пользуясь своей бесконечной выносливостью. Конечно же, без потерь среди стаи не обошлось, воины хорошо вооружены и, увы, так же хорошо обучены. Но основную жатву собирала, конечно же, магия — простые водяные лезвия беспощадно разили зверей.
Нас с Виолой тоже без внимания не оставили: пара особей караулили у основания нашего дерева, злобно порыкивая скуля.
— Надолго их не хватит, скоро отступят. Готовься!
Не дождавшись моих комментариев, сестра вновь использовала землю. Гончие исчезли ещё до начала действия заклинания, как будто почуяв, что сейчас начнется. По деревьям лазать они не умели, им хватало скорости и выносливости. А чувствовали ману в лесу все, во всяком случае, я исключений не знал.
Эффект получился даже лучше, чем в первый раз: больше половины оставшихся воинов были моментально погребены под землей. У гончих будет пир, когда вернутся и откопают. Ниала успела спастись, а вот Маргарет не повезло, пойдет на корм. В нас полетели водяные лезвия. Кажется, мы окончательно разозлили дамочку и время переговоров прошло.