Познавая силу

— Серьезная магия, — проскочила мимолетная мысль у девушки…

Так как Виола вбежала одной из последних, то застала только конец разговора.

— Требуют немедленной сдачи на милость его императорского величества Сальвадора Энгрина, — командир стражи заканчивал отчет перед Сираиной.

— Готовимся к обороне. Гвинера, бегом к защитному кристаллу, поле на тебе, Анну и Милену берешь с собой. Милана, защита основных ворот. Кира, на тебе воздух. Ромиан, ты со своимизанимаешь лазарет, готовьтесь принимать раненых. Остальные — со мной к атакующему кристаллу, — как и полагается, команды звучали четко и кратко.

Виола бездумно шла за главой рода, все еще не веря в происходящее. Дана, ее сестра, которая была только на втором курсе академии, выглядела не лучше.

— Враг напал не просто так, он подгадал время атаки, дождался, пока ее сестры приедут на каникулы из академии. Милена, ей же всего девятнадцать, — подобные мысли вертелись в голове девушки.

— Встаем в кольцо, напитку начинаем только по моей команде, — девушки лишь утвердительно кивнули, внятно говорить из-за страха было сложно.

Послышались первые взрывы, они звучали со всех сторон.

— Б**ть, не жалеют ресурсов! — совсем не по-аристократически выразилась Сираина. — Напитывайте кристалл.

Через подобные кристаллы можно передавать ману от одного мага к другому, они — центральная составляющая кольца магов. Только лучшие в контроле маны могут обходиться без них, но с ними все равно проще, так что подобные случаи можно пересчитать по пальцам одной руки.

Виола почувствовала, как глава активировала атакующие заклинания имения, каждое из которых направилось к своей цели с простой задачей — убивать.

— Чего ждете, погружайтесь в медитацию!

К своему стыду, Виола была полностью дезориентирована, даже её младшая сестра Дана справлялась лучше. Погружение в астрал заняло непозволительно долгую минуту, девушка не могла толком сосредоточиться, процесс наполнения источника тоже шёл хуже обычного, как будто астрал стал беднее на ману. Интересно, причина в том, что слишком много магов тянули ману из астрала, или тут что-то иное? Виола далеко не мастер в этом деле.

— Кристалл! — послышалась команда от главы рода.

Девушки вышли из астрала, слили ману в кристалл, и сразу же погрузились обратно в астрал. На этот раз Виола управилась за тридцать секунд, что всё ещё слишком много, но значительно лучше прошлого раза. Во время слива маны девушка слышала тяжёлую поступь големов, а воображение рисовало как они беспощадно перемешивают с грунтом врагов.

Девушки успели еще два раза пополнить источник, когда послышались звуки боя уже внутри стен имения.

— Виола, Дана к черному ходу, бегите к крепости у леса, ждите подкрепление от Вингомотов и Враинов, сами не выстоим, я присоединюсь к вам позже.

Сираина сняла перстень главы рода и протянула его Виоле.

— На случай, если не успею, не ждите меня, сразу уходите.

Слова давались главе с большим трудом, да и на ногах она держалась исключительно усилием воли — явный признак сильного магического истощения. Возможно, она сожгла источник вовсе. Виола раньше с подобным не сталкивалась и с радостью избежала бы этого и сейчас.

Девушки беспрепятственно добрались до черного входа. Судя по звукам, сражение шло у главного входа, и враг еще не смог пробиться. Вопреки приказу главы, девушки не спешили уходить, надеясь на то, что она их нагонит. Им казалось, что прошла целая вечность, в действительности же прошло не более пяти минут.

За дверью послышались чьи-то многочисленные шаги. Сердце Виолы заколотилось в бешеном ритме, по глазам Даны было заметно, что она напугана не меньше. Уже слышались по-военному краткие команды. Чужие команды. Последние надежды на благополучное возвращение остальных членов семьи рухнули.

Анна, малютка Милена, Сираина, Гвинера, Милана, даже воительница Кира — все они схвачены или мертвы. Подобные мысли, подобно раскаленному железу, жгли разум девушки. Ждать больше не имело смысла. Виола покрепче сжала рукоять своего клинка, скорее, чтобы не поддаться панике, которая все больше и больше завладевала девушкой, и надела перстень главы.

— Уходим, — как Виола ни старалась контролировать свой голос, прозвучало это все равно жалко.

Оружие и атрибуты власти, вроде перстня, всегда придавали людям уверенности, даже если их использование неуместно. Важен сам факт наличия и открываемые ими возможности. Надо сказать, это помогло в какой-то степени. Конечно, страх никуда не делся, Виола переживала за семью и за собственное будущее, но все же молодая магесса преодолела волну паники. В дверь уже настойчиво долбили чем‑то тяжелым, маловероятно, что враги обидятся на то, что им не открывают и уйдут.

Девушки спустились в катакомбы по древним каменным ступеням, предварительно зажгли масляные факелы с помощью простых спичек. К счастью сестер, в их программу обучения входило знание местных катакомб и, по совместительству, потайного хода, о которых знали только члены семьи. Остальные факелы не стали уничтожать или забирать с собой, все еще надеясь, что кто-то сможет прорваться. А чужие, находясь в катакомбах первый раз, все равно будут долго плутать по ним и беглянок догнать не смогут.

На протяжении всего пути девушкам мерещилась погоня. Пару раз им даже казалось, что вражеские воины совсем близко, и даже слышались шаги. И каждый раз тревога оказывалась напрасной: кроме звонких капель ничего не нарушало вековую тишину подземного мира. Всем Крайнам еще в детстве рассказывали, насколько катакомбы под имением огромны, и еще в детстве пугали, что на нижних уровнях водятся страшные чудовища. Виола искренне надеялась, что все это выдумки. Крупнее крыс никого не встретили.

К счастью, до поверхности они добрались без нежелательных встреч. Жмурясь от яркого солнца, Виола пыталась осмотреться, знать бы ещё, что искать. Судя по тому, что их еще не схватили, враги не знали про тайный ход. День уже полностью вошел в свои права, солнце в зените, осада шла не один час. Добраться незамеченными до форта будет сложно. Виола не верила в глупость врагов, взявших с наскоку родовой замок магов земли.

— Ставлю свой источник, что повсюду шастают патрули врагов, — Дана озвучила мысли Виолы.

— Согласна, нужно идти максимально скрытно, а если нас заметят, быть готовыми вступить в бой и убить в случае необходимости.

Обе понимали, что такой нехитрый план может сработать только при отсутствии во вражеском отряде магов.